Корней поехал в тайгу. Когда он добрался поездом до нужной станции, его никто не встречал. На всякий случай он обошел вокзал, прилежащую территорию, подождал еще примерно с час. И понял: Романа не будет. Неужели забыл или случилось что-то серьезное ? Не мог напарник просто так игнорировать его сообщение о срочном возвращении.
Корней с ношей, которую они с Тимохой отвезли в ближайший город, отправился пешком через тайгу. Более десяти километров отмахал. Сначала парило. Он не успевал останавливаться, утирать пот и махать сосновой колючей веткой у лица, чтобы хоть капельку охладиться. Влага пропитала одежду. Стало совсем некомфортно передвигаться по упругому ковру зеленых хвойных иголок и опавших листьев.
Небо вдруг стало темным, лишь кое-где проглядывала голубизна. В воздухе появились свежесть и прохлада, разносились разноголосые крики птиц. В высокой траве пела зарянка, выглядывала и взлетала над ней. Вдалеке слышалось пение иволги. Чирикали воробьи и дрались между собой. А потом радостно скакали с ветки на ветку, взлетали, делали круг над головой Корнея и снова садились.
Корней подумал: “ Слава Богу, хоть жары нет, как в начале пути. Думал, сил не хватит бороться с ней- упадет на полпути. Вот бы на несколько минуть ощутить их легкость, расправить руки, как крылья, и воспарить над землей вместе с тяжелой синей сумкой и коричневым, толстым, как кабан, рюкзаком. Давно бы уже долетел до зимовья”.
Добравшись до места, обнаружил новую беду: вокруг постройки и по всему двору огромные медвежьи следы. Дверь в домик сломана, распахнута настежь.По всему полу рассыпаны крупы, валяются разорванные кульки и мешки. Его и Романова лежанки перевернуты.
Что здесь произошло? Где Роман? Неужто огромный хозяин тайги расправился с ним? Следов борьбы, вроде, нет. Стал бродить по двору, искать подтверждение собственным предположениям. Облазил все вдоль и поперек. Ничего не нашел. Наконец, решил, что с бедой надо переночевать. Может, к утру что-то прояснится.
Он поел ягод, которые собрал дорогой. И залез на ночевку на наскоро сооруженную лежанку под крышей, подложив под голову пузатый рюкзак. Остальное имущество тоже затащил наверх. Вдруг медведь явится снова?!Двери -то нет. Чем черт не шутит?
Чуть забрезжил рассвет, Корней услышал вдали шум двигателя. Прислушался. Звук доносился с той стороны, откуда вечером пришел он сам. В голове мелькнуло: неужели выследили? Ну, нет! Он не сдастся никогда и ни за что! А, может, это не полиция вовсе? Всего лишь Роман возвращается? Куда вообще пропал этот чертов беглец!? И машина вместе с ним?
Работа мотора слышалась все сильнее. Какой-то транспорт приближался. Как ни странно, Корней не признавал в нем звук двигателя собственного автомобиля. Сердце забилось интенсивнее: кого несет в такую глушь? Здесь ведь непроходимые дебри. На днях , видно, в тайге дул сильный ветер. Повсюду было наворочено много деревьев, веток и валежника. Корней не раз спотыкался об них, падал, ощущая шершавую кору и боль в конечностях.
Он спрятался снова за наскоро сооруженной “ баррикадой”. Хорошо, хоть печку не топил- по ней легко распознать, живет кто-то в домике или нет. Вчера так устал от ходьбы, что только коснулся подушки, уснул мертвецким сном.
Чем черт не шутит? А если и вправду его местонахождение обнаружили? Вдруг Романа уже взяли? Нет, ну в нем-то он уверен, не станет пожилой человек трепать языком и рассказывать, где его друг. И все-таки что-то же произошло, раз напарник не приехал за ним на вокзал. Хорошо, лук со стрелами нашлись в тайнике. Хоть для успокоения души и то радость. А вообще он будет отбиваться до последней капли крови и вздоха.
На улице поднялся ветер. Деревья качались и трещали ветки. Каждый звук отдавался набатом в ушах Корнея. Все, конец. Ничего не сделал для спасения сына и попался, как последний лох. В голове шумело и ухало, не меньше, чем в тайге.
Послышался какой-то хлопок. Отлегло от сердца: выхлопная труба его ласточки так иногда хлопала. Это, скорее всего, едет Роман. На поляну перед зимовьем выехала его красная машина с товарищем за рулем.
Корней спрыгнул на пол. Вышел на крыльцо.
- Ну что ты будешь делать с этим драндулетом? Не хочет ехать и все. Я шаманил его три дня. Вроде, все было нормально. А вчера выезжать на встречу с тобой, уперлась рогом и ни с места. Хоть вой, хоть пляши, хоть запчасти тормоши.Так и не сдвинулась с места. И смех, и грех.
Забрался под нее снова. И валялся так до тех пор, пока баба моя не спросила:
- А ты бензин проверял?
Думаю: чего его проверять? Вчера только заправил машину. Да и запаха особого пока не чувствовал.
И представь себе, баллон-то потек. И все вытекло из бака за ночь на землю. Под машиной, вот -те крест, вонь от бензина ощутил по полной. Там ведь нет запахов от животины- только бензиновый. Пришлось брать новый бак и ставить.