Крон не стал дожидаться утра. Выйдя из Бережков с верным Урканом, охотник двинулся вокруг топей к поселению новеньких. Не верил он, что это простые люди. Волчьим духом от них несло. И меховой плащ был ни при чем.
Долго в темноте пробирался Крон. Луна четверть неба успела обойти, когда он вышел к новеньким избам. Вокруг пахло свежей древесиной. Спереди раздалось рычание и перед охотником на дорогу выскочил большой волчище. Глаза в темноте светились. Уркан одним прыжком встал напротив серого противника и оскалил страшные зубы, которые легко могли перегрызть ногу взрослого лося.
— Тихо вы! — рявкнул Крон и обратился к волку, — а ты своих людей зови.
Тот перестал скалиться, развернулся и убежал за ближайший дом. Почти сразу оттуда вышел Клык.
— Так я и знал, что вы с волками дружбу водите, — проворчал Крон.
— Подобру тебе, охотник, — поприветствовал незваного гостя Клык. — Ты чего посреди ночи пришел?
— Беда в Бережках случилась. Девка пропала. А собаки к болоту людей привели.
— Какая девка? — удивился парень. — Всех же до дворов проводили.
— Гордана, — ответил Крон.
— Сестра Демиры! — охнул Клык.
Демира ему очень понравилась, и парень решил наведываться в Бережки почаще, чтобы невесту не увели. А если их начнут обвинять в пропаже девушки, то о сватовстве не может быть и речи. Скорее бережковские придут к ним новенькие избы жечь, да самих на вилы насаживать.
— Ты подожди, — сказал Клык охотнику, — я сейчас своих соберу. Пойдем к месту на топях, которое собаки указали. Тоже искать будем.
— Да темно же, заблудитесь.
— А мы и в темноте прекрасно видим, — усмехнулся парень и неожиданно заорал, — подъем! Сходка!
Из домов начали выходить мужчины и парни. Всех молодых Крон видел на празднике. Женщин почти не было, всего пятеро вышли на сбор. Собак в деревушке совсем не было. Уркан обнюхивал незнакомцев, но не рычал. Когда вышел старший мужчина, которого Клык назвал Коином, черный пес обнюхал его, вильнул хвостом и сел зайчиком, умильно сложив на широкой груди лапки. Такого за ним Крон не замечал с щенячьего возраста, а это давно было. Пес явно считал новых знакомых друзьями и не разделял настороженности хозяина.
— Я, Крон и Алган ногами пойдем, — непонятно скомандовал Коин, — остальные ищут следы. Вперед.
Вожак двинулся вперед, охотник и парень следом. В лесу было еще темно, только где-то высоко на востоке черное небо стало темно-синим. Крон думал, что и сейчас они будут медленно пробираться по ночному лесу, чтобы не заплутать и глаза ветками не повыкалывать. Но заболотные шли быстро, как по освещенной дороге.
Неожиданно сзади их нагнала стая с десяток волков, они покружили вокруг мужчин и умчались вперед. Уркан бежал с ними, выделяясь черным пятном на фоне серых приятелей. Крон вопросительно посмотрел на Коина. Тот усмехнулся и сказал:
— Да все ты уже понял. Что тут еще объяснять?
— Оборотни… А почему вы Уркану понравились? — спросил Крон. — Всегда волки собакам врагами были, а тут он словно родню встретил.
— Это люди их врагами сделали, — ответил за вожака Алган, — а предок общий. Вот и мы твоему Уркану родня ближайшая.
Крон задумался и спросил:
— А что потом будет? Вы на людей охотитесь?
— На насильников, убийц и прочих подлецов — охотимся. А так нет. Живем как люди, — ответил Коин, — только раз в сто лет всем селением переезжаем. Люди замечают разное. Боятся.
— А тут сразу попались, — усмехнулся охотник.
— Если не разболтаешь, и тут сто лет проживем. У нас все мальчишки-волчата рождаются, вот и подыскиваем деревни, где девчонок много. А те в семьях быстро привыкают. Наши мужчины не пьют и жен не бьют. Семьи на всю жизнь.
Крон слушал вожака и думал, что у него тоже немного волчий нрав. Потеряв свою пару в лес жить ушел и почти одичал. Даже появилась мысль напроситься к оборотням в общину. Неожиданно на них выскочил Клок и сказал:
— Скорее за мной. Только тихо, они там.
Парень побежал вперед, а мужчины за ним. Вскоре послышались голоса. Охотник и оборотни выскочили на небольшую прогалину, где на окраине рядочком сидели волки и Уркан. Перед ними разыгрывалось представление. Девушка в грязной разорванной одежде тащила по земле за ногу рослого парня. Дар уже был весь в крови. От его вещей остались одни лохмотья. Он цеплялся за землю пальцами с сорванными ногтями и скулил:
— Гордана, прости меня. Брага в голову ударила. Не убивай.
Сто или тысячу раз он успел повторить эти слова, пока девушка волокла его из Бережков. Она отпустила его ногу, и он пополз к лесу. Гордана смотрела на него, как на мерзкого таракана. Когда Дару почти удалось добраться до ближайшей ели, Коин махнул рукой. Волки поднялись со своих мест и двинулись к насильнику. Даже хищники не убивают ради минутного удовольствия…
— Крон, — обратилась Гордана к охотнику, — проводи меня.
Она повернулась и пошла в сторону болота. Крон шел следом. Дойдя до черного глаза топи среди покрытых мхом кочек, девушка шагнула в тягучую грязь и тут же погрузилась в нее с головой. Все это время с прогалины слышались истошные крики Дара. Охотник запомнил место, где утром баграми будут искать Гордану и вернулся на полянку.
Вся трава была залита кровью. Тело насильника было разорвано на много кусков, которые теперь валялись повсюду. К Крону подошел Коин. Он держал за волосы голову Дара.
— Отнеси это в деревню, скажешь им, что бешеный волк на него напал, — сказал вожак стаи. — За остальным мы присмотрим, чтобы зверье не растащило.
— Спасибо вам, — поблагодарил охотник и взял голову за окровавленные волосы.
— Мы к тебе на днях в гости заскочим, — с усмешкой сказал Алган, — у нас с Урканом общие дела появились.
Парень зашел за густую ель, а с другой стороны, уже выскочил крупный серый волчище. Он задрал голову и протяжно завыл. Вся стая сорвалась с полянки и скрылась в лесу. Остался только Коин.
— Уже светает, — сказал он, — иди к деревне, а я тут подожду.
Крон пробирался напрямик, впереди бежал черный пес. С разорванной шеи головы Дара все еще капала кровь. Вскоре послышались голоса и лай собак. Почти половина деревни шла навстречу охотнику. Когда они увидели его, Крон поднял руку, показывая голову насильника.
— А девочку нашу видел? — спросила старая Звана.
— Да, — ответил охотник. — Идемте, покажу…
Конец первой части. Вторая тут.
Читайте на канале: Когда ловили дьявола (часть 1)