Глава третья
- Ратник! Почему, за что они прогнали меня? - горестно спрашивал Славен.
- Пойми, Славен, - устало отвечал Ратник, поправив лямку мешка. - Для них ты умер, когда тебя раздавило сосной. Они считают, что ты упырь, мертвяк.
- Но я же человек!
- Попробуй им это объяснить. Стрелами-то они нас досыта накормили, - раздраженно сказал Ратник, которому порядком надоели стенания Славена.
Славен замолчал, но завздыхал так, что мог растрогать даже камень.
- Не томи душу, Славен. И так тошно, он со своими вздохами, - сердито проговорил Ратник. - Шагай лучше быстрей. Заснеженной дороге, казалось, конца нет. Покачивались от ветра могучие сосны. Ярко светило солнце. - До темна бы до Новгорода добраться. Не успеем - замерзнем.
- Мы же бессмертные, - с издевкой пробурчал Славен.
- Ну и что? Хоть и бессмертные, да околевать от холода, невелико счастье, - отрезал Ратник.
Им повезло. Прошли они еще поприща два, как с боковой дороги выехали сани, запряженные тройкой гнедых жеребцов. –
- Эй, тпру! Добрые молодцы. Подвезти? - приостановив коня, крикнул возница, бодрого вида седовласый старик.
- Не откажемся, - ответил за двоих Ратник. Они уселись в сани между бочками, мешками и замороженными пластами мяса.
- Куда путь держите, молодцы? спросил старик, подгоняя коней.
- В Новгород. Я - Ратник, а этот хмурый - Славен, - с усмешкой представил их Ратник.
Славен нахмурился еще больше.
- А я Клемень, везу товар купчине одному, Онфиму, на продажу. А вы, чай, в дружину хотите вступить?
- Точно, отец, - кивнул Ратник.
- Да, князь Олег кого только не берет. И варягов, и меря, и весь, и сло- венов. Славный поход будет. Везет вам, если бы не годы, сам бы ратовать пошел!
- Может и везет, - буркнул Славен.
- Не хмурься, парень, - улыбнулся Ратник, пихнув Славена в бок, - радоваться должен, а не печалиться!
- Что, мамка с батькой не пущали? - поинтересовался Клемень.
- Ага, - усмехнулся Ратник.
Славен вздохнул и криво улыбнулся:
- Не пущали...
Сани споро неслись по снегу, оставляя две длинные бесконечные полосы. Вскоре сани совсем скрылись в дымке, заволакивающей горизонт.
Глава четвертая
К Новгороду подъехали еще засветло. Ратник был здесь, но лет 100 назад. За это время город сильно изменился. Славен, до этого не видавший городов, и вовсе раскрыл рот. Новгород и впрямь мог потрясти воображение деревенского жителя. Высокие боярские хоромы, башенки, лавки, улицы, полные разного люда.
Старый барышник Клемень, с которым они приехали на санях в город, посоветовал им постоялый двор Ефима. Туда они и направились. По пути Славен вовсю глазел по сторонам. Город поражал его суетой. Все люди куда- то спешили: галдели, смеялись, ругались. Кого только здесь не было: и варяги, и чудь, и кловене, меря, весь, полоцкие кривичи, булгары. Важные бояре проезжали в расписанных санях, разъезжали дружинники на вороных конях, толкался простой люд. Шли повозки и сани с дровами, водой. Лаяли собаки.
- Эй, Славен, хватит по сторонам глазеть - Ратник с добродушной улыбкой хлопнул его по плечу.
Славен очнулся от созерцания, смутившись, продолжил путь.
- Еще насмотришься, - добавил Ратник. - Да еще и не такие города увидишь. Царьград, то бишь, по- ихнему, Константинополь, тот вообще весь из камня.
Потолкавшись в сутолоке улиц и переулков, они наконец пришли к постоялому двору Ефима. Во дворе было раскидано множество построек. Сновали слуги, ржали лошади. Сам дом стоял супротив ворот.
Зайдя внутрь. Славен увидел просторный зал. Длинный стол занимал середину. За столом, заставленном плошками с ломтями хлеба, сыра, бочонками меда и кваса, сидело несколько человек. На широких полатях вдоль стен уже похрапывали спящие. Повсюду горели масляные светильники или лучины. В углу жарко топилась печь.
Из какого-то угла подскочил хозяин Ефим, чернявый, тщедушный неприятный мужичок и потребовал плату за постой. Славена это неприятно удивило и покоробило. В их печище отродясь такого срама не потерпели бы. Гость он и есть гость. Обогрей, накорми, спать уложи, а плату не требуй. Коль не худой человек, сам что-нибудь подсобит по хозяйству. У Славена да и во всем печище отродясь монет не водилось. Ратник дал хозяину пару заморских серебряников. Тот подозрительно прищурился, проверил на зуб и только тогда не слишком гостеприимно бросил:
- Ну, располагайтесь. Не желаете отведать горячего? - спросил он и добавил. - За отдельную плату, разумеется.
- Желаем, - усмехнувшись, кивнул Ратник и добавил ему меди.
Ратник и Славен расположились в' дальнем углу. Повесили на деревянные гвозди в стене свою одежу, сунули мешки под лавки и сели за стол.
- Хозяин-то изрядный жадина, - заметил Славен. - У нас такого бы выпороли, чтобы дурь выбить. Придумал деньги выманивать у гостей.
- Принимай законы города, - сказал Ратник, пододвигая ближе светец, хлеб, сыр, пареную репу и мед с квасом. Слуга поднес им горшок с тушеным горохом и мясом и наваристую похлебку. Ратник кинул ему медяк, и усталые путники принялись за еду.
- Повариха-то у них изрядно готовит, - похвалил Славен похлебку, ловко работая ложкой.
- Неплохо. Но ты не был со мной на пирах. Рим...- Ратник резко оборвал речь и поднял голову, оглядываясь по сторонам.
Славен почувствовал тревожное ощущение присутствия бессмертного. Голова резко заболела.
- Другой бессмертный?- тихо спросил он.
Ратник кивнул, озираясь. Входная дверь отворилась. При свете очага и светильников Славен разглядел высокого мощного воина в меховом плаще с тяжелым мечом у пояса. Это был варяг. Он обвел зал светлыми глазами и остановился на Ратнике. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а затем варяг направился в их угол.
- Я Оттар Торвардсон, - хрипло, с акцентом представился он, смотря на Ратника.
- Я Ратник,- негромко сказал тот, положив ладонь на рукоять меча.
Оттар широко улыбнулся, показав два ряда крепких зубов, и фыркнул в светло-русые усы.
- Я не хочу драться, Ратник. Ты со своим молодым спутником пришел, видимо, наниматься в дружину? Ратник кивнул.
- Я тоже. Прибыл в город только сейчас, - сказал Оттар и, помрачнев, со злостью добавил: Эта скотина Гуннар Дырявые Штаны, раздери его Хрюм, выгнал меня из своего хирда за пару добрых слов о Ролло, его давнем враге. Проклятый Гуннар! Да пусть прямиком катится в Хель! Да что я говорю? Вы небось и слыхом не слыхивали ни о Гуннаре, ни о Ролло?
Друзья переглянулись и кивнули, пряча улыбки.
- Не беда. Еще услышите, - заверил Оттар.- К вопросу о поединке - сейчас не то время, чтоб воины одного войска убивали друг друга. Не так ли?
- Ты прав, Оттар. Тогда преломи с нами хлеб, - предложил Ратник.
- Благодарствую. Я немало промерз по пути сюда и не прочь принять горячительного.
Оттар скинул плащ, шалку и подсел к новым знакомым.
- Вы, наверное, недавно в городе?
- С вечера, - ратник коротко поведал их злоключения.
Славен, насупившись, молча жевал хлеб с сыром.
- Не горюй, парень! - Оттар весьма сильно хлопнул по плечу Славена, так что тот поперхнулся. - Каждому из нас суждено терять близких. Мне, например, всего триста семь лет, а сколько я друзей похоронил? Сколькие умерли у меня на руках? Бессчетно!
- Извини, Оттар, можно чуток тише, - заметил Ратник, украдкой оглядев зал. Громкий голос викинга без труда перебивал прочий шум. Люди начали оглядываться на них.
- А! - махнул рукой Оттар, но все же заговорил потише: - Они все равно ничего не поймут!
Славен обратил внимание, что бравый викинг находится в подпитии. Не иначе как не раз принимал "горячительного" по пути...
Откуда ни возьмись, вновь появился неприятный хозяин двора.
- Воину ничего не надобно? - спросил он.
- Воину надобно хорошего пива, мяса. И побольше! - проговорил Оттар весело, бросив скареде Ефиму несколько монет.
Вскоре слуга притащил добрый бочонок пива и блюдо с мясом.
- Зальем горе пивом, друзья! - провозгласил Оттар, предлагая кружки друзьям.
Славен выпил пару кружек. Его разморило, и он заснул. Ратник пригубил немного, больше разговари-вая с Оттаром, пока тот был способен вести связный разговор. Оттар же пил пиво, как воду, и не остановился, пока не опростал весь бочонок. После чего завалился на полать и заснул мертвецким сном. Его размеренный храп разносился по всему двору.
Глава пятая ТУТ
Уважаемые подписчики и гости канала, надеюсь, Вам понравится этот рассказ!Жду ваших откликов, лайков и, конечно, подписывайтесь на канал! Это важно для развития моего проекта!
Спасибо за внимание!