Вы — статуя Той из Пылающих Облаков, и вас богохульствуют.
Это заявление появлялось почти каждый день с тех пор, как было объявлено о свадьбе. Вы слышали все это раньше, но сегодня, казалось, было одним из худших. Перед вами стояли две женщины, невесты, облаченные в слои белых вышитых голубых шелков, обращенные друг к другу взглядами чистой, нефильтрованной любви. Их не отвлекало от хриплого пения снаружи вашего здания из серого кирпича. Протестующие появились накануне вечером и стояли рядом с небольшой парковкой, их большие плакаты описывали, как души невест будут мучиться в бездне, и выкрикивали молитвы Той из Пылающих Облаков, как будто они отпугивают «грешников». из храма.
Все это ты слушала с растущим раздражением. Вы никогда не видели такой толпы за все свои 136 лет в этом маленьком храме на южной стороне. Никто никогда не заботился, когда они видели ваш храм как непривлекательные руины в самом сердце гетто. Но теперь они были здесь сотнями во имя дела, цель которого была столь же ненадежной, как гипсокартон вашего дома.
Невесты — одна высокая и светлокожая, другая миниатюрная и темнокожая — были теми, кого вы знали некоторое время. Когда они начали свои декламации в такт верховной жрице, вы не могли не вспомнить ту ночь. Тогда они были маленькими, им было не больше тринадцати лет, когда они пробрались в святилище после полуночи и скорчились от холода под вашим алтарем. Одежда девочки промокла под дождем, от обуви на бледно-голубом потертом ковре остались небольшие лужицы воды.
Тогда ты был гораздо более черствым и слушал приглушенный шепот более светлой девушки с отдаленным весельем. «Мы собираемся пожениться здесь, я обещаю», — сказала она с суровым выражением в глазах, держа за руки темноволосую девушку. Когда сладкий аромат искренности разлился по твоему телу, ты прислушался. В те дни было трудно найти развлечения.
Темноволосая девушка возразила, перечислив все причины, по которым их мечта была тщетной. Ее девушка не слушала, только продолжая признаваться в любви и будущем, которое они построят вместе в ближайшие годы. После того, как дождь закончился, девушки ушли. Оно застряло у вас. То, как они вышли из вашего святилища, держась за руки, и только что появившееся солнце освещало их, когда они повернулись к вам спиной. Какая-то часть тебя чувствовала себя немного виноватой. Вы знали людей, которые поклонялись вашей богине; они были упрямы и никогда не уступали.
Однако теперь вы наблюдали за старшими версиями этих девушек, когда они стояли перед вами. Даже среди проклятий тех, кто думал, что у женщины нет другой цели, кроме размножения, невесты оставались равнодушными.
После чтения начались обеты. Тревожное ожидание расцвело. Первой начала высокая невеста, ее тон был твердым, когда преданность сорвалась с ее губ, как молитва. Сфокусировав глаза, она смотрела на своего возлюбленного, как голодный человек на пир. Это обожание было на вкус чем-то за пределами сладости, за пределами тепла, за пределами любой земной любви. Эмоции, которых ты не испытывал с момента создания, заполнили твое полое мраморное тело. Вы хотели большего.
А вы поняли как короче невеста началась. Ее клятвы были произнесены дрожащим голосом, слезы навернулись на ее темные, как вино, глаза. Благоговение переполняло его, едва сдерживаемое этим маленьким дрожащим телом. На вкус это было как поклонение, как тысячелетнее почитание, кричащее с вершины высочайшей горы, глубокое и звучное. Это тоже наполняло тебя. Ласкание вашей твердой поверхности и объятия внутри, горячая преданность, подаренная вам вместо вашей богини, была сногсшибательной вещью. Они проникли в каждую частичку тебя; вы были раздуты с этим. Тебе хотелось плакать, кричать, падать на колени и смеяться. Это то, что люди чувствовали, истерически задавались вопросом вы. Раньше ты никогда не хотел быть смертным. Ты был идолом для Той из Пылающих Облаков, какая была более великая цель? И все еще.
Церемония продолжалась таким же образом, нежные слова наполняли вас, как благовония, до тех пор, пока у вас почти не осталось места для размышлений. Когда женщины целовались и прыгали на метле, что-то в тебе было спокойно. Как будто этот момент был тем, которого вы ждали веками. Вы никогда не знали, что вам что-то не хватает до сих пор. Вы чувствовали себя целым. Затем, когда все подошло к концу, были зажжены лавандовые свечи. Бледно-фиолетовый дым начал заполнять святилище, когда невесты собрались вместе покинуть алтарь. Прихожане раздались возгласы аплодисментов, и вы тоже почувствовали их счастье, привязанность, подобную теплой домашней еде в снежный день, проникла в ваше Я.
Раздались громкие хлопки. Тебя стащили с высоты. Гневные песнопения начали пробиваться внутрь вас, отравляя дарованную вам любовь. Началась паника. Протестующие хлынули в ваш дом, ворвались через двойные двери, как демоны из бездны, и напали на всех, кого могли. Это был бой. Одна сторона была в джинсах и футболках, другая — в лучшем пятничном наряде. Сквозь хаос трое мужчин с бочкообразной грудью прокрались к вашему алтарю. Глаза двух мужчин были прикованы к невестам, в то время как последний мужчина смотрел на вас, держа в руках бейсбольную биту.
Острая тревога поразила вас, как молния. Твой собственный.
Как они смеют, — отзывалось в тебе, — как они смеют, как они смеют! Вы бы этого не допустили. Преданность внутри вас должна была перейти к вашему божеству. В полночь оно исчезнет из вашего существа, освободив место для ритуалов следующего дня. Похищение молитв Ей из Пылающих Облаков было основанием для уничтожения. Но ты не боялся. Вы взяли молитвы внутри себя и объединили их в своем центре, ненависть и любовь, страх и надежда превратились во что-то тяжелое. Он остался там, и внезапно ты перестал быть жестким. Вы вздохнули.
Высокая невеста стояла перед своим возлюбленным и смотрела на мужчин, которые быстро поднимались по ступенькам. Ее карие глаза прожгли в них дыры, когда она выругалась. Вы чувствовали ее эмоции. Темнокожая невеста съежилась позади жены, и во время молитвы текли слезы. Злоумышленники достигли верхней ступеньки, подняли оружие для удара, и вы двинулись. Вы танцевали. Сквозь крики, кровь и рвущиеся ткани ты танцевал, танцевал и ел больше, чем когда-либо мог себе представить.
Вы пробирались через святилище, холл, вниз по ступеням и на стоянку. Какофония страха только питала тебя. Ты был в бешенстве. Когда вы резали, убивали и вырубали, ваши мысли никогда не отвлекались от этих женщин. Один высокий и светлый, другой низкий и смуглый, беззаветно влюбленный и нераскаявшийся. Это надолго, решил ты, отрывая руки рыжеволосой женщины от ее плеч, ты в этом убедишься.
Вы танцевали.
Вы когда-то были статуей Той из Пылающих Облаков; вы — богохульство, ваша церковь — порча, а ваша верховная жрица — язычница.
Тем не менее, вы наслаждаетесь.