Где-то позади меня громыхнуло. Я ускорил шаг. Абсолютно не зная, куда я бегу, я поворачивал то налево, то направо, чтобы отбиться от них. Но как бы я ни старался, я всё равно постоянно их слышал. Звуки преследования всё никак не прекращались. Сердце бешено билось, готовое уже выпрыгнуть из груди.
- Сдавайся! Тебе некуда бежать! Мы всё равно тебя поймаем! - слышались крики бандитов.
Я не терял уверенность в себе. Я был уверен, что я всё таки выберусь отсюда. Даже то, что я вспомнил про новость, которую я слышал утром, не сломило меня. Согласно словам бандитов, тут есть выход. Но тут я вспомнил, что есть две проблемы - первая заключается в том, что бандитам лучше не доверять, а вторая, если бандиты были правы, то мне придётся столкнутся с Змеем Ночи. Встреча с ним, судя по источникам, не сулила ничего хорошего. Скорее всего, также, как и тех избранных, убьёт взглядом, а затем сожрёт.
Хотя они вряд-ли могли это сказать специально при мне. Наверняка они думали, что я уже достаточно далеко убежал, чтобы подслушать их разговор.
Тем временем шаги преследователей были слышны всё более отчётливо и ближе. Я начал лихорадочно думать, как от них избавиться. Я пытался сосредоточить внимание на памяти. Что-то вроде всплыло из тёмных глубин забвения на волнистую поверхность разума. Я вспомнил информацию, что многие хищные животные имеют превосходный нюх. Но можно попробовать сбить запах, чтобы хищник потерял след.
Вероятно, у Ивана, если у него выросли клыки и когти, также обострились зрение, слух и нюх. А сейчас, насколько я понимал, он ориентируется только на нюх. Канал был достаточно широким.
"- Ладно, с богом" - подумал я и прыгнув в воду, стал максимально быстро плыть.
Звуки шагов стали отдаляться. Наконец, я услышал долгожданное:
- Блин! Я потерял след!
Есть! Победа!
- А ты разве не можешь по звуку определить? - спросил второй хрипловатый голос, оставив в моей душе лишь жалкое подобие надежды.
- Точно!
Я бесшумно вылез из воды и побежал дальше, лихорадочно обдумывая, как отвязаться от них. Я стал вспоминать, что я услышал до этого. Так, канализация. Что можно ещё сделать в канализации, если тебя преследует получеловек-полузверь? Чинить трубы? Ну это как то странно! Я вспомнил Шурупа. Наш разговор под открытым ночным небом. Его сигарету в зубах. Я стал припоминать наш разговор...
Я смотрю на его механическую руку, а затем спрашиваю:
- К стати, а почему у тебя рука такая?
- Да так, я раньше работал в канализации - отвечает киборг. - Чинил всякое. Да вот на меня визгун и напал, отцапав руку.
- Визгун?
- Да такие зеленокожие мрази, которые в канализации живут. Из-за них как раз зарплата у работающих в канализации более менее нормальная...
Точно! Визгуны! Что-же, хоть это и проблема, но и одновременно мой шанс отделаться от бандитов.
Я стал молить судьбу, чтобы мне попалась хоть парочка визгунов. Затем я увидел свежий труп, прислонённый к стене. На тело надета тёмно-зелёная униформа, изодранная и заляпанная в крови. Лицо заплыло в предсмертной гримасе ужаса, а живот частично съеден. Ноги отсутствовали. От их места тянулись две полосы, заворачивающие за угол. Также из-за того угла доносилось не то чавканье, не то хлюпанье. Что-то среднее.
Выглянув из-за угла, я посветил фонариком и увидел двух человекоподобных существ, сидящих на корточках и обгладывающих кости. Как только луч света попал на них, один из них резко развернулся в мою сторону. Зелёная маслянистая кожа, обтягивающая худое тело с еле видными очертаниями рёбер. Трёхпалые рук и ноги, заканчивающиеся когтями. Голова абсолютно лысая и гладкая, если не считать нескольких вертикальных прорезей на месте рта, вокруг которых расположились четыре загнутых костяных шипа. Второе существо, обернувшись, обнажило такую-же внешность. Оба встали в полный рост, оказавшись размером со среднего человека.
Я как можно быстрее побежал обратно. Визгуны, издав пронзительный вопль, кинулись за мной. Пробежав мимо того тоннеля, из которого я уже выбегал, я увидел банду Ивана.
- Ловите! - зарычал преображённый в зверя "Проводник".
Но тут-же они заметили двух визгунов. Визгуны, почувствовав больше мяса, побежали прямо к банде. Послышались крики, выстрелы и протяжные визги. Воспользовавшись моментом, я как можно скорее начал убегать из этого места.
Когда я достаточно далеко ушёл, я прислушался. Ни звука. Лишь тихое журчание воды. Успокоившись, я нашёл сухое место и присел отдохнуть. Вынув свой кулон, я снова начал любоваться своим сокровищем. Интересно, откуда у меня такой кулон? Может, мне кто-то его подарил. Может, я сам сделал. А может, я когда-то у кого-то его украл.
Я сосредоточился на себе и попытался вспомнить что либо связанное с кулоном. Ничего, кроме воспоминания с взрывающимся зданием, мне так и не удалось вспомнить что либо, связанное с кулоном. Углубившись в воспоминание о взрывающемся здании, я вспомнил, что такие-же кулоны были ещё у некоторых других людей. Может, это какой-то знак? Может, это "визитная карточка" какой нибудь организации? Точно не знаю, но, скорее всего, в мире существует ещё несколько людей, обладающих таким кулоном.
Тут мне в голову забрела догадка - а что если именно кулон дарует мне сверхвысокие рефлексы и первобытную ярость в опасных ситуациях? Только почему ярость иногда резко исчезала, будто что-то выдёргивали из розетки? Может, кулон работает некорректно? Настолько некорректно, что даже изменяет мой характер? Только это не объясняет, почему я потерял память.
Что-же, это пока остаётся загадкой. В животе заурчало. Я вспомнил, что я так и не обедал, а позавтракать я сегодня не успел. Я порылся в своей сумке, нащупав завёрнутый в что-то шуршащее предмет. Я вытащил его на свет фонаря. Прямоугольный предмет формы параллелепипеда, легко помещающийся в ладони, и завёрнутый в зелёную упаковку. Упаковка обёрнута бежевой бумажной полоской, на одной стороне которой было написано "УнПаёк". На обратной более мелким шрифтом были напечатаны состав, который содержал муку, орехи, бобовые, различные грибы и некие насытители и антипутрединаторы, дата и место производства, условия хранения и срок годности, который был неограничен.
Развернув, я обнаружил кирпичик из засохшей бежевой массы, когда-то бывшей пюре. Поднеся ко рту, я откусил кусок. Оказалось, УнПаёк легко кусается и жуётся, а также имеет очень приятный вкус. Уже после первого кусочка я почувствовал прилив сил. Съев половину, я уже был сыт. Внутри меня теперь плескалось много бурлящей энергии, с которой я мог хоть горы перевернуть.
Остальную половину я бережно завернул и засунул обратно в сумку. Затем я осмотрел, сколько осталось патронов. Один магазин я уже истратил, осталось девять магазинов. Зарядив оба пистолета, я поставил предохранители и засунул их обратно.
Отдохнув, я решил всё таки найти канализационный люк и выбраться через него. Через некоторое время блуждания я всё-таки нашёл лестницу из арматуры, ведущую к люку. Поднявшись, я попытался открыть. Бесполезно. Крышку люка явно прикрутили сверху. Сколько я не долбил люк, он не поддавался.
Отчаявшись, я продолжил своё путешествие по канализации, рассматривая древние граффити, следы запёкшейся крови и предупреждающие знаки. Иногда попадались обглоданные кости, явно оставленные местными хищниками. Когда попадались лестницы с люками, я пытался выбраться наружу. Всё было бесполезно.
Пройдя так около шести километров, я услышал какой-то шум. Из глубин тёмных коридоров доносились шаги множества ног, будто где-то там шагала целая толпа. Шум шагов был перемешан с какими-то визжащими звуками, иногда меняющими тембр, высоту и интервал.
Зараза, визгуны! Я вытащил оба пистолета и снял их с предохранителя. Определив, из какого коридора нарастает шум, я спрятался за поворотом. Шаги и визги приближались. Шлёп. Шлёп. Наверняка, эти визгуны издавали такой звук, когда тела друг друга соприкасались вместе. Плеск. Наверняка, такая толпа, что они заполнили весь коридор.
Вдруг всё прекратилось. Гробовая тишина, нарушаемая громким стуком в ушах и моим дыханием. Вскоре тишина оборвалась многоголосным хором из воплей, и из-за угла выбежало около полутора десятков визгунов. Принимая хищную позу, они развернули свои безглазые морды в мою сторону. Издав вопль, эта толпа бросилась на меня. Я побежал прочь, на ходу выстреливая из пистолета. Раненые твари падали под ноги своих бегущих сородичей.
Несмотря на то, что на бегу мне пришлось два раза перезарядить пистолет, а подстрелить тварей уже точно десяток, толпа почти не сокращалась.
- Что за чертовщина, блин? - выругался я на бегу, продолжая стрелять в хищных тварей.
Визжащие мутанты перепрыгивали друг через друга, проходились бегущими ногами по своим подстреленным собратьям. И тут я заметил одну вещь - некоторые визгуны уже истекали кровью, но были неутомимы, и продолжали бежать. А после того, как я подстреливал какого нибудь визгуна, то сзади толпы поднимался идентичный мутант, который бежал вместе с остальными. Потратив уже четвёртый магазин, я понял, что стрелять бесполезно, и сунув пистолеты обратно, я просто продолжил бежать.
Так погоня продолжалась около получаса. Встретив очередную развилку, я повернул направо, и тут же понял, что я сделал большую ошибку. Мне навстречу попалась ещё одна толпа визгунов такого-же размера. Я оказался в ловушке.
Уже три десятка визгунов стали окружать меня, готовясь напасть. Нет, я просто так не сдамся! Я ещё хочу жить, и я не желаю быть сожранным в какой-то вонючей канализации! Вытащив тесак, я почувствовал, как в меня втекает ярость. После съеденного УнПайка я чувствовал себя куда лучше, и казалось, УнПаёк только усилил её. Испустив воинственный рёв, я бросился с лезвием на толпу, которая попалась мне на пути.
В качестве первой атаки я замахнулся тесаком и опустил его на одного из визгунов. Голову твари не задел, но зато оставил глубокую рану на предплечье. Затем я другую тварь пронзил насквозь. С третьей я поступил также. Оба, несмотря на проделанное тело, продолжали действовать.
Тогда я попытался перерубить первого пополам. Замахнувшись и сбоку нанеся удар, я удивился, насколько оказывается у них легко повреждается позвоночник. Верхняя часть туловища упала, но выглядела не до конца дохлой, поскольку она ещё двигала руками, пытаясь дотянуться до меня.
Визгуны начали прыгать на меня. Благодаря своим рефлексам я вовремя отбивал их тесаком, как мячики бейсбольной битой, но только с той разницей, что "мячики" получали тяжёлые раны, а некоторых я просто перерубал пополам. Встав посреди толпы и крутанув вокруг себя оружие, я расшвырял разом семерых или восьмерых. Некоторые, ударившись об стены, оставляли за собой кровавые граффити.
Вопли, удары, всплески. Я вошёл в буйное неистовство и даже перестал мыслить разумно - сейчас мной правили инстинкты и рефлексы первобытного зверя.
Мою ногу что-то схватило. Это был один из тех, кого я перерубил пополам. Замахнувшись, я ударил его тесаком по шее. Голова отлетела в одного из своих сородичей, оставив безногое тело валятся. Хватка ослабилась, и я ногой отшвырнул тело куда-то в значительно помельчавшую толпу.
Битва продолжалась очень долго. Сколько - точно не знаю. Постепенно оставшихся в живых визгунов становилось всё меньше и меньше. Успокоившись и перерубив последнего, я осмотрелся. Вокруг меня, и на камне, и в воде, лежали горы мёртвых чудовищ. Выглядело всё так, будто здесь против чудовищ сражался целый отряд солдат. Все трупы лежали окровавленные, иногда встречались отдельно лежащие части тела. Вытерев пот со лба, я почувствовал горящие раны. Они были по всему телу. Включив фонарик, чтобы лучше было видно, я осмотрел их.
Выглядят как царапины, но из некоторых кровь течёт посильнее. Я как можно скорее порылся в одной из своих сумок и нашёл искомое - бинты, мазь и бутылочку спирта. Вооружившись всем этим, я начал обрабатывать свои раны. Спирт так и шипел, превращаясь в пену, выводящую вредные вещества из крови. Как только спирт выполнил свою работу, я нанёс мазь на более серьёзные раны, и поверх обмотал раненные места.
Как только процедура была закончена, я только сейчас понял, что весь бой я обходился без фонарика, который я положил куда-то в сумку. Несмотря на отсутствие фонарика тут было достаточно светло, чтобы можно было что-то рассмотреть. Я взглянул на потолок.
По всему потолку стелились тёмно-зелёные лианы, заканчивающимися в той развилке, в которой я повернул не туда, и начинающимися где-то за поворотом коридора, в котором прошла битва. Некоторые лианы уже оплели и трубы. Также были некоторые лианы, которые свисали с потолка под тяжестью светящихся жёлтых плодов размером с апельсин. Вокруг этих плодов летали светлячки.
Заворожённый этим прекрасным зрелищем, я подумал:
"- Интересно, откуда они растут?"
Я пошёл туда, откуда лианы росли. По мере моего продвижения слой лиан, покрывающий потолок, начал густеть, а также постепенно разрастаться на стены, давая ещё больше света. Через десять минут лианы уже плотным слоём покрывали стены, а ещё через пять канализация превратилась в благоухающий коридор из лиан, в котором тут и там торчали светящиеся плоды.
Интересно, как называются эти растения? Или они никак не называются?
Пока у меня не было ответа, я решил назвать эти растения светостеблем. По мне хорошее название.
Спустя ещё несколько минут я попал в просторную пещеру, большая часть которой была покрыта лианами. Лианы также оплели сталактиты и сталагмиты, встречающиеся в пещере. Тут встречались плоды размером уже с голову, а между лианами можно было разглядеть неровный камень. В центре пещеры стоял громадный яйцеобразный объект, состоящий из тех-же самых лиан. Именно отсюда и разрастались все эти светостебли. В этом скоплении лиан было несколько отверстий, куда-бы я смог пролезть. Оттуда шёл самый яркий свет.
Заглянув, внутрь, я увидел метровый в диаметре цветок, напоминающий раффлезию. Его лепестки и тычинки были такого-же цвета, как и плоды. Именно этот цветок излучал самый яркий свет. Вокруг него летали целые тучи светлячков.
Налюбовавшись, я решил исследовать канализацию дальше. Выбрав случайный коридор, я шагнул в очередной тоннель из лиан и светящихся плодов. Где-то впереди послышался шум водопада.
Через некоторое время лианы стали попадаться всё реже, и в конце концов, лианы уступили место неровным каменным поверхностям. По полу текла мелкая речушка, а по потолкам и стенам пролегали те-же самые трубы. Вскоре коридор стал расширятся, и я вышел в громадную пещеру.
Включив фонарик, я осмотрел её. Посреди неё стояло громадное озеро, в центре которого возвышалась кубическая металлическая конструкция с множеством насосов, труб, счётчиков, индикаторов и вентилей. По дну стелились трубы, что позволяла разглядеть хрустально чистая вода. Трубы уходили в многочисленные коридоры, зияющие на неравных расстояниях по всему периметру пещеры, за исключением самого большого, где-то десять метров в диаметре. Остальные коридоры были диаметром метра три-четыре. Из самого большого коридора текла река. Слева вместо коридоров была ещё одна громадная пещера, из которой доносился тот самый шум водопада.
Я пошёл по берегу озера в сторону второй пещеры. Аккуратно перешагивая через трубы, я подошёл к каменной ступенчатой лестнице, явно сделанной людьми. От времени некоторые ступени потрескались, но несмотря на древний мох, здесь можно было ещё пройти вниз. Спустившись где-то метров на пятнадцать вниз, я оказался на берегу бурлящей реки, которая начиналась с падающего из первой пещеры водопада. Вторая пещера оказалась длинной, и где-то вдали она сворачивала налево. Река текла как раз по этой пещере, и сворачивала туда-же.
Также во второй пещере некоторые участки камня были покрыты коврами таких-же фосфоресцирующих зелёных грибов, которыми был покрыт Дирилл. Они давали немного света, и поэтому что-то более-менее можно было различить и без фонарика. Также на стене рядом со мной было что-то нарисовано. Наведя фонарик на стену, я начал рассматривать рисунки.
Это была наскальная роспись, явно сделанная первобытными людьми. Угадываются примитивные фигуры людей, зверей, деревьев и прочего. В основном тут были сцены охоты. Но помимо них были весьма интересные рисунки. Один изображал холм, на котором стояли восемь человеческих фигур, только с головами разных существ. От холма вверх шли какие-то непонятные волны. Вокруг холма стояли люди, поднимающие руки вверх, будто воздавали людям на холме хвалу. Вторая сцена изображала огромную непонятную фигуру, издали напоминающую человека, бегущего от восьмерых людей, поднявших копья прямо на существо, и это существо бежало в сторону огромного непонятного объекта, напоминающего какой-то неправильный многогранник с неровными гранями. Третья сцена человека, который застыл в позе с распростёртыми руками, из которых шли непонятные линии, упиравшиеся в полукруги, смыкающиеся вокруг многогранника.
И как это понимать? Шестибожье и эти боги появились только семьдесят лет назад, но эти рисунки говорят о том, что они были и раньше. Что это такое? Может быть, это просто совпадение. Но оно какое-то слишком странное.
Ладно. Я почувствовал, что я сильно измотан после сегодняшнего дня. Не знаю, что сейчас было. День или ночь, непонятно. Но биологические часы показывали, что хорошо-бы отоспаться.
К моему облегчению, на берегах реки были раскиданы деревяшки и ветки. Собрав как можно больше палок, я нашёл удобную маленькую пещерку прямо рядом с рисунком гонящихся за непонятным существом людей, залез внутрь, прикинув при помощи фонарика, что я здесь умещусь вместе с костром. Затем я снаружи сложил прямо у входа небольшой шалашик, в центр которого я положил обёртку УнПайка. Найдя зажигалку, я зажёг бумагу.
По бумаге начали разрастаться чёрные пятна, на которых плясали ярко-зелёные и жёлтые языки пламени. Вскоре огонь охватил ветки поменьше, и через десять минут костёр полыхал вовсю. Пещерка наполнилась тёплым воздухом, выгнав прохладный, который стоял практически по всей пещере.
Полюбовавшись источником тепла, я съел оставшуюся половину УнПайка, снял футболку и сумки, сделал из них своеобразную подушку и лёг головой на своё творение. Немного поворочавшись, я потихоньку стал проваливаться во тьму, после чего моё сознание ушло из реального мира гулять по мирам в моей голове.
Глава 8 - Информация [ПРЕДЫДУЩАЯ ГЛАВА]
Глава 9 - Канализация [ВЫ ЗДЕСЬ]
Глава 10 - Пещеры [СЛЕДУЮЩАЯ ГЛАВА]