Макс и Лия добрались до скал Аарона, когда солнце уже попрощалось с верхушками деревьев, которые остались позади путников. Несмотря на усталость, они приняли решение не останавливаться: слишком опасен путь через каньон. Да и цель почти достигнута - башня алхимика Ригуса, судя по карте, совсем близко.
– Послушай, Макс, – прошептала Лия, с опаской оглядываясь по сторонам. Она сняла защитную маску и принюхалась. – Разве не должны мы почувствовать туман? Если башня близко, почему его нет?
– Сюда туман не проникает, – покачал головой Макс, – он скапливается наверху, над самой башней, чтобы летопланы и вертушки не добрались. Так, если твоя карта верна, то скоро мы дойдем до пещеры… И вызволим твоего брата из плена этого сумасшедшего.
– А если мой сон не точен? Если это ловушка? – не унималась девушка. Ее дар ясновидения был известен немногим в маленькой деревне, жители которого обслуживали город колдунов, доставляя еду и ингредиенты для заклинаний.
– Я верю тебе. Стой. Это здесь!
Макс усмехнулся, заглянув в расщелину: внутри красным шаром сверкал портал -вход в башню.
– Я говорил тебе, что он должен как-то выходить наружу! Пошли.
Уже через секунду друзья оказались на уступе, от которого узкая тропинка вела ко входу в круглую башню. Лия зажала уши руками: огромные шестеренки и другие механизмы на стенах издавали неприятный скрежет. Сама башня состояла из двух этажей. На крыше, по-видимому, устроена обсерватория: из стеклянного купала торчал телескоп. Макс знаком показал девушке, чтобы та поплотнее прижала маску - пары желтого тумана чрезвычайно ядовиты.
– Что это такое? – спросила Лия, прижавшись к другу.
Макс тем временем сверялся со схемами на обрывке бумаги.
– Алхимик берет энергию из самого ада, так мне сказал один колдун из города. Никто не знает, что он тут делает. Все его боятся. Даже то, что с каждым годом туман рассеивается все больше по рисовым полям не вынуждает этих зазнаек выяснить в чем дело. Скоро нам нечего будет есть. Колдунам придется как то решать этот вопрос. Но я сам решу его сегодня!
Макс отодвинул девушку в сторону и осмотрел скалу. Попасть в башню можно наверняка через обсерваторию. Он достал веревку и с легкостью закинул ее на верхний уступ.
– Лия, попробуй сейчас сосредоточиться, ты видишь что-то внутри? Живые существа?
Девушка зажмурила глаза и провела пальцами по вискам. Потом покачала головой.
– Ничего. Прости..
– Ладно, – бодро произнес юноша. – Жди тут. Не высовывайся.
Легкими прыжками Макс добрался до уступа скалы, оттуда – на верхний ярус башни. Протерев рукавом стекло обсерватории, он заглянул внутрь. Повсюду царила разруха: битые стекла, разбросанные приборы и телескопы создавали вид запустения. Высмотрев люк, который должен вести внутрь башни, Макс вытащил кинжал, подаренный волшебником Алеардиусом. С этим кинжалом юноша никого не боялся, заколдованный метал пробьет любую магическую защиту и доберется до вражеской плоти.
Аккуратно разбив стекло, Макс с помощью веревки спустился в обсерваторию. Люк оказался открыт настежь. Убедившись, что внизу никого нет, юноша спрыгнул вниз.
Судя по всему, он оказался в кабинете: стеллажи заполнены книгами, у камина – массивный стол и кресло с высокой спинкой, а в нем… кто-то сидел.
Макс окинул кабинет быстрым взглядом в поисках укрытия. Но потом обратил внимание на руку сидевшего – желтая иссохшая кисть вряд ли принадлежала живому человеку. Юноша подошел ближе и посмотрел на тело алхимика - тот был мертв уже давно. Пустые глазницы равнодушно взирали, как Макс перебирает бумаги на столе. «Хм, интересно» - подумал Макс, превосходно разбираясь в механизмах.
Сзади послышался шорох. Макс повернулся с кинжалом наизготовку и тут же вздохнул с облегчением. Он бросился к шестилетнему брату Лии и обнял его.
– Ты в порядке? – спросил Макс, даже не задумавшись над тем, что похититель уже давно мертв и брата Лии похитил кто-то другой.
Руки мальчика вцепились в горло Макса. Тот, осознав ошибку, вытащил кинжал, но ударом маленькой, но сильной руки, оружие отлетело в сторону. Мальчик с силой оттолкнул Макса, успев сорвать защитную маску, и засмеялся. Его маленькое тело содрогалось и выпускало желтые испарения. Такого же цвета зрачки сверкали злобой. Макс натянул платок, спасаясь от едкого тумана и посмотрел в сторону кинжала.
– Лия, входи! – неестественным голосом выкрикнуло существо, бывшее когда-то ребенком.
Дверь слева открылась… Лия спокойным шагом зашла в кабинет.
– Прости, Макс… – язвительно произнесла девушка в сторону ошарашенного юноши. Она подобрала кинжал и бросила его в открытое окно. - Я устала от нищеты. Этот жалкий алхимик слишком увлекался женской красотой, вот и поплатился. Теперь вся сила скал Аарона перейдет к нам.
Она подошла к брату и поцеловала его в лоб. Тут же из глаз мальчика желтые струйки потянулись к девушке.
Макс не стал ждать. Он бросился под стол и дернул за рычаг. Башню сотрясло. Макс ринулся наверх и быстро вскарабкался на балкон обсерватории, оттуда – на уступ. Спустя секунду башня рухнула в пропасть.
– И ты прости Лия. Я же сказал, что сам решу этот вопрос.
