Корабль вновь дёрнуло и куда-то потащило. Через несколько минут они увидели окутанную лёгкой дымкой планету. Она была совсем недалеко. Ровные, геометрически точные очертания материков и островов не оставляли никаких сомнений в её искусственном происхождении.
Четыре корабля участников находились на орбите. Четыре экипажа напряжённо вглядывались в дымчатую поверхность, на которую им предстояло приземлиться. «Гигантская бутафория, — подумал старший лейтенант, — и к тому же смертельно опасная».
— Проверить работу всех систем! — приказал подполковник.
— Приборы контроля работают нормально! — доложил Петров.
— Двигатели в порядке, командир! — раздался голос Ладынина.
— Всем быть предельно внимательными! — ещё раз предупредил Николаев. — Наверняка опять будут сюрпризы!
— Экипажам начать снижение! — раздалось из динамиков. — Ваша задача — посадить корабль на планету. Место приземления каждый выбирает самостоятельно. Экипаж, прибывший последним, выбывает из соревнований.
— Они же говорили: все, кто выдержит этот конкурс, пройдут в финал! — возмутился Ладынин.
— Правила изменились! — словно услышав его, бесстрастно заявил голос. — В соответствии с Уставом Содружества организаторы Игр могут менять правила соревнований по своему усмотрению. Неизменным остаётся лишь предоставление свободы выбора планете команды-победителя.
— Ясно! — тихо сказал Петров. — Эти ребята в одни ворота играют.
— Кто бы сомневался! — отозвался Ладынин.
— Отставить разговоры! — строгий голос подполковника вернул всех к действительности. — Идём на снижение!
— Есть, командир! — отточенными до автоматизма движениями майор нажал несколько клавиш на панели управления, словно профессиональный музыкант, исполняющий сольную партию. Звездолёт чуть дрогнул и начал медленно снижаться. Планета постепенно приближалась, и стало ещё заметнее, что острова и континенты по форме напоминают геометрические фигуры.
— Да-а, — протянул Сергей. — Здесь явно всё ненастоящее!
— Вот только посадка будет вполне настоящей, судя по конкурсу с астероидами! — ответил ему Александр.
— Старший лейтенант! Доложите, какая температура воздуха в рубке! — раздался голос командира.
Петров бросил взгляд на контрольные приборы.
— Тридцать два градуса тепла по Цельсию! — доложил он. И действительно, увлекшись наблюдением за планетой, никто сразу и не почувствовал, что в рубке стало, мягко говоря, жарковато. Первым заметил это подполковник. Вскоре уже всем было ясно, что температура внутри корабля продолжает расти. И расти весьма быстро.
— Но это невозможно, командир! — удивился Ладынин. — Наш звездолёт рассчитан с большим запасом и может сохранять стабильный микроклимат даже в самых жёстких температурных условиях!
— Очередной привет от организаторов Игр! — ответил Николаев.
— Умеют, гады! — выругался Ладынин. — Значит, они решили нам внутри корабля преисподнюю устроить! Хотят нас поджарить, как цыплят в микроволновке!
— Может, скафандры наденем? — предложил Петров.
— Боюсь, это не поможет: судя по всему, наши имперские братья по разуму каким-то образом умудряются нагревать изнутри любое замкнутое пространство! — сказал подполковник. — Так что если мы в них даже и облачимся, то внутри всё равно будет такая же Сахара! Только время потеряем! Да и кислород в скафандрах нам ещё пригодится. Саша, а ну-ка сгоняй в холодильную камеру, возьми канистру воды и захвати из кладовки три комплекта термобелья, медицинские респираторы и перчатки.
Петров бросился выполнять приказ, а когда вернулся в рубку, температура была уже за сорок и продолжала быстро расти. Все быстро смочили ткань и переоделись.
На термометре было уже почти шестьдесят градусов: приходилось постоянно брызгать водой на респираторы и одежду. Правда, помогало это слабо. Горячий воздух обжигал лицо, сердце ухало кузнечным молотом, мутная пелена застилала глаза.
«Только бы не потерять сознание!» — думал Петров, пытаясь сфокусировать взгляд на показаниях приборов. Он был уже на пределе, но через какое-то время температура начала падать: видимо, организаторы решили, что уже достаточно «согрели» экипажи спускаемых аппаратов.
— Живём, командир! — стирая пот со лба и блеснув зубами, весело воскликнул Ладынин. Но радоваться было рано. Внезапно над головами у экипажа зазвучал сигнал тревоги: это означало, что из рубки уходит воздух. Петров схватил сканер утечек и стал проверять внутреннюю поверхность обшивки.
— Ну что там?! — спросил подполковник, не отрывая взгляд от медленно надвигающейся на них планеты. — Давай быстрее: потом начнётся ускорение, и мы уже ничего сделать не сможем!
— Да чисто всё, командир! — обескураженно ответил Александр. — У нас последняя модель сканера: обычно находит пробоины за минуты, а здесь — ничего!
— Так! — Николаев на секунду задумался. — Беги на кухню, там у меня есть немного муки в загашнике: когда-то пытался блины приготовить. Бери его и мигом сюда!
© Михаил Власов. 22.08.2022
#фантастика #космос #приключения #рассказы #проза #литература