Погода беспричинно загрустила: солнышко затерялось в тучках, а птицы и бабочки твердо решили дождаться его появления в укромных местах и до тех пор не высовываться. Ветер сердито раскачивал верхушки деревьев и клонил их почти до земли.
В моем мире Гидрометцентр заблаговременно предупредил бы граждан о непогоде, чреватой ливнями или ураганом со шквалистыми порывами ветра, и занятия в школе, возможно, отменили бы. А здесь, в скиту, старших адептов, к которым приписали и меня (не к малышам же определять великовозрастную девицу!), учитель отправил на занятие в чистое поле.
Зловредный тип этот Доброслав, хоть и носит такое хорошее имя – прославляющий доброту. Ну, какая, скажите на милость, польза от того, что ветер раскидает учеников, как медведь случайно попавшиеся ему под ноги прошлогодние шишки? Будь моя воля, зваться бы ему Камнесердом!
Адепты шли на урок неохотно, многие хмурились. Я, обхватив себя руками, пыталась договориться с холодными мурашками, устроившими на моей спине бега. Наконец учитель остановился и предложил нам расположиться в центре большой круглой полянки (на наше счастье, ветер еще не успел нагнать дождевые тучи, и трава оставалась сухой) и изложил суть задания: закрепить пройденный материал.
Я не рискнула напомнить о своем отсутствии на прошлом уроке – ребята и так косились на меня с преувеличенным интересом: мало того что новенькая, так еще приходится княжеской дочери сестрой-близнецом, о которой до недавнего времени никто даже не слыхал.
– Сегодня мы потренируемся в реализации ваших фантазий, соотнеся их с предлагаемыми жизненными (в данном случае – природными) обстоятельствами, и окончательно закрепим навык на практике, – сообщил Доброслав. – Тем более что погодные условия этому благоприятствуют.
Ученики приуныли: преподаватель слыл среди адептов снисходительным к их промашкам и неисправимым оптимистом. Я с тоской смотрела на серое небо и мечтала: забраться бы сейчас в постель с хорошей книжкой, и чтобы никто не мешал читать.
– Малуша, Молчан, Искрен, прошу вас! – Учитель жестом предложил названным отрокам встать. Те, нехотя, поднялись и приблизились к нему на расстояние вытянутой руки. – Вам надлежит, не сходя с места, продемонстрировать умение противостоять стихии в произвольной форме по вашему выбору.
Ветер, обнаружил в поле новые объекты для своего внимания и с радостью набросился на них, заставив пошатнуться: играючи, взъерошил мальчишкам волосы, трижды обернул вокруг шеи длинную девичью косу, а потом принялся теребить подол синего сарафана, желая оценить стройность скрытых под ним девичьих ножек.
Жертвы природного хулигана лихорадочно пытались привести в порядок прическу и одежду, оставаясь при этом в вертикальном положении, что было весьма непросто. Доброслав же в отличие от учеников напоминал изваяние – даже длинный плащ оставалась неподвижным. Я завистливо вздохнула: вот это концентрация! Интересно, справятся ли с заданием ученики?
Переживала я напрасно. Сокурсники за проведенное в скиту время научились многому, и практики у них гораздо было куда больше, чем у меня. Девушки и парни, составляющие (не считая моей персоны) группу из пятнадцати человек, разбитую на тройки, с разной степенью успеха противостояли проискам непогоды.
Занятие близилось к логическому завершению, и я удивилась, когда учитель вызвал… меня. Во-первых, это был мой первый настоящий урок в качестве адептки. Во-вторых, ни теоретическими знаниями, ни, тем более, практическими навыками я похвастать не могла и изначально отвела себе скромную роль наблюдателя. В-третьих, выпавшими ранее на мою долю приключениями не гордилась, а считала, что осталась живой и здоровой лишь благодаря счастливому случаю, помощи и поддержке родных и друзей – гораздо более талантливых, опытных и к тому же прошедших специальное обучение. Но не спорить же с учителем, приводя в свою защиту вышеуказанные доводы и прилюдно признавая собственную несостоятельность?
Стараясь выглядеть спокойной и уверенной, я откинула за спину косу, поднялась на ноги и, немного помедлив, бросила на Доброслава полный надежды взгляд – вдруг он ошибся, назвав мое имя в числе практикующихся? Однако учитель не собирался отзывать решение. Мало того – будто и впрямь желая выставить меня на всеобщее посмешище, он усложнил задачу.
– Часлав, приведи коня, – приказал Доброслав худенькому черноволосому пареньку, самому маленькому по росту на курсе, но, как я узнала позже, отличнику, весьма одаренному и самоуверенному типу. – Для Лели, учитывая ее прошлые заслуги, у меня будет особое задание.
Ребята встрепенулись в предвкушении незапланированного развлечения и приготовились с удвоенным вниманием следить за новенькой, чем еще больше меня смутили.
Внешне бесстрастно я приняла повод из рук паренька, едва достававшего мне до уха. С лошадкой, любезно предоставленной в мое распоряжение на время пребывания в княжестве, мы давно притерпелись друг к другу, и забираться на оседланную Лисичку я научилась. Но здесь ко мне подвели незнакомого неоседланного гнедого жеребца богатырского размера (на подобном, вероятно, скакал былинный Илья Муромец!), и я понятия не имела, ни как к нему подступиться, ни, тем более, удержаться на нем – спасибо, что хотя бы подсадили!
Конь с подозрением косился на незнакомку, но стоял смирно. Кое-как выпрямившись на его жесткой спине и выплюнув кончик собственной косы, которую крепчавший с каждой минутой вредный ветер норовил засунуть мне в рот, вопросительно посмотрела на учителя.
– Вам надлежит полностью абстрагироваться от стихии: порывов ветра, грозы и даже бури, ежели таковая случится, и удержаться на коне.
Сокурсники зашумели, выражая то ли несогласие с более сложным, чем у них, заданием, то ли поддержку – мне.
Окинув взглядом аудиторию – шестнадцать пар глаз, включая Доброслава, с любопытством уставились на меня: справится или нет? – я призадумалась. Кто или что может на равных противостоять урагану, который в моем мире переворачивает газетные киоски, вырывает из земли столбы линии электропередач и срывает крыши с домов? Мог бы остаться неподвижным, к примеру, вековой дуб, где находится портал, связывающий два наших мира? Вспомнила могучее дерево с шершавым стволом в несколько обхватов и корнями, выступающие из земли и напоминающие больших змей, и решила вопрос в его пользу. Итак, я «стану»… дубом.
Конь вздохнул с облегчением, когда всадница, набравшись смелости, отцепилась от его гривы. Я подняла руки вверх, а затем развела их в стороны, представив толстыми ветками, по которым переступала однажды, пытаясь дотянуться до наглого кота, сбежавшего от меня в Берендеево княжество. Собственную голову вообразила верхушкой пышной зеленой кроны (сейчас она и впрямь казалась далекой от земли), спрятавшейся в плывущих по небу кучевых облаках: невесомые пушистые комочки касались изумрудной зелени листьев, оставляя на них полупрозрачные туманные клочки. Из недр земли через толстые корни (ноги лошади) по стволу поднимались живительные соки, насыщая каждую клеточку, каждый листок и желудь. Внутри и вокруг меня воцарились мир, покой и гармония. Проникнувшись величием духа и неторопливым бытием лесного великана, я могла позволить себе роскошь думать о чем угодно. Мысли сменили курс и потекли совсем в другом направлении: а не проверяют ли меня на «вшивость» (что, мол, за птица такая к нам залетела?) – сначала ребята, а теперь и учитель?..
Я прибыла в скит вчера днем, и все оставшееся до отхода ко сну время мы с сокурсниками присматривались друг к другу. Открытой конфронтации не наблюдалось, но и дружбу мне никто предлагать не спешил: односложно отвечали на вопросы – и только.
Ладу здесь знали с детских лет и уважали – даже мальчишки считали ее «своим парнем». Но я – это не она, и ребята понятия не имели, как вести себя с чужим, хотя и очень похожим на княжну внешне, человеком, которого видят второй раз в жизни?
Вечером мне в кровать подложили лягушку – не иначе, чтобы не грустила ночью в одиночестве! Стоило вытянуться на свежем белье и натянуть до подбородка одеяло, как что-то маленькое, холодное и скользкое коснулось голых ног. Представив, что по ним передвигается змея, я с большим трудом подавила желание заорать, переполошив обитателей скита. Собрала волю в кулак, затаила дыхание, осторожно отодвинулась на край кровати, а затем одним движением выскользнула из-под одеяла на пол и перевела дух. Лишь ощутив под ногами твердую поверхность, осмелела: а вдруг почудилось?
В темноте было не разобрать, шевелится неведомое существо под одеялом или нет. Впрочем, зачем гадать, если можно, не сходя с места, узнать наверняка? Я нашарила в походном рюкзачке, сопровождающем меня во всех странствиях и брошенном под кроватью, фонарик, медленно приподняла край одеяла, щелкнула выключателем, и лучик света озарил маленькую пучеглазую лягушку, напуганную, вероятно, еще больше моего. Осторожно обхватив поперек туловища, поднесла ее поближе к небольшому окошку, расположенному почти вровень с моей головой. В лунном свете кожа земноводного приобрела серебристый оттенок. Несчастное существо в попытке освободиться судорожно поджимало и выпрямляло лапки.
– Ах ты, бедняжка, – прошептала я. – Какой же недобрый человек положил тебя под одеяло, не спросив твоего согласия, а? Наверное, мои новые подруги сделали это из чисто дружеских побуждений. – Я уговаривала не столько лягушку, сколько себя – чтобы не злиться. – Потерпи немного, скоро ты будешь прыгать на воле. – Открыла ставенки и, прежде чем выпустить, осторожно погладила пальцем голову подруги по несчастью и напоследок спросила: – Может быть, ты – заколдованная красавица-девица и ждешь своего Ивана-Царевича, чтобы поймать выпущенную им из лука стрелу, а потом с его помощью вернуть себе облик прекрасной девушки вместо нынешнего – лягушачьего, наколдованного злым чародеем? Вредные отроковицы по незнанию унесли тебя из родного болотца в самый неподходящий момент – вот как теперь отыщет тебя суженый?
Я легла животом на узкий подоконник и, вытянув насколько возможно руку, осторожно отпустила лягушку, и та шлепнулась на траву. Спасительница провожала ее взглядом, пока та, уже отчаявшаяся вырваться на свободу, не скрылась длинными скачками в ночной темени.
Затеявшие проверку соученицы, конечно же, понятия не имели, что новоявленная княжеская дочка давным-давно предпочитала проводить свободное от учебы время в походах с посиделками у лесного костра, так что ужами и лягушками удивить ее трудно. А по-настоящему напугать можно разве что гадюкой или ее более экзотической родственницей – ламией, перманентно водящейся в Берендеевом княжестве. Правда, на руку моим однокашникам вполне мог бы сыграть фактор неожиданности, но… чего не случилось – того не случилось.
…Будучи девятилетним несмышленышем, я наловила в ближайшем болотце с десяток головастиков, поместила в двухлитровую банку с водой и принесла домой – поставила на подоконник и принялась ждать, когда те превратятся в лягушек. К счастью для них, liebe mutti пришла с работы раньше положенного срока и объяснила юной натуралистке, что эти малыши погибнут в отрыве от родной среды.
– Но я же буду о них заботиться!
– А ты спросила несчастных малюток, хотят ли они покидать родной дом, свое болото? Ты пригласила их погостить у себя?
– Как же я их спрошу? – растерялась я. – Ведь они не умеют разговаривать.
– А что они едят, ты знаешь? – Я виновато понурилась. – Нет? Значит, будешь смотреть, как бедные малыши страдают и один за другим погибают от голода?
Я хотела сказать, что немедленно разыщу в учебнике нужный параграф и приготовлю для будущих лягушат самую вкусную еду, но слова застряли в горле. Мне-то казалось, что, занимаясь настоящей научной работой, я заслуживаю похвалы, и вдруг выясняется, что все сделала неправильно!
– Немедленно забирай свой аквариум и выпускай головастиков обратно в водоем, – распорядилась мама.
Крепко прижав банку к груди, я направилась к двери, время от времени громко шмыгая носом.
– И не забудь извиниться перед ними!
На лестнице меня перехватил брат и, как настоящий друг, не просто составил компанию расстроенной младшей сестренке, но и забрал из слабых девчоночьих ручек банку, которая с каждым шагом становилась все тяжелее (вероятно, оттого, что затея утратила очарование по-настоящему полезного дела).
– Только представь, как обрадуются возвращению хвостатых деток лягушка-мама и лягушка-папа: накормят их вкусными мошками и комариками, напоят питательной болотной водичкой и уложат спать на мягкий ил! – Иван, как мог, старался развеселить меня.
Не разделяя его оптимизма и чувствуя, как щеки пылают от стыда, я опустила голову, но мудрый старший брат все понял и быстро перевел разговор на другую тему.
С тех пор я твердо усвоила урок: любое живое существо имеет право на выбор. А к старшему и самому лучшему в мире брату прониклась безграничным доверием и уважением. Но если начистоту: я готова была в случае чего жизнь за него отдать!..
Тихонько, чтобы не разбудить сокурсниц, я вернулась в постель, но оказалось, что никто не спал: все с нетерпением ждали развязки – вернее, моей реакции на их шутку.
– А ты молодец, не испугалась! – похвалила меня одна из девчонок, и я вздохнула свободнее – похоже, прошла проверку.
– Что ты там говорила про Ивана-Царевича и его стрелу? – спросила другая, чья кровать располагалась ближе к входной двери.
– Разве вы не знаете историю про Царевну-лягушку? – удивилась я, не подавая виду, что обрадовалась наметившемуся интересу к собственной персоне.
Девчонки дружно промолчали в ответ, и я, как заботливая мамочка, принялась рассказывать им волшебную сказку на ночь.
А потом случился этот урок с противостоянием стихии…
Получив ощутимый толчок в солнечное сплетение, я, испуганно встрепенувшись, вернулась к действительности.
Заложив руки за спину, учитель внимательно смотрел на меня. В глазах ребят застыло тоскливое ожидание (знать бы еще – чего?).
– Ставлю вам зачет. Однако время, затраченное на выполнение задания, можно было бы... – Преподаватель немного помедлил, подбирая слова, – …немного сократить.
Кто-то из ребят присвистнул, остальные одобрительно зашумели, а кое-кто даже позволил себе засмеяться.
– Так я все сделала правильно? – В то, что успешно выполнила сложное задание, верилось с трудом.
Доброслав кивнул и, развернувшись, направился к скиту, давая понять, что урок окончен. Меня окружили однокашники и, перебивая и дополняя друг друга, принялись рассказывать то, что я пропустила.
Всем было интересно, как справится с задачей княжна Леля, уже успевшая (в отличие от своих нынешних сокурсников) побывать в серьезных переделках. Одних терзало любопытство, другие – завидовали, третьи – сильно сомневались в правдивости слухов и предполагали, что я сама про себя их и распустила, чтобы не слишком бледно выглядеть на фоне сестры. Мне же было страшно интересно, откуда всем известны подробности наших приключений, если сами непосредственные участники клятвенно заверяли, что будут держать языки за зубами? Или все-таки кто-то проболтался? И я, кажется, догадывалась, кто именно.
После того как я подняла руки вверх, никто не сомневался, что долго это не протянется: попробуйте простоять в такой позе без движения хотя бы пять минут – руки затекут и никакой силы воли не хватит, чтобы не опустить их.
Однако когда время, отведенное мне скептически настроенной частью аудитории, вышло, ученики начали удивленно переглядываться. Через десять минут, пользуясь тем, что учитель в ожидании, пока я «отомру» самостоятельно, погрузился в собственные думы, потихоньку зашумели. Через пятнадцать – заключали пари. Через двадцать – кто-то отважился встать и помахать кистью руки перед неподвижной мордой жеребца. Следом выстроилась очередь: каждый считал своим долгом прикоснуться к неподвижной «скульптуре» и оценить положение вещей на ощупь.
Результаты эксперимента никого не оставили равнодушным: наши тела – мое и коня – затвердели, но оставались теплыми, а следовательно, живыми. Одни озадаченно присвистывали, другие в недоумении пожимали плечами, третьи ехидно ухмылялись и… вставали в очередь по второму, а то и третьему кругу. Так продолжалось до тех пор, пока Доброслав, спохватившись, не прекратил это безобразие, призвав адептов к порядку, и напомнил, что урок все еще продолжается. Те неохотно опустились на траву и настроились на тоскливое ожидание (всем так хотелось поскорее покинуть ветреную полянку и вернуться в теплое помещение, а главное – перекусить!).
Наконец учитель решил, что пора вмешаться в ход эксперимента, и через пару минут мы с конем с удовольствием разминали затекшие ноги – на этот раз порознь.
Выигравшие пари сокурсники ликовали, проигравшие – испытывали досаду. Что касается меня, с одной стороны, я чувствовала себя виноватой (увлеклась, забыла о самоконтроле и продержала всех на ветру), а с другой – было смешно: вот уж не думала, что однажды в буквальном смысле слова «пущу в землю корни».
Следующий урок был посвящено боевым искусствам. Однажды я уже пыталась взять в руки оружие и не горела желанием повторить неудачный опыт. Но на этот раз, учитывая неопытность новенькой, обошлись без моего непосредственного участия – я лишь наблюдала, как ребята демонстрируют владение щитом и мечом, парируя нападки противника, стреляют из лука по неподвижной и движущейся мишеням. Дивилась их ловкости и одновременно недоумевала: зачем это нужно людям с такими всеобъемлющими способностями – они и без оружия представляют серьезную угрозу для противника, а в случае необходимости смогут защитить не только себя, но и других, в чем уже не раз имела возможность убедиться.
– Конечно, недостойно волхву драться, аки дикому зверю, так как должно ему использовать знания волхования, – заученно отбарабанил Часлав (тот самый, что привел мне коня), отвечая на мой вопрос. – Но в случае внезапной потери способностей придется рассчитывать только на ловкость рук и боевой опыт, иначе противник в два счета порубит тебя, как капусту.
– Береженого Род бережет, а чужие не трогают! – дополнила соседка по комнате, осторожная Малуша.
Едва не процитировав в противовес сказанному «Смелого пуля боится, смелого штык не берет!», я вовремя прикусила свой болтливый язык – не следовало новому в скиту человеку «лезть со своим уставом в чужой монастырь».
Новая информация разочаровала и немного напугала. А я-то наивно полагала: если уж родился кудесником, то на роду написано всю жизнь использовать подаренные матушкой-природой таланты. Ни за какие сокровища не согласилась бы расстаться со своими внезапно пробудившимися способностями, которые, как оказалось, ходили в одной связке с опасными чудесами.
На моем лице невольно отразилась растерянность, и сокурсницы, за годы обучения успевшие смириться с мыслью о возможной потере умения волховать, сочувственно улыбнулись, а кое-кто из парней ободряюще похлопал меня по плечу.
– От подобного никто не застрахован, – вздохнула Дарина (та, что заинтересовалась историей про Царевну-лягушку) и затеребила кончик толстой черной косы. – Ходят слухи, будто такая участь постигает неправедных людей, расходующих данный Родом дар на злые дела. Этому не особенно верят, ведь черные волхвы за звонкую монету готовы на любую гадость, а Высшие Силы их за это не наказывают – во всяком случае, о подобном никто не слышал. Но мы на всякий случай оттачиваем приемы рукопашного боя – учимся обращаться с луком и мечом, а кое-кто из ребят тайком от преподавателей тренируется в метании ножей.
– А кто такие черные волхвы? – заинтересовалась я
– Неужто ты и этого не знаешь?
Я отрицательно покачала головой, и Малуша пустилась в разъяснения:
– За помощь людям и добрые дела во благо своего рода и княжества, народ называет наших учителей, белых волхвов, кудесниками. Они носят белые одежды, стараются не применять насилие (исключением может стать лишь борьба против супостатов, врагов родной земли и веры) и абсолютно бескорыстны. Но вместе с тем не считают зазорным принять в качестве дара за свой труд продукты или, к примеру, инструменты. Но иногда кудесники отказывают в просьбе – если чувствуют, что могут кому-либо навредить, исполнив ее. Черные же волхвы или чернокнижники, не связывают себя никакими обязательствами и из корыстных целей умышленно причиняют вред человеку, животному и даже Природе: готовят яды, приворотные зелья, насылают проклятия, порчу, болезни, венец безбрачия и сглаз. Поговаривают, что они поклоняются Повелителю Тьмы и приносят ему кровавые жертвоприношения…
– Они не только животных и птиц, но и людей в жертву приносят, – дополнила Дарина. – Но вроде бы только во время казни преступников – иначе будет считаться, что черный волхв преступил черту, разделяющую Явь и Навь, и тогда его волшба превращается в мракобесие, которое неминуемо повлечет божье наказание – душевную болезнь, сумасшествие или неизлечимый телесный недуг.
– Как же они сосуществуют – черные и белые?
– Кудесники считают, что Свет и Тьма не противостоят друг другу. Тьма является не злом, а составной частью мироздания. Черные же волхвы презирают их, считая слабаками, и при любом удобном случае демонстрируют собственное превосходство.
Ребята замолчали – тема была не из приятных. А я погрузилась в размышления.
Обычно людям трудно привыкнуть к мысли, что добро и зло, созидание и разрушение существуют всегда, как две стороны одной медали. Но ни тому, ни другому не дано надолго одерживать верх, иначе развитие остановится и начнется стагнация, застой, загнивание – болото, одним словом.
Мы стремимся к постоянству внешних обстоятельств, цепляясь за прошлое – однажды мне уже говорил об этом Рослав, и теперь я была склонна с ним согласиться: не факт, что прошлое было таким уж замечательным и безоблачным, каким представляется впоследствии – это всего лишь иллюзия, попытка спрятаться от действительности. Грусть и тоска, которую ощущает человек, не принимающий настоящее, притягивают к нему неприятности одну за другой. И только ясность ума, радостные мысли, гармония внутри нас позволят обрести свободу, счастье и уверенность в своих силах, в чем я убедилась на опыте: страх, как магнит, притягивал ко мне то, чего я больше всего боялась, а радость и ожидание чуда – приятные встречи, знакомства, покупки и подарки. Так что наберитесь терпения и храбрости, друзья, забудьте о прошлых неудачах – радуйтесь, наслаждайтесь каждым мгновением жизни, и она отплатит вам сторицей!
– А как Великий князь относится к черным волхвам? – поинтересовалась я.
Малуша с подозрением посмотрела на меня, но ответила:
– Настороженно. Ведь как считается: не пойман – не вор! А их пока еще никто не схватил за руку во время жертвоприношений, и дальше слухов и досужих разговоров дело не идет. Черные волхвы – мастера маскировки: мало кто знает, где находятся их скиты и как туда добраться. Иногда людей в черных одеждах можно встретить в Аркаиме, куда они изредка приходят по своим делам (на рынок за покупками, к примеру) – возникают ниоткуда и уходят в никуда.
Девушка вновь умолкла и опустила глаза, будто набиралась решимости спросить о чем-то меня, но ее опередила Дарина:
– Если не секрет, откуда ты взялась? Не вызывает сомнения, что ты – сестра княжны: вы похожи, как два листка с одного дерева. Но до недавних пор о тебе никто не слышал, и вопросы ты задаешь странные – ответы на них у нас знают даже малыши!
Что ж, мы с Ладой предвидели подобную ситуацию и заранее придумали душещипательную историю: княжну Лелю похитили в младенческом возрасте, и она росла в чужом краю, а повзрослев, выпытала у приемных родителей тайну своего рождения и самостоятельно вернулась на родину. Это объясняло, почему в моей голове отсутствуют знания, с детства доступные моим сверстникам. Выложив заготовку, разбавленную подробностями, почерпнутыми из немногочисленных наскоро пролистанных женских романов и жалостливых «мыльных опер» – телесериалов про несчастных сироток с неизменно счастливым концом, я с удовлетворением отметила, что на большинстве лиц слушателей, коих заметно прибавилось (к сокурсникам присоединились преподаватели), читались жалость и сострадание. Лишь несколько скептиков, и в их числе Часлав, недоверчиво кривили губы – ну не верилось им в то, что я рассказала о себе правду, и все тут! А еще оставалось непонятным, почему новоявленная княжеская дочка, не обладающая, по их мнению, даже начатками волховских знаний, не спасовала на первом же занятии, а взяла да и продемонстрировала что-то этакое!
Я не собиралась никого разубеждать – каждый волен принять решение в соответствии со своими убеждениями. И хотя не приветствовала обман, но… во-первых, долг превыше всего, а во-вторых, чем меньше адепты будут знать о тайнах княжеской семьи, тем крепче будут спать.
... – Алло?
– Слушай и запоминай, лахудра: сиди тихо, как мышь, и не рыпайся, а то хуже будет! – с угрозой предупредил писклявый (то ли детский, то ли измененный взрослый) голос и отключился.
Отчего-то меня больше всего задело слово «лахудра».
– Разве я когда-нибудь выходила из дому непричесанной, – обиделась я. – Хоть бы уточнил, куда и по какому поводу мне не стоит «рыпаться»? – разделась и совершенно опустошенная прошла в комнату.
Это просто нелепый розыгрыш. А если нет? Слишком уж много странных событий происходит вокруг меня в последние дни. Вот и расследование с матрешкой, как назло, зашло в тупик.
Впрочем, отрицательный результат – тоже результат, позволяющий предположить, что у меня имеется тайный враг, который упорно пакостит и которого, тем не менее, можно вычислить, вспомнив, кому я нечаянно «наступила на больную мозоль».
Отчего-то захотелось спать – вероятно, наступила нервная разрядка.
– Хорошо, что не истерика! – тихо порадовалась я и поплелась в бывшую мамину спальню. – Не раздеваясь, упала на тахту, подложила под голову диванную подушку и закрыла глаза в надежде успокоиться.
Как назло, в голове всплывали красочные картинки путешествия по подземной тюрьме в замке Чернобога, где томились непокорные ученые из других миров, и прозрачная камера, удерживающая души зачарованных гмуров.
– Как бы и тебя куда-нибудь не заточили! Может, и впрямь стоит затаиться на некоторое время и посидеть дома? – озаботился моей безопасностью внутренний голос. – А что такого? Наконец-то займешься своей внешностью: поделаешь масочки для улучшения цвета лица или ванночки для ног!
Предложение развеселило, за что я от души поблагодарила радетеля, но следующее воспоминание – о найденной возле замка Чернобога опустевшей лампе, в которую мы с таким трудом заточили могущественного врага – заставило похолодеть: совершенно вылетело из головы, что Повелитель Тьмы, возможно, ухитрился из нее выбраться!
Мысли лихорадочно заметались, перекладывая друг на друга ответственность за случившееся.
– Да ведь он теперь сам себя не помнит, – оптимистично заявила первая.
– А что, если вода из Козлиного Копытца не действует на таких сильных чародеев, как он? – возразила другая. – Вдруг он как-то выкрутился?
– Ну, тогда все пропало, пропало, пропало! – истерила третья. – Сначала Чернобог доберется до тебя, а потом, потом… и до всех остальных. Ой, что будет потом!
– А будет всем sup skato – вот что! – мрачно подвел итог внутренний голос.
– Sup skato. Sup skato, – машинально повторила я и попыталась перевести с неизвестного иностранного на родной русский: – Суп с котом, что ли?
– И это мне за все, что я сделал для княжеской семьи и лично для княжны Лели? – возмущенно проворчал знакомый голос. – Фи, как невежливо. Как некрасиво! Даже от княжеской наследницы я не потерплю подобных оскорблений. Надо же додуматься – обозвать лучшего друга sup skato!
Свесив голову вниз, я с удивлением наблюдала, как из-под низенькой тахты, потягиваясь и зевая, вылезает возмущенный Соломон. А я-то была абсолютно уверена, что он еще вчера отбыл вместе с Ладой во дворец папы Берендея. Или наше гуляющее само по себе животное решило по собственному почину задержаться и погостить у меня еще какое-то время?
– Прости, пожалуйста, не хотела тебя обидеть, – на всякий случай извинилась я и сразу же завела разговор на более интересную для баюна тему: – Ты случайно не голодный?
– Я всегда голодный, – облизнулся кот, и его округлившиеся глаза алчно блеснули. – И раз уж ты меня разбудила, придется тебе, о, гостеприимнейшая из княжон, кормить дорогого гостя колбаской, сосисками, грудинкой и ветчиной. И можно без хлеба, кетчупа и листьев салата. – Он задумчиво почесал задней лапой за ухом и с подозрением уточнил: – Надеюсь, ты не пошла на поводу у западных интриганов-кулинаров и не освоила всякие вредные бургеры и чизбургеры? – Увидев, что я отрицательно покачала головой, он вроде бы успокоился, но по инерции, не останавливаясь, сварливо пояснил: – Приставки-то у них разные, а суть одна: в котлете вместо мяса – перемолотые кожа, хрящи и жир, обильно сдобренные глутаминатом натрия и другими вкусовыми добавками в придачу с гастритами, колитами и целлюлитом.
Прислушавшись к себе, я вдруг поняла, что Баю удалось свести на нет мои отрицательные эмоции, и передумала читать ему нотацию о пользе скромности. К тому же присутствие мохнатого друга пришлось очень кстати: я бы извелась в одиночестве, ломая голову над странными событиями последнего времени.
– Будут тебе молочные сосиски, – миролюбиво пообещала я. – А супа с котом у меня нет и, отродясь, не было!
Соломон нетерпеливо дернул хвостом из стороны в сторону и неожиданно для него несолидно хихикнул:
– Между прочим, Sup skato – это грубое греческое ругательство, где первое слово действительно обозначает суп, а «скато» – это… какашки, – запнувшись, пояснил мохнатый эрудит, после чего направился в кухню, привычно пускаясь в разъяснения. – В вашем разговорном языке фразеологизм «суп с котом» прижился уже давно, хотя кота в супе на Руси действительно не варили. Не принято.
– Надо же! – Я засмеялась, не без удовольствия отметив, что раздражение покинуло меня окончательно.
Оказавшись на кухне, Бай внимательно присмотрелся ко мне и принялся выпытывать:
– Что с тобой сегодня творится? Отчего пребываешь в расстроенных чувствах?
Пришлось вкратце поведать о странном стечении обстоятельств: разговоре с Владом и встрече со странной цыганкой, происках тайного недоброжелателя и, конечно, о неведомом до недавнего времени Карачуне (чтоб ему пусто было!).
– Не стоит преувеличивать опасность без веских на то оснований, – посоветовал кот. – Перестань трусить и заниматься самокопанием, иначе и в самом деле притянешь к себе более серьезные неприятности. Успокойся и наберись терпения: рано или поздно все тайное станет явным – ты умная девушка и со временем во всем разберешься.
Я немного повеселела – произошедшее стало представляться в ином свете.
Что это я так всполошилась, в самом-то деле? Сон – если верить научным объяснениям – это всего лишь необычная комбинация бывалых впечатлений. И пока не доказано, что Чернобог действительно вернулся, для паники нет причин. Но даже если он все-таки объявился – вряд ли стал мудрее и сильнее, чем раньше. Один раз мы его одолели – значит, справимся и во второй. А мне стоит поблагодарить Рода Всемилостивого за то, что в трудную минуту послал в качестве поддержки мохнатого любимца Агаты и самой почаще находить для него доброе слово.
Зря я так подумала. Соломон тут же завел свою любимую песню, намекая на то, как я его недооцениваю.
– Много ли ты знаешь сказок, где кот не упоминается?
Я принялась вспоминать сказки про животных. Как назло, на ум приходили именно те, где главным персонажем выступал мохнатый пройдоха – и везде-то он выходил героем: обводил вокруг пальца волка, лису, медведя, а лесные жители уважительно величали его Котофеем Ивановичем.
– Вот то-то и оно! – Бай расценил мое молчание как знак согласия. – Котов и кошек не просто любят, а проявляют к ним заслуженное уважение, о чем убедительно свидетельствуют древние сказания. Знаешь ли ты, о, мудрейшая из Елен, что в стране восходящего солнца кошки в старину были большой редкостью: их содержали только аристократы и зажиточные люди, а со временем признали талисманом и верили, что те в трудную минуту помогают людям. В Японии во многих домах и торговых лавках имеются Манеки Нэко – фигурки кота, приманивающего удачу.
Соломон выглядел победителем, но я сдаваться не собиралась.
– А в Европе в средние века кошек считали оборотнями, обвиняли в колдовстве и пособничестве темным силам, якобы сосредоточенным у них в хвосте, – возразила я. – А потому сжигали на костре вместе с колдунами и колдуньями.
– Эх, ты-ы-ы! – укоризненно протянул мохнатый плут, сверкнул на меня зелеными глазищами (мне даже показалось, что в них блеснули слезы) и отвернулся. – Можно подумать, тебе эта самая Европа – указ и пример для подражания!
Зря я так. Все-таки Соломон мой друг, а друзьям надо прощать их маленькие слабости ничего не успела.
– Уйду я от вас! – заявил кот.
Похоже, Бай всерьез обиделся – придется задабривать его мясными деликатесами.
Хитрец мгновенно уловил перемену в моем настроении и облизнулся.
– А чем ты угостишь дорогого друга на сладкое? – предвкушая удовольствие, поинтересовался кот.
Я так удивилась, что не сразу нашлась, что ответить: раньше-то коту сосисок хватало.
И тут меня посетила интересная мысль.
– У меня совершенно случайно осталось немного наивкуснейшей молочной каши, – вкрадчиво начала я, но увидев, как сморщилась кошачья физиономия (каша в чистом виде Соломона не прельщала), решила не настаивать. Однако продолжение, как ни странно, последовало от самого Бая.
– Что, рачительная хозяйка с крупой переборщила?
В проницательности коту не откажешь, так что я особенно не удивилась.
Готовясь поздравить своего домового с днем рождения – Кудесами-Велесичами, я и впрямь слегка перестаралась – избыток пшенной каши пришлось отложить из кастрюли в глубокое блюдце и поставить в холодильник дожидаться своего часа.
– А сгущенка у тебя есть? – вдруг поинтересовался кот. Обрадованная, я утвердительно кивнула. – Заправь ею кашу, и будем считать, что твои извинения приняты.
Бай внимательно наблюдал, как я вскрываю консервным ножом жестяную банку со сладким лакомством и не скупился на ценные указания (будто специально задался целью довести меня до «белого каления»):
– Больше клади, жадина!
– А не слипнется? – не выдержав, ехидно поинтересовалась я.
– Не дождешься!
Соломон быстро поглощал сосиски и косился на соседнее блюдце – прикидывал, осилит ли?
Вопреки нашим с котом сомнениям, обе емкости благополучно опустели, и сладкоежка, стараясь не травмировать раздувшееся от еды пузо, завалился на бок – у него не осталось сил даже на то, чтобы по традиции сладко потянуться после пиршества.
– Не передумал еще покидать хлебосольные места? – поинтересовалась я, осторожно почесывая его за ушами. – Где еще тебя будут так вкусно и разнообразно кормить?
– Посмотрю на ваше поведение, – отдуваясь, буркнула нахальная зверюга. – А не образумитесь – отправлюсь на остров Аошима в Японском море, где, по слухам, кошек живет больше, чем людей, и стану воеводой, как мой пра-пра-пра-пра-пращур Котофей Иванович.
– Думаешь, там своих кандидатов не имеется? – съязвила я.
Кот не удостоил меня ответом: непоколебимый в своей правоте и уверенный в собственной неотразимости, он спал, вытянув лапы и похрапывая во сне. Однако когда я на цыпочках, дабы не потревожить его чуткий сон, собралась удалиться в комнату, меня настиг еле слышный ворчливый голос хитреца:
– И не забудь приготовить дорогому другу подарок ко Дню Кота – иначе я решу, что Васятку ты любишь больше!
– А разве есть такой? – удивилась я и, не дождавшись ответа, отправилась за сведениями в Интернет.
Люди и в самом деле придумали День кота – самый что ни на есть весенний праздник. Но поскольку до первого марта оставалось еще две декады, я на время выбросила его из головы.
* * *
Засидевшись допоздна, я задремала и не сразу расслышала настойчивые телефонные трели. В ответ на мое сонное «Алло», бодрый, но весьма озабоченный голос поинтересовался:
– Мимо вас стало козлов не пробегало?
– А вы что – отстали? – машинально посочувствовала я, но ответа не последовало – в трубке запиликали короткие гудки.
Не придав особого значения глупому разговору, я отправилась в постель и быстро уснула. А утром, собираясь на консультацию, повеселила Васятку «содержательной» беседой с телефонным хулиганом.
Февраль незаметно подошел к концу, и на пороге замаячила весна, начавшаяся с Дня Кота, о к тором я уже упоминала. По стихийно сложившейся традиции он отмечается в России первого марта.
По складу характера я – заядлая кошатница. Неудивительно, что один из моих лучших друзей – легендарный кот-баюн по прозвищу Соломон (он же Бай или Моня). Как и его хозяйка, и моя тетя Агата (или Йогиня-Матушка), он любит читать нотации. В такие моменты я злюсь, и руки сами чешутся оттаскать вредину за ухо или дернуть за пушистый хвост. Тем не менее, княжна Леля готова всем и каждому расхваливать ум и сообразительность Баюшки, кроме, разумеется, него самого – иначе с котом совсем не будет сладу.
Любители собак ставят в упрек представителям рода кошачьих неумение выполнять команды, что, как они считают, приравнивается к глупости, с чем я категорически не согласна. Весьма меркантильный Бай вполне мог бы принести брошенную своей хозяйкой палку, если бы счел это для себя… целесообразным. Меня, кстати говоря, давно подмывает провести эксперимент: использовать вместо деревянной – «палку» сырокопченой колбасы. Вот тогда-то, уверена, мне даже не придется командовать «апорт»!
Кстати говоря, существует масса примеров, подтверждающих ум и сообразительность представителей семейства кошачьих. Например, знакомая рассказывала про забаву, придуманную ее домашней любимицей по прозвищу Клепа. Кошка забиралась в кроватку к спящему полугодовалому сынишке хозяйки и аккуратно вынимала у малыша изо рта пустышку, а потом клала на пол возле ее ног и ждала, когда та догадается подбросить соску вверх, чтобы умница Клепа могла подпрыгнуть и ловко поймать ее на лету. Кошка легко сдвигала крышку кастрюльки и доставала теплую котлетку и заранее предупреждала хозяев о приходе домочадцев или визите гостей, усаживаясь неподалеку от двери и так далее – список ее проказ и подвигов можно продолжать бесконечно…
Так что коты и кошки, много лет проживающие с нами под одной крышей, далеко не тупы и вовсе не ленивы. Просто они считают себя равноправными (а скорее всего – главными!) членами семьи, но уж никак не домашними питомцами, хотя от проявлений любви и ласки отказываются редко.
В ночь с девятого на десятое февраля, как уже упоминалось, я по собственному почину отметила именины приставленного ко мне Агатой домового: как умела, замесила тесто и напекла пирожков с капустой, сварила рисовую кашу. Укутала все это добро в большое полотенце, чтобы не остыло раньше времени, и в соответствии со старинной традицией проговорила:
– Угощайся, Васятка, пирогами да кашей, стереги квартиру нашу!
Набрала в ванную горячей воды и оставила рядом березовый веник – вдруг тому придет охота попариться?
Показавшийся с утра Васятка лучился довольством, и я порадовалась, что угодила ему. После чего стала ждать Дня Кота.
К сожалению, никаких четких инструкций по его празднованию не нашлось, пришлось положиться на собственную фантазию.
Вот бы найти нашему Баю подружку, размечталась я, да только где ж ее взять: наш кот-баюн, по его собственным словам, последний в своем роду (если не врет, конечно). Пришлось спросить самого Соломона, что он хочет получить в подарок?
Обычно многословный кот умолк надолго. Обрадованная наступившей тишиной, я занялась своими делами, через полчаса насторожилась: а ну как тот пожелает издать скромный томик собственных мемуаров страниц этак на пятьсот, а потом еще и устроить презентацию в солидном книжном магазине? За такой короткий срок я не успею организовать ее даже с помощью продвинутых в чародейском ремесле родственников!
К счастью, баюн, наконец, «отмер» и предложил мне отправиться в ближайший супермаркет и запастись провизией к праздничному столу (всего-то!), а список приглашенных на День кота гостей пообещал предоставить позже, и я вздохнула с облегчением...
Купить и скачать трилогию «Вуду по-берендейски» можно здесь: https://www.litres.ru/tatyana-valentinovna-supelnyak/vudu-po-berendeyski/
Обычная российская старшеклассница Елена отправляется на поиски пропавшего старшего брата и неожиданно попадает в параллельный мир - Берендеево княжество, где, как в наших народных сказках, водятся оборотни, русалки, болотница и леший, а на лесных дорогах путников поджидают разбойники атамана Кудеяра. В параллельном мире все наоборот: Кощей - привлекательный и образованный молодой мужчина, Баба Яга - добрая, а ее кот - говорящий Баюн по кличке Соломон. Попав в другой мир, Елена неожиданно сама превращается в ведьму, и влюбляется в... Кощея Бессмертного.
Узнав, что у берендеев только один враг, мечтающий поработить их мир, - коварный и изворотливый Чернобог, которому помогает злая волшебница, Елена и ее друзья принимают решение использовать против завоевателей страшную чёрную магию Вуду...
Кто же победит в схватке света и тьмы, и какую сторону выберет Кощей - добра или зла?
Понравилась публикация? Поставьте лайк и подпишитесь на мой канал. Не забудьте оставить комментарий.
Хотите узнать больше о наших предках: как они называли своего Бога-прародителя и в каких еще Богов они верили; сколько созвездий было у славян; кто такие тати; как научиться волховать (колдовать); кого называли ВедьМами и летали ли они на Лысую гору; ела ли Баба Яга детей и кто создал рептилоидов? Тогда заходите на "Дигитал" "Эксмо" и читайте сказочную трилогию "Вуду по-берендейски". Но не забывайте, что "сказка - ложь (неполная правда), да в ней намек, кто познал - тому урок!" Книгу можно купить и скачать здесь: https://www.litres.ru/tatyana-valentinovna-supelnyak/vudu-po-berendeyski/
Читайте с удовольствием!