22 июня 1941 г. в 3:15 свыше 3 млн немецких солдат начали атаку на советские войска вдоль западной границы СССР. Сталин не ожидал нападения. Так началась операция «Барбаросса».
Автором плана нападения на Советский Союз был сам фюрер, который 18 декабря 1940 г. издал Директиву № 21, изложившую предпосылки кампании. Первоначально ее планировалось начать 15 мая, но необходимость вмешательства в Югославию и Грецию вынудила немецких планировщиков перенести наступление на месяц вперед. Эту задержку часто называют одной из причин провала всей операции.
Нападение Германии на СССР. Столкновение двух держав
Немецкая армия вместе с союзными войсками (финскими, румынскими, словацкими, венгерскими и итальянскими) вместе с резервами насчитывала около 4 млн солдат, имея в своем распоряжении более 3000 Танков и около 4000 самолёт. Все силы были разделены на три группы армий: «Центр» (командующий: фельдмаршал Федор фон Бок), «Север» (фельдмаршал Вильгельм Риттер фон Лееб) и «Юг» (фельдмаршал Герд фон Рундштедт). Всего в походе было задействовано 7 общевойсковых армий и 4 танковые группы. К сухопутным частям также были приписаны три воздушных флота.
Советские войска первоначально насчитывали около 3 млн солдат (в ходе операций к ним присоединились 5 млн резервистов), группировавшихся вдоль западной границы страны на пяти фронтах. Несмотря на получение разведданных о подготовке к вторжению, а также накануне нападения от немецких дезертиров, Сталин и советское командование были застигнуты врасплох гитлеровским наступлением. Существует версия, что причиной такого поведения стала подготовка Советского Союза к нападению на Германию летом 1941 года (так называемый «План бури»). В таком случае операция «Барбаросса» должна была стать превентивным ударом по советскому наступлению.
Немецкие танки идут к Москве
Многие годы граждан Советского Союза кормили наглой военной пропагандой, гарантировавшей непобедимость Красной Армии. Он должен был быть готов отразить наступление фашизма на границе и быстро перейти в контрнаступление на Берлин. Тем большим было удивление 22 июня. В первые дни войны немецкая авиация уничтожила большую часть советских самолётов на приграничных аэродромах. Оборонявшиеся советские войска быстро запаниковали и отступили, командование было парализовано и не имело внятной концепции обороны. Хаос усугублялся отсутствием четкой информации из Москвы — Сталин выступил со своей первой речью перед собственным обществом 3 июля.
Немцы действовали по проверенному методу молниеносной войны (блицкрига). Точкой атаки были бронетанковые и моторизованные части, поддерживаемые авиацией. За ними пехота зачищала отвоëванную территорию. Немцы успешно проводили операции по окружению - в котлах под Белостоком, Минском и Смоленском им удавалось окружить каждый раз по несколько сотен тысяч советских солдат (в сентябре снова удалось под Киевом - тогда в плен попало около 650 тысяч солдат).
Группа армий «Север», наносившая удар в сторону Ленинграда, в начале августа вышла в район «города Ленина». В июле под Смоленском шли ожесточенные бои между группой армий «Центр», которые открыли ей путь на Москву. В сентябре войска группы армий «Юг» захватили Киев.
В поражениях советских войск в первую очередь винили их линейных командиров. В июле была расстреляна часть высшего командования Западного фронта во главе с генералом армии Дмитрием Павловым. Вину за то, что способствовал поражению в боях на подмосковье, тоже несли Генерал Иван Конев. Позднейшего маршала, Героя СССР и первого главнокомандующего Варшавского договора спасло от гибели вмешательство генерала Георгия Жукова.
После первоначальных успехов немецкая армия начала терять импульс удара. Это произошло в основном из-за ухудшения снабжения и пополнения из-за удаленности от внутренних районов. Немалую роль сыграла погода — осенью начались проливные дожди, которые затормозили немецкие моторизованные колонны. Со временем их место заняла суровая русская зима. Для неподготовленных в тыловом отношении немцев это было настоящим испытанием. Следует также признать, что сопротивление советских войск все более и более усиливалось, свежими сибирскими дивизиями, переброшенными с Дальнего Востока.
Конец блицкрига
Операция «Тайфун» — наступление Германии на Москву — началась в начале октября. После первоначальных успехов все более изношенные немецкие части застряли в десятках километров от столицы СССР. 5 декабря советские войска предприняли контрудар, вынудивший немецкие войска отступить.
Несмотря на поражение в блицкриге под Москвой, немцы обладали стратегической инициативой на Восточном фронте до середины 1943 г. Именно этот театр военных действий унес на сегодняшний день наибольшее количество жертв во время Второй мировой войны - около 5 млн убитых. Немецких солдат и около 9 миллионов советских солдат.