— У нас мало времени, — спокойно сказал Эван, когда ветер развевал их волосы. Лейла знала, что он это скажет. Тем не менее, она чувствовала, как ее желудок сжался, а ветер становился холоднее, пока они сидели на ярко-зеленом лугу.
«Я не хочу уходить», она посмотрела на него, опустив брови. Он улыбнулся
— Всего месяц, не так ли?
Лейла вздохнула и повернула голову, чтобы увидеть дом позади них. Тот, в котором они выросли. Он все тот же после всех этих лет. Да, стены выцвели, и дверь еле стоит, но пахнет так же, и каштан еще не умер.
— Она возвращает меня. Она крепко обняла его, чувствуя, как ее тело превращается в пыль, начиная с ног.
«Я вернусь раньше», — прошептала Лейла, когда все потемнело. Свет снова появился почти через полминуты, пока ее тело снова собиралось реформироваться. Она проснулась. Наоми была там же, где и оставила ее, на коротком белом стуле с красным блокнотом.
- Привет, - она широко улыбнулась. — Что-нибудь необычное?
«Обычно возвращение не занимает много времени. Это заняло где-то полминуты. В остальном… все идеально»
«Отлично», Наоми записала еще несколько строк и закрыла блокнот. «Тогда мы закончили»
«Наоми-»
"Нет. В двадцатый раз… нет. Я не позволю тебе вернуться снова, потому что это просто так не работает. Неужели нам действительно придется проходить через это снова?»
«Но почему всего час? Что произойдет, если вы позволите мне скоротать час?»
— Я всего лишь служащий, Лейла, ты знаешь это. Он рассчитан на час работы в месяц. Более подробная информация засекречена, и поверьте мне, когда я говорю, что они не делятся ими ни с кем за пределами своего круга».
Лейла тупо смотрела в потолок, тяжело дыша.
— Ты не понимаешь, Наоми. У тебя никогда не было братьев и сестер. Я не могу жить без него».
Тишина поглотила комнату на несколько минут.
— Я не должен был позволять тебе делать это. Я имею в виду… я бы не стал, если бы знал, что это произойдет. Кроме того, бета-тестирование все еще опасно само по себе. Почему я позволил своему лучшему другу…
«Я не могу видеться с ним раз в месяц. Мне нужно остаться с ним на несколько дней. Если ты не можешь сделать это для меня… тогда да, мы должны остановиться».
Наоми подошла к окну и выглянула наружу, хотя вида не было. Только огромное железное здание загораживает его.
«Я не буду этого делать. Вы должны забыть его.
«До свидания, Наоми», - Лейла схватила свое пальто и поспешно вышла из комнаты.
«Управляемый осознанный сон», — сказала ей Наоми тогда, когда все началось. «Устройство обнаружит все ваши воспоминания об Эване и создаст его точную версию, в то время как у вас все еще будет контроль над тем, что вы делаете во сне. Это не портал в другой мир или что-то в этом роде, как вы можете себе представить. Это нереально. И это временно. Но я думаю, что это может тебе помочь. И это действительно помогло Лейле. Собственно, это и спасло ее. Вот почему она не может сдаться. Она вернется к нему сегодня.
Лейла всегда приходила навестить брата на последних встречах, перед самым закрытием учреждения, потому что не любила спешить. Итак, в тот день она оставалась в кладовке достаточно долго, чтобы Наоми вышла из своего офиса и поняла, что потеряла ключи.
«Дэвид, можешь проверить, есть ли у тебя ключи от моего кабинета? Я не могу найти их здесь».
— Не думаю, что знаю, но я запру его запасным ключом. Можешь идти, я тоже скоро пойду, — ответил Дэвид из соседнего офиса.
Шаги Наоми вскоре исчезли, когда она свернула за угол в конце длинного коридора. Лейла вышла из кладовки и вошла в кабинет Наоми, незамеченная Дэвидом. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, как скопировать содержимое микрочипа в новый, но она это сделала. Затем она вышла из кабинета и тихо направилась к лестнице.
Она открыла машину и вошла внутрь. Она некоторое время дышала и улыбалась, глядя на микрочип. Сегодня она снова увидит его.
Она поехала быстро, подальше от города. Сквозь светофоры, дорогие машины и величественные здания. Сквозь горе и безысходность. Потому что спустя годы жизнь наконец-то стала возможной.
Она прибыла в их родной город после трехчасовой поездки. Было далеко за полночь. Она уволилась с работы из-за не очень тщательно составленного электронного письма. У нее было все, что она хотела, прямо здесь.
Лейла вошла в дом и легла на кровать. Она поняла, что не была там с тех пор, как умер ее брат. Она вставила микрочип и надеялась на лучшее. Наоми несколько раз говорила, что он автономен, и что она делала через свой компьютер просто наблюдение за процессом и, возможно, вмешивалась, если жизненный уровень Лейлы когда-либо был слишком ненормальным. К счастью, этого никогда не случалось.
Она прикрепила микрочип сбоку на голове. Она чувствовала, как все вокруг тонет, пока она оставалась на плаву на кровати. Все почернело, и ее тело казалось, что оно превратилось в пыль, начиная с ее ног. Затем он снова восстановился, и она тут же проснулась. В той самой постели, в родительском доме.
«Эван!» Лейла снова и снова выкрикивала его имя и обыскивала весь дом в чистом адреналине. Все ли она сделала правильно?
Эвана не было в доме. Она вышла и увидела перед собой ярко-зеленый луг. Было утро. Она бежала так быстро, как только могла, пока не достигла пляжа. И вот он сидит на хрустальном берегу, позволяя мягким волнам омывать свои ноги.
«Эван!»
Он удивленно повернул голову и тут же встал. Они оба столкнулись друг с другом и крепко обнялись.
«Я больше не оставлю тебя. Я не буду.
"Что случилось? Это всего через несколько часов». Его голос звучал одновременно обеспокоенно и взволнованно.
— Я… я понял это. на этот раз я останусь”
— Скажи мне, что ты не сделала ничего глупого, Лейла!
— Я не знал, поверь мне! Наоми сказала, что мы можем перейти к следующему этапу бета-тестирования. Это ежедневное взаимодействие с устройством. И неограниченное количество часов тоже». Она улыбалась через каждое слово, которое она говорила. Она была совершенно счастлива.
"Это восхитительно!" Эван снова обнял ее и начал возбужденно смеяться.
— Ты… выше? Я едва достаю до твоих плеч, когда обнимаю тебя».
«Я… далеко позади моя фаза роста, Лейла. И я тоже мертв». Они оба рассмеялись, но тут Лейла ударила его в грудь.
— Не шути с этим, тупица!
«Мы всегда должны шутить. Живем один раз!"
"Я ненавижу тебя". Она схватила его за ноги и потащила в воду. Затем он встал и сильно толкнул ее, заставив ее тоже нырнуть в воду. Они плыли, пока не достигли глубоких вод. Затем они заставили свои тела плавать на поверхности, одно рядом с другим.
«Знаешь… Я никогда ни с кем не заплывала так глубоко в море», — сказала Лейла расслабленным голосом.
"Действительно? Почему?"
— Я думаю, это потому, что именно ты научил меня плавать. И я связал свою безопасность в воде с вами. И я думаю, что больше никому не доверяю».
Тишина воцарилась на несколько минут.
«Может быть, тебе стоит начать больше доверять», — Эван повернулся, чтобы посмотреть на нее, паря в воздухе.
Солнце палило жарко. Лейла только начала плыть к берегу, когда почувствовала внезапную боль во всем теле. Как будто кто-то ударил ее 10 ножами одновременно.
— Эван… — ее голос едва вырывался сквозь стоны боли.
— Что случилось, ты в порядке? он подплыл ближе к ней. «Выходи и спроси Наоми, ты никогда раньше не чувствовала здесь боли. Уберайся немедленно"
«Хорошо… я вернусь. Выйти из мечты»
Чем чернее все становилось, тем тяжелее становилась ее голова. Чем глубже внутри себя она чувствовала уколы. Она проснулась, дыша быстро и тяжело, с ее подбородка и носа капал пот. К сожалению, там не было Наоми, чтобы рассказать ей, что это такое. Она отсоединила микрочип и оставила его на столе рядом с кроватью. Она проверила время на своем телефоне. Прошло всего полчаса с тех пор, как она вошла в сон. На улице по-прежнему было кромешной тьмой. Она выпила немного воды, а затем уснула. Она чувствовала себя истощенной.
На следующее утро ей пришлось отменить встречу с Наоми, чтобы пойти по магазинам. Она надеялась, что не вызовет никаких подозрений.
Она приготовила утренний кофе, сунула микрочип в карман брюк и легла в гамак снаружи. Их отец сделал это более 20 лет назад. Просто чудо, как он оставался таким прочным все эти годы.
Вид был таким же безупречным, как и прежде. Как покинуть это место и отправиться жить в серый ад…
Она коснулась микрочипа в кармане. Она выложила. Она смотрела на него, когда ветер нежно дул ей в лицо. Она глубоко вздохнула и прикрепила его к своей голове. Она закрыла глаза.
Она очнулась в том же гамаке. Эван был в море. Она присоединилась к нему, и они прогулялись до центра города. С ума сойти, сколько знакомых лиц она увидела. Все они временами выглядели такими реальными. Но иногда их лица превращались в зыбкий гель, и они произносили слова, которые никогда не имели бы смысла в реальном мире. Это потому, что мечта предназначена только для того, чтобы сосредоточиться на создании точного Эвана. Все остальные по большей части парадоксальны, как и реальность любого сна.
«Я думал, что сегодня что-то изменилось в твоем лице, но я не мог точно сказать, что именно. Но это точно твои глаза. Почему они синие?» Лейла нахмурила брови.
"Что ты имеешь в виду? У меня всегда были голубые глаза»
— У тебя были карие глаза, Эван, как и у меня. Этот ярко-синий действительно отвлекает, сними его!»
— Что ты имеешь в виду, сними это! он засмеялся «Это не моя проблема, если ты ревнуешь»
Лейла внезапно остановилась и обхватила руками живот.
«Мое тело снова болит. Наоми еще не знает, что это такое. Но я должен идти. Выйти из мечты»
Она проверила время, как только проснулась. Ее глаза расширились, когда она увидела, что пробыла во сне час и пятьдесят минут. Гораздо дольше, чем в прошлый раз.
С течением дней она все больше и больше возвращалась к Эвану. Она стала навещать его два-три раза в день. Однажды она осталась на 6 часов, а когда проснулась, то съела две семейные пиццы в одиночестве. Она заметила, что начала терять вес. Но во сне она не чувствовала ни голода, ни жажды, ни печали. Даже покалывание полностью исчезло. Теперь она могла оставаться так долго, как пожелает.
— Может, сходим за молочными коктейлями? — спросил Эван, пока они гуляли по центру города.
«У меня так давно не было… Я скучал по нему»
Они направились к прилавку с молочными коктейлями.
— Можно мне клубничный молочный коктейль? Эван указал на розовый порошок на подставке.
"Какая!" Лейла недоверчиво посмотрела на него. «Ты ненавидишь клубничный молочный коктейль»
Эван рассмеялся.
"О чем ты говоришь! Я люблю-"
— Лейла, какого хрена ты делаешь!
Лейла услышала знакомый голос, прервавший Эвана. Тот, который вызывал у нее озноб. Она обернулась и увидела Наоми. Ее лицо не было шатким, и все на ней было полностью детализировано.
«Что ты здесь делаешь…» Глаза Лейлы открылись от удивления.
«Я видел передачу, которую вы сделали. Мне никогда не нужно было делать перевод, поэтому я никогда не проверял историю, но я должен был знать лучше. Когда я узнал, я вставил себя в твои сны, так же, как я вставил Итана. Устройство рассчитано на работу только с одним гостем, но у меня не было выбора. Система не смогла вас разбудить, что-то не так. Где ты, черт возьми? Ты ушел из своей квартиры, сказал мне твой сосед.
Наоми посмотрела на Эвана. Некоторое время она стояла неподвижно. Затем она нахмурилась.
— Это… почему у него голубые глаза?
"Что ты имеешь в виду?" Лейла казалась растерянной.
«Лейла, что происходит? О чем, черт возьми, говорит Наоми? Ты солгал мне? — сказал Эван огорченным голосом, недоверчиво глядя на Лейлу.
«Почему у него такой низкий голос? Лейле что-то кажется совершенно неправильным. Ты должен проснуться прямо сейчас, позвонить мне и сказать, где ты. Это должно быть немедленно остановлено, это опаснее, чем вы можете себе представить».
"Опасный? Я счастлив впервые за два года. Здесь все идеально. Пожалуйста… тебе нужно идти.
— Нет, Лейла, ты должна уйти. Поверь мне хоть раз!
Лейла создала пистолет из ничего и направила его на Наоми.
«Что ты делаешь, псих! Вы должны получить-
Пуля прошла через грудь Наоми, оставив цилиндрическую дыру. Она подняла голову и бросила на Лейлу холодный, безжизненный взгляд. Изнутри Наоми появились два черных щупальца и схватили Лейлу за руки. Они тянули ее к дыре с ужасающей скоростью. Она проснулась от крика как раз перед тем, как ее лицо коснулось тела Наоми. Она проверила свой телефон. 11 неотвеченных звонков от Наоми и 32 сообщения. Большинство из них спрашивают ее, где она. Но Наоми не может знать. Еще нет.
Лейла подумала об уничтожении микрочипа. Это поглощало ее с каждым часом, проведенным в мечтах. Она чувствовала блаженство в этом мире, но чувствовала себя более оторванной от реальной жизни, чем когда-либо. Она должна была выбрать, в каком мире ей жить.
Она поднесла палец к кнопке вызова. Она чуть не заплакала, потому что не могла нажимать на нее так сильно, как пыталась. Ей пришлось вернуться в последний раз. Она должна была знать. Но ей пришлось подождать, пока она снова не заснет.
Поэтому она прогулялась до центра города. Она не увидела знакомых лиц, в отличие от того, что произошло в тот вечер кино. Вероятно, все они покинули город, как и она. Глупо думать, что что-то в этом мире может остаться нетронутым временем.
Ночь наступила раньше, чем она ожидала. Она легла на кровать и прикрепила микрочип к своей голове, тупо уставившись в потолок. Это был последний раз.
Она проснулась на той же кровати. Она вышла из дома. И вот он был. Сидя на ярко-зеленом лугу, повернувшись к ней спиной. Лейла подошла к нему и села рядом.
"Это в последний раз"
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Его лицо было необычайно бесстрастным.
— Значит, это прощание, — спокойно сказал Эван.
"Это"
Море было таким спокойным, что казалось, будто оно вообще не движется.
— У тебя всегда были голубые глаза, Эван? Лейла не решалась спросить. Но ей нужно было знать, прежде чем она уйдет навсегда.
Эван улыбнулся.
"Конечно нет"
Он начал смеяться.
«У меня тоже всегда было шесть ног?». 2 пары ног росли из его живота, что делало его похожим на человекоподобного паука.
— Эван, перестань!
«У меня тоже всегда была огромная голова?». Теперь его голос стал хриплым и низким. Его кожа натянулась, а голова становилась все больше и больше. Не столько в высоту, сколько в ширину. Когда она перестала расти, он широко улыбнулся, уголки губ почти касались ушей.
«Выходи из мечты!» она кричала, но ни пыли, ни реформы. Она просто стояла и смотрела на ужасное существо. Она почувствовала, как замерзла ее кожа. Ей казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди.
«Выходи из сна, выходи из сна, выходи из сна…» — шептала она, не в силах пошевелиться, не в силах моргнуть.
«У меня всегда была жажда человеческой плоти?» его брови поднялись.
Лейла бежала так быстро, как только могла. Она направилась обратно в дом. Она могла слышать, как его длинные ноги ударяются о землю позади нее, но не могла оглянуться. Она толкнула дверь и спряталась в шкафу их детской комнаты. Она могла заглянуть в маленькие отверстия. Несколько минут ничего не было слышно, ничего не было видно. Ее лицо было залито слезами, и она тяжело дышала.
«Выйти из сна, выйти из сна, выйти из сна…»
Прошло еще десять минут. Лейла взглянула в последний раз и открыла скрипучий шкаф. На мгновение показалось, что оно исчезло. Пока она не услышала, как шевельнулась вешалка внутри шкафа. Она увидела его, свернувшись калачиком в глубине шкафа, с открытым ртом, касающимся пола. Оно прыгнуло к ней.
Она открыла глаза. Ее настоящие. У нее были слезы на глазах, но она чувствовала себя спокойнее, чем когда-либо. Она встала на кровати. Наоми сидела на стуле рядом с ней, закрыв глаза руками. Она еще не поняла, что Лейла проснулась.
«Наоми…»
Наоми с облегчением встала и расплакалась.
— Прости… Прости меня за все. Я не мог разбудить тебя. Я должен был ждать. Но я нашел тебя, я знал, что ты должен быть здесь. У тебя все нормально?" ее голос едва вырывался сквозь рыдания.
"Я в порядке."
— Я не могу позволить тебе снова увидеть Эвана. Это все моя вина, но я сделаю это прямо сейчас, обещаю.
Глаза Лейлы были пусты. Ее лицо безэмоционально и неподвижно. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но снова закрыла его. Ее брови нахмурились.
— Кто такой Эван?