Пока старенький лэптоп Майкла загружался, я набрала Энжела. В последний раз мы с ним говорили еще до нового года, и все это время я не была уверена в том, что отец захочет меня слышать. В конце концов, он так ни разу не набрал мой номер. Немного волнуясь, я прижала телефон к уху, но в ответ раздались лишь короткие гудки.
- В Иллинойсе ЧС, - напомнил Майкл, глядя, как я в волнении мерю шагами комнату. - Вполне возможно, что и сотовая связь вышла из строя. Напиши ему смс.
Это было немногим легче. Что писать? Что я волнуюсь о нем? Что хочу услышать его голос? Узнать, как он?
Ты в порядке? Напиши мне, как появится связь.
- Уверен, с ним все хорошо, - подбодрил меня Майкл. Он подвинулся на диване, уступая мне место. Мы решили, что в моей комнате будет удобнее. В тот момент мне так и казалось, но, устроившись рядом с Майклом и почувствовав свежий запах его лосьона, я уже не так была в этом уверена. Майкл поставил лэптоп на колени. Дисплей монитора и настольная лампа были единственными источниками света, и в комнате царил полумрак. Я судорожно вдохнула, стараясь взять под контроль свои мысли и переключиться на блог.
- Давай определимся по контенту, - предложила я. - Можно?
Майкл передал мне лэптоп, и я вошла в свою старую учетку на тамблере. Я не сидела тут несколько лет, но надеялась, что блоги из моей подписки еще никто не деактивировал. К счастью, эти надежды оправдались.
- Смотри, я говорила про что-то вроде этого, - я повернула лэптоп к Майклу. Это был эстетический блог, один из моих любимых. - Понятное дело, что всей этой мишуры нам не нужно. Но обрати внимание на цветовую схему. Сейчас многие предпочитают лайфстайл и отходят от эстетики, но почему бы нам не совместить это воедино? Я имею ввиду стильную картинку и текст. Своего рода микс тамблера и инстаграма? В твоей комнате как раз черно-серая гамма. Все остальное я смогу подредактировать в программах, сделав цвет таким, как нам нужно и соединив все вместе за счет общего фильтра. Разумеется, не цветного.
- Я плохо понимаю, о чем ты, - признался Майкл. - Но, если ты в деле, я только за. Я не собираюсь оставлять свой старый блог, так что это всего лишь эксперимент. Я доверяю твоему вкусу, Джен.
Мое собственное имя отдалось в голове рефреном. Никто кроме Майкла меня так не называл, и в этом было нечто интимное. Сосредоточься, - мысленно дала я себе подзатыльник.
- Итак делаем ставку на лайв стори?
- Да. Генри.
Я поморщилась.
- Лучше выбрать другое имя.
- Почему?
- Для тех, кто не читал "Тайную историю" имя все равно не сработает. А для тех, кто читал, это станет слишком жирным намеком. Нам же лучше работать на полутонах. Будет круто, если в какой-то момент человек из второй категории сам свяжет твой блог и Генри Уинтера, тем самым объединив эти образы воедино. Ни у кого не должно быть сомнений в том, что парень на страницах реальный человек с реальной историей.
Майкл поморщился.
- Что?
- Это слишком сложно, тебе не кажется?
- Майкл, ты же сказал, что я тут босс, - напомнила я. Он рассмеялся и поднял ладони вверх.
- Сдаюсь. Мое дело только раздеваться, командуешь ты.
- Видишь, ты все понял, - поддела я его.
Было странно, что после всего случившегося накануне, мы с ним можем вот так запросто говорить друг с другом. Между нами не было никакого напряжения, я чувствовала себя спокойно в его присутствии. Почти. Впрочем, и волнение несло скорее приятный оттенок. Близость Майкла была дразнящей, изматывающей. Меня все еще страшно влекло к нему.
- Блейк, - неожиданно произнес он.
- Что?
- Блейк. Кажется достаточно запоминающееся имя, и звучит оно по-британски.
- Мне нравится, - одобрила я. - Блейк из графства Йоркшир.
- ... Игрок в поло, завсегдатай джентльменских клубов и преданный сторонник королевской четы, - подхватил Майкл. Я рассмеялась.
Было круто видеть, что Майкл тоже вовлечен в процесс. Глубоко в душе я боялась, что проявляю слишком много энтузиазма, в то время когда Майкл просто вежливо терпит мою бурную активность. Мне совсем не хотелось выглядеть в его глазах озабоченной активисткой с синдромом отличницы.
- Раз с главным мы уже разобрались, давай начнем сразу же конструировать блог, - предложила я. - Тут, я так понимаю, та же платформа, что и в тамблере?
- Еще проще. Визуальный редактор с кучей встроенных функций и шрифтов. Блоки можно перетягивать по странице вручную, менять количество колонок и расположение сайдбара. Все для таких профанов, как я.
Это и в самом деле оказалось гораздо проще, чем я ожидала. Окончательно завладев лэптопом Майкла, я принялась за свое любимое дело - придумывать визуал. Пока что у Майкла, а точнее Блейка, не было подписчиков, я могла загружать сюда любые медиафайлы, чем без зазрения совести воспользовалась, сохранив несколько картинок из чужого блога. Мне хотелось выдержать черно-белую схему, но сделать ее менее скучной, и я начала играть на оттенках серого.
Майкл следил за моими манипуляциями молча. Судя по его выражению лица он никак не мог взять в толк, чего я хочу добиться, меняя один тон на другой. В конце концов для фона я взяла светлый серый с легкой, едва заметной ноткой фиолетового, а для шапки выбрала средний графитовый цвет. Молочно-белый цвет шрифта для ссылок не вступал с ним в откровенное противостояние, и выглядело это одновременно просто и вместе с тем создавало эффект светящегося лунного камня. Когда я буду редактировать изображения, то за счет низкой экспозиции и незначительного смещения полутонов в сторону голубого и зеленого фиолетовый оттенок фона сместит баланс белого и даст крутой эффект молочной подсветки бликов.
Все это я, кажется, произнесла вслух, потому что у Майкла вид стал откровенно очумелым. Я рассмеялась, глядя, как вытянулось его лицо.
- Это мы еще не выбрали шрифт, - в конец напугала его я. - А тут их, кажется, не меньше тысячи.
- Всецело полагаюсь на твой вкус.
Мне действительно нравилось то, как получается. Лишь когда дело дошло до логотипа, который я решила поставить вместо стандартного аватара, я допустила крупный промах. Заигравшись, я отзеркалила две огромные буквы "Б", оставив "лейк" в виде подписи снизу и растянув ее по ширине. Это было бы идеально для какого-нибудь ресторана или журнала, но никак для блога. В конце концов я просто ограничилась буквой "Б", выбрав красивый рукописный шрифт.
- Как тебе? - спросила я, когда дизайн был готов.
- Еще не знаю, - искренне признался Майкл.
- А мне нравится. Он выглядит как электронная версия бланка для письма. Современная версия, разумеется. Только не хватает гербовой подложки. Ты же говорил, что Блейк чистокровный аристократ?
Майкл тихонько рассмеялся.
- Какие здесь действуют правила к контенту?
- Что именно тебя интересует? - не понял он.
- Нам понадобятся и обычные изображения, чтобы разбавлять фото с тобой. Мы можем что-то вытащить из блогов тамблера? Или все сводится к лицензии?
- Джен, это НОТо. Здесь выкладывают порно. Не думаю, что админов волнует лицензия на фотографии архитектуры. К тому же они будут в открытом доступе, а не в коммерческом разделе.
Я кивнула, соглашаясь с его доводами.
- Осталось только заполнить раздел о себе и выложить фотографии. Итак, Блейк, - я внесла имя. - Что вы о себе расскажите?
- Студент? - полувопросительно предложил Майкл. Я кивнула и напечатала слово. - Хм... В Оксфорде изучают историю искусств?
- Кажется, там училась Кейт Мидлтон, - попыталась я напрячь память. Выходило не очень, и я загуглила. - Ой, это не Кэмбридж. Шотландия. Колледж Марлборо, Сент-Эндрюсский университет.
- Подходит, - небрежно кивнул Блейк, и я рассмеялась. Ему отлично удалось вжиться в образ Блейка. Казалось, что он сам начал получать удовольствие от нашего проекта. - Что теперь?
- Фото...
И вот этот неловкий момент наступил. Улыбка исчезла с лица Майкла, он бросил на меня быстрый взгляд и уставился в монитор. Я почувствовала, как начинаю краснеть.
- В основном блоге нам достаточно минимальной эротики. Без... - я замялась, - снятых штанов. Но можно что-то и погорячее, для затравки. Черно-белые снимки в приоритете. Затем, те, что соответствуют цветовой концепции - никаких ярких пятен. Хотя, я могу вручную снизить их насыщенность или убрать ее вовсе.
- Ты хочешь заняться этим сейчас? - голос Майкла прозвучал чуть ниже, чем обычно. Теперь я уже не сомневалась, что и его эта ситуация заставляла нервничать. Подумав, я покачала головой.
- Если ты мне дашь флешку из фотоаппарата, то я выгружу фото в свой лэптоп, отберу то, что нам подойдет и отредактирую. А завтра мы с тобой определимся, что именно выложим в первую очередь.
- Хорошо. Я сейчас.
Майкл поспешно поднялся и вышел. Я выдохнула. Черт, это было неловко. А впереди у меня второй этап просмотра эротических фоток моего соседа.
Майкл вернулся спустя пару минут.
- Вот, - он осторожно положил мне на ладонь карту памяти. - Если моя помощь не нужна, я бы хотел сходить в душ и лечь спать. Кажется, борясь со стихией я вымотался больше, чем мне казалось.
- Да, - кивнула я. - Я справлюсь. Сладких снов.
- И тебе.
Он вышел и прикрыл за собой дверь.
Я решила, что не буду смотреть фотографии сейчас, когда Майкл моется прямо за стеной моей комнаты. Это было бы совсем уж странно Я сделаю это позже, когда он уйдет в постель, и у нас будет хотя бы иллюзия дистанции. Вместо этого, убрав карту памяти в ящик письменного шкафа, я открыла книжку и углубилась в чтение. И хотя я отчаянно старалась следить за сюжетом, взгляд мой снова и снова устремлялся к письменному столу. Ладно. Я просто их перекину на лэптоп, а посмотрю позже.
Идея была хорошей. Стараясь не приглядываться, я отправила фотографии в папку на рабочем столе и поскорее захлопнула крышку лэптопа. Майкл, казалось, совсем не так устал, как говорил. Он черт знает сколько проторчал в ванне, а выйдя, долго возился с Лакки на кухне. Наконец он прошел мимо моей комнаты и закрыл за собой дверь. Захлопнув "Милых обманщиц" на середине главы, я взяла в руки лэптоп и залезла под одеяло.
Я старалась действовать как профессионал - создала папки с названием "редактировать" и "резерв", чтобы рассортировать по ним фотографии. Но, стоило мне открыть первое же фото, как весь мой рабочий настрой куда-то улетучился.
По сравнению со снимками, которые мне доводилось видеть у Майкла раньше, этот был довольно скромным. Майкл был в белье. Вот только серые трикотажные боксеры ничуть не скрывали, а лишь больше подчеркивали его мощную эрекцию. Я втянула ртом воздух. Господи, я и забыла, насколько он горяч. Соберись, Дженни! Я переместила фотографию в папку "редактировать" и переключилась на оставшиеся.
Я думала, что будет проще. Достаточно просмотреть несколько фото, и я смогу взять свои эмоции под контроль и обращать внимание на то, как падает свет и выбран ракурс для съемки. Вместо этого, затаив дыхание, я разглядывала офигенное тело Майкла, разложенное передо мной, точно блюда на столе. Часть фотографий явно предназначалась для частных заказов. Низ живота стянул тугой узел. Черт! Я не должна возбуждаться, разглядывая влажный член своего соседа. Я поспешно переместила фотографию в "резерв" и замерла.
Следующим файлом было видео. Нет, Дженни, - приказала я себе, - даже не думай об этом. Я прислушалась к тишине, царившей в доме. Майкл спал. Он никак не мог обнаружить, чем я занимаюсь. Склонившись над сумкой, я вытащила из нее наушники и вставила их в разъем.
Майкл снимал себя сбоку. Камера возвышалась над постелью, ловя в кадр красивую грудь и длинные ноги. Обхватив пальцами член, Майкл неторопливо ласкал его рукой.
Черт!
Я захлопнула крышку лэптопа. Не будь идиоткой, что еще ты ожидала увидеть? Просто возьми и выключи видео. Я приподняла крышку и щелкнула воспроизведение. Господи, я и без того была возбуждена до чертиков, а теперь мой слух терзало хриплое дыхание Майкла, не говоря уже о виде его стоящего члена. Я не могла оторваться от этой картины. Мое дыхание участилось, когда из горла Майкла вместо хриплого дыхания начали вырываться стоны. А затем он кончил.
Я снова захлопнула лэптоп и вырвала из разъема наушники. Черт возьми! Мне точно не следовало это смотреть. Между ног пульсировал жар. Я встала с постели и поставив лэптоп на стол, подошла к окну. Стекло было ледяным. Прижавшись к нему лбом, я постаралась успокоить дыхание.
Мне не стоило во все это впутываться. Завтра нужно решительно сказать Майклу "нет" и согласиться лишь на сдержанные фотографии. Максимум в белье. Мы с ним слишком заигрались, и ни к чему хорошему это не приведет. Я не Нора и не ее подружка, чтобы секс без чувств считать нормой и прыгать с одного парня на другого. В тот вечер, когда мы едва не переспали, я действительно хотела Майкла, а не только его тело. Наш разговор пробудил во мне нежность к нему. Не следует забывать и эль, который сработал мощным катализатором.
Я честно задала себе вопрос - что я испытываю к нему? Майкл мне нравился. Действительно нравился. Он был милым, добрым, внимательным. Если бы не его поведение в школе и способ заработка - типичный правильный мальчик, с которым я чувствовала себя в безопасности. Майкл мог стать моим другом. И, если бы я тогда не взяла его телефон и не увидела блог, у меня бы и мысли не возникло о том, как бы с ним переспать.
Гормоны и потребность в заботе. Ничего большего. И потом Майкл уже сказал - он не станет со мной спать. А потом добавил, что ты ему нравишься, - напомнил внутренний голос. Я не должна, точно подобранный с улицы котенок, привязываться к своему спасителю. Или спать с ним. В голове вспыхнуло воспоминание о том, как Майкл осторожно обрабатывал мои раны, но я отмахнулась от него.
Горькая правда заключалась в том, что я была безумно одинока после отъезда Эдди и Энжела. Впрочем, и прежде меня сложно было назвать душой компании. Но тогда я хотя бы была задействована во всех школьных мероприятиях в качестве репортера.
Внезапно мой телефон завибрировал. Отец, - мелькнула во мне надежда, и я поспешно протянула к нему руку. Но нет. Сообщение было не от Энжела, но от человека, которого я меньше всего ожидала увидеть в списке входящих.
Эдди:Тебя еще не засыпало снегом?
Я широко улыбнулась. Мне не хватало моего друга. В последние дни перед его отъездом в Бостон мы списывались с ним почти круглосуточно, болтая обо всем на свете и чаще всего перемывали косточки Арчеру. Я ничего не слышала о нем месяц. Последнее, что я знала - он познакомился с сестрой Арчера, которая тоже училась в художественной академии, и сумел с ней подружиться.
Я: Еще нет, но снег на полпути к этому. До вас еще не добралась непогода?
Эдди: Нет. Но добрался кое-кто из Спрингфилда.
Вот черт! У него Арчер! Я почувствовала, как адреналин выплескивается в кровь.
Я: О, боже, прости-прости-прости! Я совершенно забыла о нем написать. Мы говорили с ним так давно. У меня начисто вылетело из головы. Так Арчер у тебя?
Эдди: Да. В первый раз, когда он прилетал, мы с ним разминулись. Но Регина предупредила меня, что он скоро вернется. И он вернулся. Все хорошо.
Я: И вы с ним... Поговорили?
Эдди: Не совсем.
Не совсем? Это как? Я начала набирать сообщение, но чат снова мелькнул и я увидела прикрепленное фото. Джеймс Арчер, король Хай Мемориал сладко спал, устроившись на краю подушки.
Я: ОМГ.
Эдди: Все рейсы в Кентукки были отменены. А он не мог остановиться в комнате Регины.
Я:И, разумеется, у Джеймса Арчера не было средств, чтобы снять номер в гостинице?
Эдди:Я про это не подумал.
Я рассмеялась. Это отговорка Эдди ничуть меня не обманула.
Я: И что теперь между вами? Вы нашли способ уладить свои разногласия?
Эдди: Да. Мы помирились. Несколько раз.
Я рассмеялась и тут же, опомнившись, прижала ко рту ладонь. Не хватало еще разбудить Майкла. Хотя мне было немного обидно, что симпатия, которая возникла между нами с Эдди, так и не переросла во что-то большее, я была искренне за него рада. Арчер, безусловно, был тем еще подонком, но, кажется, в отношениях с Эдди он вел себя иначе. Во всяком случае, об этом свидетельствовали не слова Эдди, а поступки самого Арчера.
Я: Я рада за вас. Надеюсь, в этот раз все будет иначе. Без игры "кто кого больней уколет".
Эдди: Я тоже. Ты как?
Я:Подкаст закрыли, мои родители разводятся, и я теперь живу с Майклом Блумингом. Это опуская все отвратительные подробности.
Эдди:Черт! Такое ощущение, что я уехал из Спрингфилда год назад.
Я: У меня такое же. Но все хорошо. Странно, иначе, но не так ужасно, как могло.
Эдди:Было бы забавно, если бы ты приехала сюда вслед за Арчером.
Я: В поисках приюта? Нет уж. Этого мне Арчер точно не простит.
Эдди:ЛОЛ.
Я отложила телефон в сторону. Удивительно, но короткий разговор с Эдди словно перенес меня в недалекое прошлое. Я даже не чувствовала, как сильно на меня давят обстоятельства, пока эта тяжесть ни ушла с груди.
Я могу жить как раньше. Подкаст изменился, но он по-прежнему существует. Арчер явно не собирается чинить мне вендетту. Нора? Да, это проблема, но что еще она мне может сделать? У меня есть стипендия в Хай Мемориал и деньги на колледж, работа и сбережения для того, чтобы до него продержаться. Наконец, место, где я живу. А вскоре я стану независимой, все не так уж плохо.
А страничка Майкла? Я не должна создавать проблему там, где ее нет. У нас с Майклом неплохие отношения, он явно не собирается со мной спать, и я точно не в убытке от того, что пялюсь на его обнаженное тело. В конце концов, кто-то платит за это деньги. Жизнь хороша. Просто хватит носить черные очки и вздыхать по тому, чего нет.
Утром я проснулась в отличном расположении духа и с желанием действовать. За окном было по-прежнему белым-бело. Я понятия не имела, как найду свою Букашку среди машин на стоянке, но пока что никакие силы не смогли бы вытащить меня из дома. Сменив пижаму на джинсы и свитер я забежала в ванну, и пошла завтракать.
- Доброе утро, - поприветствовал меня Майкл. Он опять согнулся над одним из сломанных гаджетов, и упорно не поднимал на меня взгляд.
- Доброе, - я открыла шкафчик и вытащила пачку кофе. - Я просмотрела фотографии и рассортировала их по папкам. Сегодня мне нужно начать начитку книги, но ближе к вечеру я прикину, что и когда постить и подредактирую фотки. Я скину их в отложенные публикации и ты глянешь, устраивает тебя или нет. Хорошо?
Все это я проговорила на одном дыхании. Майкл поднял на меня ошарашенный взгляд.
- Я подумал, нам лучше отказаться от того, что я выкладывал в открытом доступе прежде. Мало ли кто из подписчиков окажется фолловером обоих блогов.
- Тогда я сейчас попью кофе, и потом дам тебе лэптоп, сотрешь все, что уже было в сети. Может быть, что-нибудь останется.
Майкл кивнул. Между нами царило напряжение, и оно отнюдь не было приятным или многообещающим. Я не помнила, когда в последний раз мне было настолько некомфортно рядом с ним. Как будто из квартиры выкачали весь воздух, и теперь я медленно задыхалась в отсутствии кислорода.
- Поговори со мной, - попросила я. - Это становится невыносимым. Сперва ты сам настаиваешь на том, чтобы я тебе помогала, а потом отводишь от меня взгляд и не общаешься.
Он молча пожал плечами. Во мне вскипела злость.
- Майкл, ты сам знаешь, чего хочешь? Потому что мне кажется, что нет.
Парень пристыженно опустил голову и потер глаза.
- Ты права, Джен. Прости. Просто... Это все так неправильно. Не знаю, о чем я вообще думал, когда говорил с тобой об этом, а тем более сунул тебе в руки свой телефон. И вчера ты так была увлечена этой идеей... Мне кажется, мы с тобой перешли некую грань, и теперь все летит под отшиб. И это только моя вина. Наверное, мне просто хотелось выглядеть раскованным парнем, который тащится оттого, что делает, а не задротом, который вынужден продавать свои обнаженные фотки ради того, чтобы оплачивать жилье.
Вау. Это было гораздо более откровенно, чем я ожидала. Майкл всегда сбивал меня с толку тем, что говорил то, что у него на уме. Я никогда не встречала человека, который мог себе такое позволить.
- Я не считаю тебя задротом, - тихо сказала, я пододвигаясь к нему поближе. - Ты самый странный человек из всех, кого я знаю. Это так. Я совершенно не понимаю, что творится у тебя в голове. Ты все время меняешь личину. У тебя случайно нет раздвоения личности?
Он невесело хохотнул.
- И я совершенно искренне хочу тебе помочь с блогом. Ты прав - меня не должно касаться все, что ты делаешь за закрытыми дверями, но я могу помочь тебе снять эстетический контент. Для него не нужно раздеваться. Мне интересно, что выгорит с этой затеей. К тому же я и в самом деле хочу пофотографировать.
- Целомудренные фотки? - Майкл протянул мне ладонь, и я со смехом ее пожала.
- Целомудренные фотки. Но давай займемся этим чуть позже. Мне очень нужно начать подкаст.
- Джен, - перебил он меня. - Ты говорила, что я могу в этом поучаствовать. Это было серьезное предложение?
Я не поверила своим ушам.
- Ты хочешь...
- Да. Почему бы и нет? Думаю, я с этим справлюсь. К тому же, мне все равно нужно чем-то заняться в последний год в Хай Мемориал. Конечно, если это тебе не помешает.
- Нет, не помешает! - искренне обрадовалась я.
Это было просто отличное начало дня. Мы с Майклом будем работать вместе, как я это делал с Эдди. Жизнь и в самом деле возвращалась в привычное русло. А, главное, между нами вновь исчезло напряжение. Должно быть, мы просто немного вышли из берегов, вместо дружбы пытаясь перескочить на уровень... Любовников? Наверное так? Мы сами не сразу разобрались в том, что это нам не нужно. Точнее... Нет, об этом даже думать не следует. Майкл уже достаточно твердо обозначил свои границы. Я не должна наступать на те же грабли, что и с Эдди. То, что между нами может что-то получиться, то, что мы оба одиноки и нуждается в том, чтобы быть любимыми, не значит, что это нам нужно начинать отношения друг с другом. Во всяком случае, в данный момент.
Все главы