Хижина в лесу была заброшена много лет назад, но однажды ночью в окне горела свеча.
Свеча , которую я не зажег.
Я возился с ключами перед входом, еще раз лизнул фары такси, когда оно повернуло на меня свои задние фонари. Тяжелые капли дождя барабанили по зонту и увлажняли кору острых елей, пронзающих слепое ночное небо, как обсидиановые копья. У меня по коже побежали мурашки.
Стремясь к комфорту искусственного света, который утонул в темноте, когда водитель оставил меня позади, я вытащил свой телефон и взглянул на время. Пять минут после полуночи. Нет приема. Несколько уведомлений дразнили меня; непрочитанные сообщения.
Вот почему мне нужно было взять перерыв в лесу, подальше от моей практики. Вот почему я забронировал каюту в Infinity Stays.
«Доктор Ли, до меня дошли ужасные слухи, что у вас был роман с одним из ваших…»
«Я знаю, что ты собираешься в отпуск, но могу ли я записаться на прием…»
«Дэвид, мы расстались. Позвони мне, когда сможешь. Джессика сказала, что подает на тебя в суд, но…
«Ты называешь себя семейным терапевтом? Отвратительный. Увидимся в суде».
"Я хочу полный возврат. Терапия для пар была идеей моей жены, и мы нач…
— Могу я остаться у вас сегодня вечером?
Не желая отвечать на последний, я сунул телефон в карман и обнял темноту.
Пока я остаюсь здесь, больше не будет сообщений. Никаких больше «ты недостаточно хорош», никаких требований к моему времени. Больше никаких обвинений в совращении мужей и жен моих клиентов.
Чего я не делал.
Не планировал.
Просто — случилось.
Пламя танцевало внутри, его теплый свет сиял красным, как предупреждающий знак.
Оглядываясь назад, я играл с мыслью повернуть назад; но я уже не мог разобрать дорогу, ведущую домой.
Далекий рокот назревающего шторма подстегивал меня.
Я лучше войду.
Ключ не повернулся. Блядь. Мой пульс подскочил. Несколько раз втыкая их в замочную скважину, я попытался повернуть ключ, не сломав его в замке.
'Ради бога!'
Ведя плечом, я бросился всем своим весом на дверь. Ржавые петли скрипели, как гвозди по классной доске, когда дверь открывалась. Он был разблокирован. Мое сердце пропустило удар, когда я потерял равновесие и споткнулся в помещении.
В нос ударил затхлый запах. В тесноте стояли деревянный стол и два стула, обтянутые паутиной, напротив закопченных кухонных гарнитуров. На каждой поверхности прятались и зияли тени, отбрасываемые тусклым мерцающим светом. Половицы, темные от свежей грязи, плакали и корчились под моими кроссовками.
Закрыв зонт, я тихонько поставила его в угол за дверью, внезапно почувствовав звук своего сердцебиения, пытаясь сделать как можно меньше шума. Холод пробежал по моей спине, когда моя рука коснулась еще двух зонтов, оба все еще мокрые и, предположительно, принадлежащие тому, кто зажег свечу и испачкал пол. Я сглотнул.
Хотя и правда, я нажил несколько врагов, запутавшись в этом деле, но… я никому не сказал, куда иду. Только агенты, так что здесь я был в безопасности. Тем не менее, я бы предпочел, чтобы они сообщили мне, если будет прием.
'Привет?' Я позвонил. Мой дрожащий голос повис в одиночестве в темной тишине. Тот, кто был здесь, должно быть, уехал в другом черном такси, которое мы встретили на ухабистой грунтовой дороге, ведущей в этот тупик. Должно быть, агенты по недвижимости ждали моего приезда. Не нужно было быть параноиком. Ведь хижина годами была заброшена, а соседей не было на многие мили. Я вздохнул, пытаясь отвлечься от удаленности моего нового жилища, а также от непрошенного вторжения. Я был один. Только это имело значение.
Мне нужно было что-то, чтобы отвлечься от того, насколько атмосфера отличалась от того, что я ожидал. Ужасно, а не спокойно, но, по крайней мере, не было Wi-Fi. Нет сигнала телефона. Я бы не смог позвонить другу, но и угрозы расправы от разведенных не могли до меня дойти.
Я вытащил блокнот и ручку. Было темно, но мне нужно было прикрепить их к описи аренды.
Вот и все.
Задача, на которой стоит сосредоточиться.
Опыт научил меня, что если я не хочу быть обвиненным и потерять свой депозит, я должен быть тщательным. В случае, если возник какой-либо необратимый ущерб, который я не смогу убрать, мне нужно было это задокументировать. Докажите, что это был не я — как будто я должен был сохранить сообщения от мужа Джессики, Брэда. Несмотря на себя, мое сердце затрепетало. Забудь о нем!
Свистнул холодный сквозняк, я включил вспышку и начал фотографировать на телефон, записывая свои обиды в блокнот.
Грязный пол, я нацарапал.
Мокрые зонтики. Я вздрогнула при мысли о незнакомцах, вошедших в каюту.
Недвижимость осталась незапертой.
У меня перехватило дыхание — сильный порыв ветра захлопнул за мной дверь и задул свечу. Ругаясь себе под нос, я сунул блокнот обратно в карман и, включив фонарик телефона, порылся в рюкзаке. Я нашел несколько совпадений. Снова зажгите свечу. С электричеством мне предстояло разобраться утром, как только стихнет гроза. Где-то был старый генератор, скорее всего сломанный, но агенты договорились о доставке нового на следующий день. Мне пришлось обойтись без него всего одну ночь. Тогда все было бы хорошо. Я бросил сгоревшую спичку в пепельницу рядом с двумя уже там. Волосы встали на затылке. Я должен сказать агентам, чтобы они не посылали людей, предварительно не сказав мне.
Я сел за стол с упакованным бутербродом, развернул его и откусил, просматривая сообщения, пока ел.
«Дэвид, мы расстались. Позвони мне, когда сможешь. Джессика сказала, что подает на тебя в суд, но я не думаю, что она согласится на это. Я сказал ей, что ты ничего не инициировал. Она выбросила все мои вещи в окно и выгнала меня из дома. Сказала, что звонила адвокатам по разводам. Хуже всего то, что она звонит и моей семье.
— Могу я остаться у вас сегодня вечером?
Мой палец постучал по экрану. «Сейчас я нахожусь по этому адресу», — начал я печатать, но потом удалил. «Я могу потерять лицензию из-за этого» Удалить еще раз. «Было бы неплохо…» НЕТ! Backspace. «Запасные ключи от моей квартиры в горшке с геранью…» Я снова нажимал клавишу Backspace.
В итоге я написал только: «Извините».
Не то чтобы это имело значение.
Текст не мог быть доставлен без телефонной связи. Наверное, это было к лучшему.
Я скомкал обертку от сэндвича и бросил ее в дальний конец стола, где она врезалась в еще два скомканных бумажных шарика рядом с блокнотом. Откуда столько мусора?! Хорошо, я бы тоже сделал пометку об этом. Я сделал фото и взял блокнот. Но куда я положил свою ручку? Похлопав по карману, я нашел его — и блокнот. Я не смог проглотить последний кусок во рту. Мое сердце колотилось в груди, я вытащил блокнот.
Это было мое.
Они оба были…
Идентичный.
Слишком резко вдохнув воздух, я закашлялся, подавившись последним кусочком сэндвича. Я пролистал страницы.
Тот самый почерк.
Те же слова.
. Такой же. Складки!
Мои пальцы зарылись в волосы, пока я смотрела на них. Невозможно. Я сошел с ума?
Мое сердцебиение барабанило в ушах, а дыхание было быстрым и поверхностным, и я ощутил не только свое тревожное дыхание, но и другие звуки. Шум, который шел снаружи, но не из леса. За пеленой капель дождя, ударяющихся о крышу и землю, царапающий звук, словно маленькие камни в земле скрежещут по металлу, чередовался с тяжелыми ударами.
Пробормотав короткую молитву за всех богов, я схватила телефон и выскользнула в ночь. За кабиной я мог различить силуэт работающего человека, земля освещалась слабым светом его мобильного телефона.
Мой папа был садовником.
Я должен был узнать звук копания лопатой.
'Извините меня?' Я сделал шаг вперед, но споткнулся о что-то тяжелое и несколько мягкое, похожее на животное. Я поскребла руками грязный гравий и, нащупав телефон на земле, схватила его и посветила голубоватым светом на то, что сбило меня с толку.
Мертвец.
Ношение моего лица.
Звук копания прекратился, и человек с лопатой выбрался из могилы. У меня перехватило дыхание, когда он заковылял ко мне, и я вскочила на ноги.
У него была моя одежда. У него было мое тело. Он тоже носил мое лицо.
Другой я .
Закричав, я схватила первую попавшуюся под руку большую ветку и швырнула в монстра.
Это было нелегко.
В фильмах, которые я видел, достаточно было одного удара. Нет боли. Копая эту могилу для двоих, я наполовину ожидал, что мертвые существа снова поднимутся и схватят меня за лодыжку. Половину моей правой ступни он забрал с половиной ботинка, оторвав ее, воткнув лопату в землю. Тем не менее, я продолжал бороться. Тем не менее, я выиграл.
Он умирал медленно; в агонии, глядя на меня своими глазами, крича в мой голос. И это чуть не унесло меня с собой в могилу, как будто унесло мою ногу. Это не была бесплатная победа. Но я остался стоять. В живых.
Я покину это место с первыми лучами солнца. Напиши Брэду, пообещала я себе, больше не заботясь о том, что на меня подадут в суд или лишат прав. Все, что я хотел, это выбраться отсюда и получить теплые объятия.
Дрожа, я затянул импровизированную повязку вокруг того, что осталось от моей ноги, и, как только я снова смог дышать, проверил время на своем телефоне. Пока я смотрел, цифры менялись - с 01:00 до 00:04. Опять только что за полночь? Я нахмурил брови. Должно быть, потеря крови, боль и шок сыграли злую шутку с моим разумом. Я продолжал копать, наполовину осознавая шум проезжающей машины. Я забыл об этом. Сжал челюсть. Вырыл.
Затем, как будто я был на неправильной стороне воспоминаний, я ясно увидел свою судьбу в удушающей темноте, когда шаги приблизились, и я услышал свой голос из другого рта.
'Извините меня-'