У одного помещика был сын, такой злой, ленивый но своенравный мальчик, что сами родители были ему не рады. Для исправления они отдали его пастору.
- Я не хочу ничего делать, - говорил ребенок, - я родился дворянином, дворянин ничего не делает. Посмотрите на моего отца! Пастор стал объяснять ему, что его отец раньше был полковником, а прежде чем сделаться полковником, всякий, кто не родился князем, должен быть майором, капитаном, поручиком, кадетом. Для того же, чтобы сделаться кадетом, нужно уметь читать, писать своё имя, фехтовать и знать много других хороших вещей.
- Ну, что ж, - сказал мальчик, - я хочу быть императором; император ничего не делает. Пастор опять принялся толковать ему, что у императора больше дела, чем у крестьянина, что ему не хватает дня для одних отказов всем тем, кто просит у него места, не имея на то права.
- Если так, - сказал мальчик, то я хочу быть Богом. Бог ничего не делает.
Пастор всплеснул руками.
- Подумай, дитя моё, - сказал он, - ведь Бог управляет всем миром. Та рука, которая направляет солнце, указывает также путь муравью. Его взоры обнимают в одно и то же время всю вселенную и малейшие побуждения, рождающиеся в человеческом сердце. Он слышит небесную гармонию и прозябание былинок. Бог никогда не отдыхает, потому что беспрерывно любит.
Но ребёнок был упрям; он непременно хотел быть Богом и вечером заявил, что не ляжет спать до тех пор, пока его не сделают властелином вселенной. Угрозы, просьбы - всё было напрасно. Наконец, утомившись от возни с ним, жена пастора отвела в уголок злого мальчика и пообещала ему, что завтра утром он будет Богом.
После этого обещания он позволил уложить себя спать. Утро вечера мудренее, говорит пословица. Но и на следующий день маленький дворянин не хотел отказаться от своей выдумки. Как только он проснулся, первым его вопросом было - сделался ли он Богом.
- Да, - отвечала жена пастора. - Но сегодня воскресенье, пора к обедне. Бог не может пропускать службу. - Они отправились в церковь. Дорогой пришлось проходить лугом, который принадлежал отцу мальчика. На этом лугу девочка-птичница пасла гусей из барской усадьбы. Увидев идущих в церковь крестьян, она догнала их и пошла вместе с ними.
- Варвара, - закричал мальчик, - ты хочешь бросить гусей одних?
- Разве в воскресенье пасут гусей? - отвечала Варвара. - Сегодня праздник.
- Кто же будет их стеречь? - спросил ребёнок. - В воскресенье их бережёт Бог, милый барин, они Божьи гуси.
И она ушла.
- Дитя моё, - сказала жена пастора, - ты слышал, что сказала Варвара. Я охотно повела бы тебя в церковь послушать орган, но с гусями может случиться несчастье. А так как ты Бог, то тебе и нужно их сторожить.
Что мог ответить на это маленький дворянин? Он поморщился и целый день пробегал за гусями, но вечером поклялся, что его уж больше не подденут на желание быть Богом.