У армян существует собственная высшая национальная награда, примерно соответствующая Герою России. Это - Орден национального героя Армении - Հայաստանի ազգային հերոս (Hayastani azgayin heros).
Вручается такая награда за исключительные дела во благо армянского государства. И всего награждено Орденом национального героя Армении только двадцать человек - выдающиеся армянские политики, военные, бизнесмены. Например, легендарный певец Шарль Азнавур, Католикос всех армян Вазген I.
Внезапно, в списке национальных героев Армении, среди великих армян, имеется и один русский человек. Это - знаменитый советский политик конца 1980-х, последний председатель Совмина СССР Николай Иванович Рыжков. Он в списке героев Армении - единственный неармянин.
Но за что же Николаю Ивановичу такая честь выпала? Рассказываю
Как всем известно, в декабре 1988-го Армянская ССР пострадала от страшнейшего Спитакского землетрясения. Одним из первых руководителей страны на месте ЧС оказался именно Николай Рыжков. Он же по приказу Горбачева возглавил силы ликвидации последствий природной катастрофы, лично контролировал все спасательно-восстановительные работы на месте. Его простой красный автобус "Икарус", на котором герой перемещался по республике, узнала тогда вся Армения.
- Я прежде никогда в Армении не бывал. И, вылетая в Ереван, думал, что останусь в Армении всего на несколько дней, - вспоминал Рыжков. - Но на месте понял, придется тут остаться надолго. Работать было крайне тяжело - не хватало людей, техники... Отчаявшиеся местные жители кричали нам: "Зачем вы вообще сюда приехали, где все ваши краны и машины?"...
Николай Рыжков в рекордно короткие сроки смог собрать крепкую команду профессионалов, лучших врачей, спасателей, строителей со всего СССР. Все эти люди оказали помощь армянскому народу при спасении людей из-под завалов Спитака с Ленинаканом.
А затем - в восстановлении севера Армении, увы прерванном после распада Советского Союза. Благодаря Николаю Рыжкову в Армении спасены были тысячи жизней.
Николай Рыжков добился и разрешения на прибытие в Армянскую ССР иностранных спасателей - неслыханное прежде дело. Но именно опытные специалисты из Европы и других мест сыграли огромную роль в помощи армянскому народу.
Иногда в адрес Рыжкова в Армении можно услышать такой древний эпитет «Аменапркич», то есть, «Всеспаситель»...
В современной России Николай Рыжков, кстати, руководил комиссией по контактам между Советом Федерации России и парламентом Армении. Рыжков известен как большой иностранный друг армянской нации.
В Армении ныне уже 91-летнему Николаю Рыжкову установлен в Спитаке прижизненный памятник, в открытии которого наш герой принимал личное участие. На площади его же имени, кстати.
В Гюмри (бывшем Ленинакане) имя Николая Рыжкова давно уже носит одна из местных улиц. Не самая длинная, но весьма примечательная - 'эдакий местный Арбат.