Кровопролитный крик эхом разносится в ночи, единственный источник света исходит от скрытого облаками полумесяца, едва освещающего океан под ним и белые пески катящихся дюн позади. Джессика паникует, когда слышит первый ужасающий крик. Резкий, пронзительный визг заставил ее оглянуться через плечо. Луна была недостаточно яркой, чтобы освещать ей путь. Она была слепа, сожалела и промокла насквозь. В своем опьяненном ступоре она споткнулась слишком близко к разбивающимся волнам, в конце концов споткнулась о собственные ноги и упала лицом в бушующую волну. Прикосновение ледяной воды к коже тут же отрезвило ее, а с трезвостью пришло сожаление.
Сожалеет о том, что оказалась на этом уединенном побережье в одиночестве, о том, что она сказала Чарльзу в том, что казалось давным-давно в прошлой жизни. За ее действия в отношении ее родителей и, наконец, за ее решение с Закари.
Все еще лежа на берегу, холодная вода скользит мимо нее, когда она всхлипывает. Осознание ее неправильного выбора так же отрезвляет, как и холодная вода океана, пытавшаяся поглотить ее. Крик раздается снова, когда очередной поток воды на мгновение преуспевает в своих попытках утащить ее в море. Он звучал так, словно исходил со всех сторон, и до сих пор звенел у нее в ушах. Сгорбившись на боку и борясь с волнами, пытающимися поглотить ее, она поднимается. Наполовину из-за страха быть утащенным в море, наполовину из-за страха перед тем, что визжало раньше. Тем не менее страх заставил ее выйти из воды и барахтаться в дюнах, взгромоздившихся наверху, вне досягаемости.
Теперь выше ватерлинии она побежала. Она понятия не имела, что издавало этот ужасающий звук, и не собиралась это выяснять.
Была теплая октябрьская ночь. Спокойный, спокойный. Но ветер начал усиливаться. С каждым шагом она, казалось, становилась все сильнее и сильнее, пока, наконец, не стала достаточно сильной, чтобы заманить ее в ловушку из вращающегося песка и обломков. Не в силах увидеть или выдержать наждачную бумагу, похожую на ожог на ее голой коже, она рухнула, спрятав в себе как можно больше обнаженных конечностей.
Оглушительный шторм, окружавший ее теперь, не прекращался. Закручиваясь вокруг нее, он становился все громче, быстрее и страшнее с каждым мгновением.
Спрятав лицо под своей легкой курткой, она закричала и умоляла любую высшую силу, которая выслушает, положить конец этому ужасному опыту. Так было до тех пор, пока она не услышала это. Сквозь рев ураганного ветра прорвался шепот. Она услышала свое имя в саркастическом, обвиняющем тоне.
С разных направлений «Джессика» отражалась вокруг, казалось, отскакивая от стремительного воздуха, как если бы это была статичная стена, окружающая ее.
Ее имя звучало эхом, повторяясь снова и снова, пока ветер не стал тише, внезапно отступая от нее и образуя безмолвный радиус всего на расстоянии вытянутой руки. Когда песок больше не царапал ей ноги, она посмотрела вверх. Ветер и обломки образовали леденящий вихрь примерно двух метров в диаметре, но непостижимо высокий. Выйдя из позы эмбриона, в которую она себя поставила, она поднялась на четвереньки. Ошеломленная и сбитая с толку, ей потребовалась секунда, чтобы понять, что, хотя рев ветра стих, он не был тихим. Ее имя звали со всех сторон и из разных источников.
Это заставило ее кровь похолодеть.
Одни голоса были едва слышным шепотом, другие — гулким воем. Вместе с голосами пришло ощущение сотни рук, сжимающих ее. Разрывает ее руки, задевает нижнюю часть спины. Душить ее. Лишенная всех ощущений, кроме клаустрофобии, она хватала ртом воздух. Безнадежный и ограниченный, последний внезапный визг ее имени разорвал окружавшее ее эхо. Ветер перестал позволять песку падать с небес, но так и не превратился в нечто большее, чем небольшой холмик, твердые руки, наконец, отпустили ее, и она снова рухнула на живот. Песок все еще сыпался, а тьма медленно превращалась в яркий оранжево-оттененный свет, и она наконец увидела его. Перед ней стояла тень темной угрожающей фигуры.
Голоса снова начались с пронзительного, обвиняющего шипения ее имени.
«Джессика», ее имя звучало со всех сторон.
«Джессика, ты знаешь, почему мы здесь»
Когда ее сердце вот-вот вырвется из груди, она находит в себе смелость посмотреть вверх. Стройная парящая фигура, одетая в темную, свободную, рваную одежду. Плавает, как будто погруженный.
«Я судья», — выплюнул пронзительный стон слева.
она сопротивлялась желанию посмотреть.
«Я — Палач», — последовал тихий, пугающий ответ сверху.
Ее глаза по-прежнему были прикованы к нижней половине фигуры перед ней.
«Ты — продолжение меня», — раздалось ленивое бормотание снизу, испуганная, она снова вскакивает на четвереньки.
Ее голова медленно поднимается, беспомощная, как будто она больше не контролирует свое тело.
«И вы сделали посмешищем все, что мы есть», — завопила фигура, которая проплыла перед ней. Сила слов толкнула ее на спину прежде, чем ее глаза смогли подняться выше его груди. Его лицо до сих пор остается загадкой.
Корчащаяся от боли кровь каплями слёз падает из её глаз. Фигура все еще наблюдает за ней в скучающей тишине, пока снова не раздаются голоса.
"Джессика"
«Мы палачи, Джессика»
«Вы осудили невиновного человека, Джессика»
"Джессика"
«До смерти, Джессика»
— Тебя будут судить, Джессика.
Она закрывает глаза, умоляя, чтобы кошмар закончился. Ее руки тянутся к лицу, прежде чем голоса становятся еще более враждебными.
— Тебе не избежать осуждения, Джессика!
— Захари не мог избежать твоего осуждения, Джессика!
«Невиновный осужден!»
«Мы палачи!»
— Как и прежде, Джессика!
— Ты не можешь убежать от него.
Она замерла. Взглянув сюда сквозь пальцы, она вдруг поняла, о чем идет речь.
— Захари? — воскликнула она.
«Захари!» имя эхом отозвалось вокруг нее. Голоса, казалось, получали огромное удовольствие от произнесения каждого слога.
«Он был виновен! Он был ужасным человеком!» Она плакала, борясь за свою невиновность.
«Он убил эту женщину! Моя работа заключалась в том, чтобы посадить его навсегда! Так что он больше никогда не сможет причинить вред другому человеку!» кровавые слезы теперь потоком лились из ее глаз, когда она продолжала заявлять о своей невиновности.
«Вам было доверено судить!» — взревели голоса в унисон.
— Ты злоупотребил своей властью!
— Тебя ослепила жадность!
"Негодование!"
«Ревность!»
— Вы допустили казнь невиновного человека. Это последнее рычащее заявление было самым пугающим из всех, и вместе с ним последовала оглушающая тишина. Яркий оранжево-окрашенный свет быстро померк и стал черным, когда падающие песчаные стены, окружавшие ее, рухнули и погребли ее внутри.
«Ты не можешь избежать осуждения», — услышала она знакомый шепот.
«Нельзя приговаривать человека к расстрелу из ревности и жадности», — продолжал он. Слова, которые, по ее словам, она уже слышала раньше.
«Ты знаешь, что он этого не делал, Джессика»
— Чарльз? Наконец-то она смогла поставить лицо на голос.
«Он сделал это, Чарльз!»
— Я знаю, что он это сделал! — воскликнула она, и с каждым вздохом тяжесть дробящегося песка давила все глубже.
— Ты знаешь, что это неправда, Джессика, — прошептал он.
— Джессика, — снова зазвучали голоса.
«Ты знаешь, что это ложь, Джессика»
«Вы точно знали, кто это сделал»
"Ты соврал"
«И все же вы осудили не того человека», — нежный голос ее покойного мужа прерывал рычание других в краткие промежутки времени.
— Ты не понимаешь Чарльза! — умоляла она, умоляя о понимании.
«Вы сознательно осудили невиновного человека», — снова прошипели голоса.
Голоса становились громче, многочисленнее. Вес, лежавший на ней, становился все тяжелее, песок под ней постепенно нагревался на ощупь.
«Вы добровольно приговорили не того мужчину Джессику»
«Вы осудили его за преступление, которого он не совершал»
Земля под ней начала пульсировать темно-оранжевым цветом, подражая каждому слову голосов.
«Они привязали его запястья к столбу, Джессика».
«Они завязали ему глаза», светящийся песок становился все более возбужденным. Голоса, наслаждающиеся каждым моментом ее страданий.
«Его мать умрет, и ее последней мыслью будет то, что ее сын — убийца, Джессика».
«Ему было больно, Джессика».
«Он чувствовал жжение каждого выстрела».
«Он думал о тебе в свои последние минуты», — голоса становились все более и более взволнованными.
Песок под ней стал невыносимо горячим на ощупь, оставляя видимые ожоги на ее коже.
Она начала кричать от боли, запах ее горящей плоти в таком замкнутом пространстве подавлял ее, невыносимо. Она кричала, умоляя о прощении.
«Ты никогда не говорил никому, что знал о завещании».
«Ты хотел наказать его, не так ли».
«Ты ревновал его, не так ли»
Она закричала, горячий воздух, поднимающийся от пульсирующего песка, обжег ей язык. Она умоляла, чтобы это закончилось. Чтобы голоса понимали.
«Дисквалификация».
«Правило 2:11».
"Ты соврал".
«Судья должен дисквалифицировать себя».
"Лжец".
«За личную предвзятость».
«Правило 2:11», — голоса повторяли эти слова, казалось, целую вечность. Однако Джессика сосредоточилась только на боли. Боль от ожогов становится невыносимой, и единственным источником облегчения становится душераздирающий, леденящий кровь крик. Слишком подавленная своими ожогами и чувством вины, она не заметила, как песок медленно становился прозрачным. Теперь обнаружен источник темно-оранжевого свечения. То, что казалось вечным падением в сияющую, ужасающую бездну, полную устрашающих плавающих фигур в плащах, таких как та, что устроила ей засаду на пляже. Стены падающего песка, похожие на вытянутые песочные часы, но никогда не образующие дюн. Острые осколки стекла изобилуют, вылетая, как вилы, размером с многоквартирный дом. И светящийся, пульсирующий оранжевый песок, извивающийся и извивающийся, как шоссе через город. Такой же обжигающе-горячий, песок, который пульсировал при каждом слове голосов, бормотавшихся под ней. Светящийся песок, который так ужасно обжег ее.
"Ты соврал"
«Здесь твое место»
Голоса снова зазвучали. Их тон становится более возбудимым, как будто они ждут какого-то большого события.
«Вы приговорили невиновного человека к смерти».
«За убийство, которое он не совершал».
«За богатство». Голоса захихикали, явно получая огромное удовольствие от происходящего.
«Он был виновен! Он сделал это! Я знаю, что он это сделал! Джессика закричала, все еще пытаясь очистить свое имя.
«Вы отправили свою семью на расстрел»
"Стоило ли"
«Твой брат мертв»
«Стоят ли деньги его крови на твоих руках»
«Стоит ли его кровь капать из твоих глаз?» И с этим голоса разразились истерическим кудахтаньем. Джессика, только сейчас заметившая выплаканные слезы, капнула густой темно-красной каплей на стекло, на котором она лежала. Она больше не мучилась от обжигающего горячего песка, ее мучило осознание того, что она видела под собой.
«Он ждет тебя, Джессика».
«Он может видеть тебя»
Она осмотрела пейзаж внизу. Пульсирующее оранжевое свечение и острые стеклянные башни, поднимающиеся из выжженной земли.
"Он идет"
Ее глаза бегают из стороны в сторону. Она может видеть движение по огромному пустынному ландшафту. Вокруг маячат сотни парящих темных существ. Глядя на нее, ожидая их нового прибытия.
Пока она смотрела вниз, зациклившись на сценах внизу, она почувствовала холодное, жестокое прикосновение к своему плечу и замерла, обездвиженная страхом.
«Это мой приговор».
Этот темный, монотонный голос заставил замолчать всех остальных. Оранжевый песок стал темно-фиолетовым, а землю окутала мгла тьмы. Только слабый голубоватый свет освещал пространство позади нее. Полумесяц, спрятанный в облаках, отражается в стекле под ней в сопровождении лиц двух человек. Первую легко узнать, ее собственная смотрит на нее, красные слезы текут по ее лицу и голова с темными растрепанными волосами, истерзанными порывами ветра и раздражающим песком. Однако второе лицо было не так легко узнать. Изуродованное и раздутое, как будто оно было избито, утонуло и только недавно оправилось, оно смотрело сквозь нее, сосредоточившись исключительно на бездне, которая лежала внизу.
«Вас осудили».
«Нет», умоляла она, кровь, которую она плакала, теперь скапливалась на стекле.
«Я считаю тебя виновным».
Порыв ветра снова начал проноситься мимо ее щек, и песок оцарапал ее только что обожженную кожу, когда фигура, казалось, растворилась в закручивающемся вихре, который снова заключил ее в капсулу.
Джессика смотрит вниз, сквозь свои руки, когда с пляжа возвращается кровавый вопль, его источник теперь совершенно ясен, и пульсирующее оранжевое свечение вспыхивает в одно мгновение, как если бы его щелкнули выключателем, сопровождаемым маниакальным кудахтаньем, выкрикивающим ее имя.
Из ее левого глаза падает последняя красная слеза, стекло трескается.