ПРОДОЛЖЕНИЕ. НАЧАЛО ТУТ: ВЕДЬМА. ГЛАВА 1
Прошёл год. Вернее - пробежал, насыщенный интересной учёбой колдовскому делу. Варвара никак не могла нарадоваться на свою ученицу. Зоя буквально на лету всё схватывала. Ведьма не переставала удивляться природным силам Зои и её сметливому уму. Единственное, чем была Варвара недовольна - это слишком мягкому сердцу своей ученицы. Ведьма каждый раз тяжко вздыхала, видя, что все помыслы Зои были направлены не туда, куда следовало. "Эх! Мне бы столько дара досталось от рождения!" - думала она. - "Уж я бы нашла ему применение..." А чёрный кот ведьмы Васька понимающе мяукал.
Зоя, в свою очередь, с большим уважением относилась к Варваре. Тем более, что кроме ведьмы у девочки, считай, никого и не было - родные от неё отказались, не пристало им знаться с маленькой бесовкой... Только Ксения, старшая сестра Зои, время от времени вспоминала свою младшую сестрёнку и мысленно просила провидение защитить её.
Конечно, не всё в отношениях ведьмы с ученицей было гладко. Варвара позволяла Зое присутствовать при её встречах с посетителями, но не всегда. Бывало, что ведьма захлопывала дверь перед носом у девочки. Это означало - есть вещи, которые той знать ещё не положено, время не пришло. А может, способы помощи просящим могли шокировать маленькую колдунью. Варвара лишь надеялась, что с возрастом Зоя примет свой дар окончательно и бесповоротно, как и ворожбу, какой бы она иногда жестокой ей не казалась.
Этим утром Варвара встала поздно, позволяя себе отдохнуть после ночного посещения кладбища. Зою с собой она не брала. Видимо, дело было чёрное, о чём-то нехорошем ведьму просили. В таких случаях только коту Василию дозволялось сопровождать Варвару.
- Сегодня кто-то к нам из твоей деревни пожалует, - сказала ведьма девочке за завтраком. - Сон такой я видела: туча огромная небо закрыла, но пролилась она только над твоей родной Мареевкой... Дождь сильный был, дома затопило. По деревне река полилась, и текла она, сметая всё на своём пути... Ну, говори, что сей сон означает?
Зоя не раздумывала ни секунды:
- Кража случилась в Мареевке! Что-то ценное похитили, ироды!
Варвара улыбнулась - всё в точку!
Как стемнело, в дверь ведьмы постучали. Зоя узнала в посетительнице тётку Аксинью, которая жила на окраине Мареевки. Та, войдя, отбила небольшой поклон. Варвара довольно улыбнулась, испокон веков заведено было: пришёл к ведьме за советом - не забудь поприветствовать и её, и силы, которые в избе обитают и которые помогать в твоём деле будут.
- Ну садись, коль пришла - пригласила ведьма к столу посетительницу. Зоя налила чаю и гостье, и хозяйке, а сама в углу села, довольная, что Варвара позволила ей остаться.
- Беда у нас приключилась, Варварушка! - жалобно начала свой рассказ Аксинья. От свёкра достались мужу моему часы на золотой цепочке. Сама знаешь - ценность большая! Ни у кого таких во всей деревне нет!
Ведьма понимающе кивнула, а тётка продолжала:
- И пропали они у нас! Вот были... и нет! И самое печальное, что кроме двух гостей, в тот день у нас никого больше в доме не было.
- А что за гости-то?
- Из города приезжали сыновья одного важного чиновника погостить. У мужа моего дела есть с этим человеком, вот и пригласил он мальчишек отдохнуть на свежем воздухе. Неделю жили они у нас на всём готовом. а как уехали, хвать - а часов нет!
- Да, это они взяли, - Варвара сказала без малейшего сомнения.
- Ой, а что делать-то?! - запричитала Аксинья, - Как нам быть-то? Ведь не спускать же кражу этим соплякам? А с другой стороны - ну как мы можем обвинять их безо всякого резона... Только испортим отношения с важным человеком! Помоги, прошу тебя! О цене договоримся!
- Конечно, договоримся, - усмехнулась ведьма. На её веку не было ещё ни единого раза, чтобы с ней не расплатились. Все понимали: бесовку обманывать - себе дороже...
- Есть один весьма полезный способ... Научу тебя.
Аксинья подалась вперёд, чтобы не пропустить ни слова.
- Завтра на рассвете поймаешь мышку.
- Мышку? - переспросила гостья.
- Да, обычную полёвку. Посадишь её в горшок, плотно закроешь да и в печь засунешь.
Зоя при этих словах ахнула. Варвара посмотрела на неё с укором. А кот Васька плотоядно заурчал.
- А потом произнесёшь заговор, которому я тебя научу. Мышка в печке будет страдать, мучиться от жара и слёзы горькие лить. И вор, согласно заговору, будет так же страдать и мучиться от угрызений совести. Не пройдёт и трёх дней, как вернёт он вам часы. А, если нет, то заболеет тяжело и помрёт! Согласна?
Аксинья вздрогнула от осознания всей серьёзности своего решения и, немного подумав, кивнула. Потом Варвара несколько раз повторила слова заговора, пока гостья их не запомнила.
Теперь Аксинье следовало, не прощаясь и не оглядываясь, в молчании дойти до своей избы. Эти правила Зоя уже хорошо усвоила. Чем чётче всё будет исполнено, тем лучше будет результат. А ещё просящему нельзя сомневаться в ведьминой силе - этим можно нечисть обидеть, которая бесовке помогает. Тогда всё прахом пойдёт!
После ухода посетительницы Варвара села узоры на новой скатерти вышивать. а Зоя только об одном думала - очень уж ей было жаль ни в чём неповинную мышку-полёвку... За что её в печку?! Да ещё и мучиться она должна! Варваре говорить об этом бесполезно, у неё на всё один ответ: "Знать - судьба такая! И ничего тут не поделаешь! Всё должно идти так, как идёт..."
"А вот и поделаешь!" - решила Зоя. - "Вот возьму и облегчу страдания мышке!"
Как стало светать, взяла Зоя туесок, сказала Варваре, что по ягоды пошла и побежала в Мареевку. Нужно было юной колдунье к мышке быть поближе и чувствовать её бьющееся сердечко. Варвара, конечно, всё поняла, но промолчала. Она твёрдо знала: пока девочка шишек себе не набьёт - ничего не поймёт!
Зоя уже хорошо владела искусством быть невидимой для окружающих. Правда пользоваться этим часто нельзя было - слишком много силы уходило на поддержание невидимости.
В Мареевку девочка прибежала как раз вовремя, мышку только что в горшок посадили, а тот в печь поставили. Зоя уловила биение маленького сердца серого зверька и мысленно отдала ему часть своей силы, чтобы мышка "пеклась", но боли не чувствовала, просто бы погрузилась в сладкий сон. Освободить несчастную девочка не могла - у ведьм есть свои правила - раз Варвара пообещала помощь в деле, то должно быть всё исполнено, как она сказала. Но Зоя была в состоянии облегчить страдания зверька.
Обратно Зоя шла пошатываясь - силы её были не бесконечны... Не дойдя нескольких шагов до избы Варвары, она упала и провалилась во тьму...
Девочка проснулась ночью от топота маленьких ножек. Кто-то взял её за руку. Она тут же почувствовала во всём теле слабое покалывание. Собрав остатки сил, Зоя приоткрыла глаза. Она лежала на своей кровати в доме Варвары. Рядом стояло непонятное существо. Оно было похоже на младенца с кривыми ножками. Но присмотревшись, маленькая ведьма поняла, то перед ней... самый настоящий чёрт: огромная лобастая голова, обвислые щёки, злющие чёрные глаза и острые-преострые зубы. Один раз она уже видела его у Варвары, но мельком. И уже тогда каким-то своим особым чутьём поняла, что этот чёрт-младенец - самый страшный изо всех жутких помощников ведьмы. Видела она и огромного красноглазого чёрта... однако, настоящий ужас почему-то испытала только глядя в злые глазки этой опасной мелкой нечисти... Но, несмотря на страх и головокружение, Зое стало гораздо лучше.
- Спи! - прохрипел чёрт низким страшным голосом, и девочка тут же провалилась обратно в темноту.
- Всё, помог! А теперь сгинь! Сгинь, уйди! - заорала на мерзкую нечисть Варвара. Жуткое существо выскочило вон.
Когда девочка окончательно проснулась, за окном стоял рассвет. Варвара протянула ей чашку с отваром. Зоя выпила содержимое до дна, и к ней окончательно вернулись силы. Ведьма молчала. Вдруг Зоя услышала весёлое попискивание. Она посмотрела вниз и увидела крохотного серого мышонка. Он стоял на задних лапках и глядел на девочку своими глазками-бусинками.
- Ну что, добилась своего? - нарушила наконец молчание Варвара. - Спасла мышонка?
- Это он?! - воскликнула Зоя, спрыгнула с кровати и взяла доверчивого малыша на руки. А потом вопросительно посмотрела на ведьму.
- Ты столько силы ему своей отдала, что он выжил... и нашёл тебя. А вот сама ты могла и помереть в мучениях!
Варвара немного помолчала. Потом посмотрела на крошечного мышонка.
- Хорошо, что Васьки нет, а то бы... - начала ведьма.
- А я сделаю так, что Васька его не тронет! - перебила девочка Варвару.
- Ну-ну, ты можешь... ты уже слишком многое можешь, как я погляжу...
Через три дня ближе к ночи пришла к ведьме Аксинья. Поведала, что часы вернулись. Сыновья важного чиновника подбросили их туда, где они и должны были лежать, вместе с золотой цепочкой. Наверное, можно было бы порадоваться, что всё так хорошо закончилось, но... оказалось, что вмешательство маленькой ведьмы, которая желала спасти невинного мышонка... вышла боком для одного из воров.
Зоя отдала частичку своей силы зверьку, чтобы он не чувствовал боли, и... двойная боль пронзила старшего сына чиновника - именно он был зачинщиком воровства. Мальчишка понял, что надо делать - подсказала совесть (как и говорила Варвара). Он послал младшего брата подбросить часы на место, но сам не выдержал слишком сильной боли - сердце его остановилось...
Варвара не корила свою ученицу, не сыпала ей соль на и без того болезненную рану. Зоя наконец осознала, насколько важен каждый поступок. Но в конце концов именно покойный юноша запустил цепь событий, жертвой которых он сам и стал...
А Варвара в который раз оказалась права: пока шишек не набьёшь - ничего не поймёшь...