Ногайцы в современной России составляют один из титульных народов в нескольких регионах, таких как Республика Дагестан и Карачаево - Черкесская Республика. Проживают также в Ставропольском крае, Чеченской республике, Астраханской области. Несмотря на свой высокий этнический статус в республиках, остается сильно разделенным. Такое положение сложилось вследствие многочисленных изменений уклада жизни, традиционной культуры, территории расселения народа, имевших место в его истории 19 - 20 вв. В конце 19 - начале 20 вв в Российской империи этноним “ногайцы”,” ногаи” называлось тюркское население южно-российских степей от устья Урала и Волги до Молдавии, которые делились на несколько орд: большие ногайцы - в низовьях Волги, остатки Золотой орды, Буджакская орда между устьями Южного Буга и Дуная; Едисанская в низовьях Днепра; Джамбуйлокская и Едичкульская в Крыму; Азовская, близь города Таганрога; Кубанская в низовьях р. Кубани. Постепенно , принужденные покориться России, часто насильно переселялись на Дон, на побережье Азовского моря, в Калмыцкие степи Астраханской области, в низовья Кумы и Терека. Таким образом ногайцы были разбросаны по достаточно большой территории. Образовалось несколько общностей, имеющих отличие в языке, элементах культуры и традициях. Одной из таких общностей являются карагаши или карагашногаи живущие в Астраханской области. Существует несколько версий происхождения этнонима карагашногаи. По мнению карагашногайского фольклориста Л.З. Иргалиевой, происхождение названия “карагаш” от наименования реки Тёмная в местности Темнолесье.
В связи с репрессиями 30-х годов в отношении ногайской интеллигенции, а после отнесением карагашногаев к татарам, процессы, развивающие этническую самоидентичность начали угасать. В своей работе историк Р.В. Ишмухамбетов пишет: “Наиболее всего сохранившими именно ногайскую идентичность среди ногайских групп Астраханской области, несомненно являются “ ногайцы-карагаши” (“карагаш-ногайлар”). Также он отмечает признаки или маркеры служившие сохранению национального самосознания. К ним Р.В. Ишмухамбетов относит: общеногайский этноним “ногай”, причисление себя к определённым родам, каждый из которых имел тамгу, родовые кладбища, мечети. А также в качестве маркера общего происхождения, по его мнению, нужно принять память о переселении предков из местности Карагаш вблизи Кубани (Кара-агаш - лес к юго-западу от аула Казыл тогай в Адыге-Хабльском районе, в Карачаево-Черкессии). Язык карагашногаев, некоторые специалисты, считают самостоятельным карагашским языком, другие обособившимся диалектом ногайского языка. Наибольшее сходство он имеет с акногайским диалектом. Часто карагаши владеют литературным ногайским, татарским, казахским языками. С конца 1980-х годов у карагашей идёт процесс возрождения самосознания и ногайской культуры, установились тесные связи с ногайцами Северного Кавказа. В 1990-х годах в школах факультативно ведётся преподавание литературного ногайского языка. В 1991 году в г. Астрахань создано Общество ногайской культуры Астраханской области “Бирлик”, в 2003 году - Молодёжный центр ногайской культуры “ Эдиге”. Проводятся ежегодные межрегиональные Джанибековские чтения, Дни ногайской культуры, создаются песенные и танцевальные коллективы. Совсем недавно, историком и патриотом своего народа, Рамилем Ишмухамбетовым было основано движение Karagash Nogay Project, которое занимается изучением и сохранением культуры и языка астраханских ногайцев-карагашей. В рамках проекта участники проводят лекции по истории народа, ведётся сбор данных о древних тамгах - родовых знаках, проводятся этнографические экспедиции по сбору материала у старшего поколения карагашей о традициях, обрядах народа. Культурное наследие каждого народа ценно и неповторимо, его сохранение обеспечивает преемственность поколений, сохраняя самобытность народа. Это особенно актуально для малочисленных народов, которым в условиях процессов ассимиляции очень тяжело выжить. Благодаря патриотам и ученым, все же удаётся сохранять самоидентичность и культуру малой общности - карагашногаев. Хотелось конечно, чтоб власти Астраханской области обратили свой взор на карагашей, помогали в развитии культуры и традиций, сохранении языка. Нельзя допускать исчезновения хотя бы одного народа, растворения его в другом, ведь каждый этнос является драгоценным камнем в калейдоскопе народов России и планеты.
Александр Темиров