25 января 1998 года супружеская пара, Томас и Айлин Лонерган проживавшие в Луизиане, США, пропали во время поездки к большому Барьерному рифу в Коралловом море.
Айлин и Том познакомились давно, ещё в Университете и с тех пор были в месте, Айлин уже тогда занималась подводным спортом. В 1988 году они поженились. Несколько лет Том и Айлин были членами Корпуса мира, организации, которая отправляла добровольцев в бедствующие страны для оказания помощи.
После этого они решили отправиться в кругосветное путешествие.25 января 1998, находясь в штате Квинсленд, Австралия, они решили совершить поездку на катере к большому Барьерному рифу, который находился на расстоянии около 65 километров от берега, вместе с другими дайверами.
Они с удовольствием планировали погружение на мелководье, при этом отказавшись от сопровождения инструктора, так как имели на тот момент уже достаточно большой опыт в погружениях.
Когда Том и Айлин погрузились в третий раз, все остальные члены команды уже были на катере, после переклички, каким то образом количество людей было посчитано неверно, судя по всему какую то пару посчитали два раза, и катер отправился обратно.
Только 27 числа, команда катера совершенно случайно обнаружила на борту сумку в которой находились документы супругов Лонерган, после чего сразу было сделано заявление в полицию, когда полиция прибыла в отель, где проживали Том и Айлин их номер оказался заперт и пуст.
И тогда был сделан страшный вывод, что на катере не досчитались двух человек. На следующий день были начаты поиски пропавшей супружеской пары, несколько вертолетов и самолётов было поднято в воздух и они раз за разом облетали радиус в тысячи километров, так же на поиски выдвинулось несколько частных судов.
На третий день поисков стало понятно что Тома и Айлин могло отнести течением далеко от места погружения, и поиски продолжились с большим охватом.
Новая команда ныряльщиков прибыла к большому Барьерному рифу через несколько дней и одним из ныряльщиков был обнаружен пояс от гидрокостюма, который посчитали просто потерявшимся.
Лишь 5 февраля 1998 года, были найдены первые следы, на пляже который называется Крокодиловым, были найдены части амуниции на которых была пометка Тома Лонергана, на нём отсутствовали следы зубов акул и крокодилов, поэтому поиски продолжались ещё с большим усилием, позже были найдены ласты и капюшон от гидрокостюма Айлин Лонерган и лишь ещё через несколько дней на берегу, севернее от Квинсленда был обнаружен разорванный женский гидрокостюм.
Решение о прекращении поисков было принято 14 февраля 1998 года. Спустя несколько месяцев, к берегу прибило доску, которую обнаружили местные рыбаки, с помощью таких досок дайверы общаются на глубине.
На доске было написано : понедельник 26 января,1998 год, сейчас 8 утра. Всем, кто может нам помочь! Мы были оставлены у Рифа Эйдженткурт 25 января 1998 г. в 15:00. Пожалуйста, спасите нас, пришлите нам помощь прежде, чем мы умрём. Помогите!!!
Следователь, который занимался делом супругов Лонерган, сказал, что даже если Том и Айлин небыли убиты акулами, то они просто могли сойти с ума от палящего солнца, к тому же их тела были обезвожены. В таком состоянии они уже не отдавали себе отчёта в своих действиях и могли просто выбросить снаряжение которое помогало оставаться им на плаву.
Том и Айлин Лонерган так и не были никогда найдены. На тот момент Тому было 33 года, Айлин — 28 лет.
Команде «Аутэр-Эдж», которая в тот день организовала погружения, у большого Барьерного рифа, было предъявлено обвинение гражданским судом Квинсленда, но в итоге они отделались только штрафом.
2003 году, вышел фильм «Открытое море», в основу сюжета которого легли события произошедшие с Томом и Айлин Лонерган.