На старой скамейке перед домом сидел пожилой господин с книгой в руке.
- Простите,- обратилась я к нему, - вы не видели здесь большого черного кота?
Мужчина оторвался от чтения и с интересом посмотрел на меня.
- Убежал?- улыбнулся он. – Ну а как же иначе! Весна, солнышко светит… Я вот тоже решил на воздух выбраться.
- Не знаю. Просто он был дома, а сегодня утром я его не нашла. Окно было открыто, первый этаж.
Мужчина снова улыбнулся:
- Придет. Черные коты они особенные.
- Чем же они такие особенные? – удивилась я и присела на скамейку рядом с пожилым господином. А он открыл свою книгу и тихо продекламировал:
- За окном мой сад затих,
Долог скрип ворот…
А у ног уснул моих
Старый черный кот.
- Любите стихи?- спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил разговор:
- В хороших книгах есть ответы на все наши вопросы. Просто нужно уметь их найти. А еще я бы посоветовал всем молодым людям прислушиваться к рассказам стариков. Вот вы спросили про черного кота. Значит, не знаете нашу старую легенду? Хотите послушать?
- С удовольствием,- кивнула я, подумав, что это поможет мне вспомнить еще немного об окружающем мире.
- Эту историю рассказывают, как сказку. Я слышал ее еще маленьким мальчиком.
Дело было очень давно. Что-то очень плохое случилось в наших краях. Была ли это чья-то злая воля, или люди сами были виноваты в своих бедах, но только весь город был охвачен странными болезнями, отчаянием и страхом. Соседи прятались друг от друга. Они словно вычеркнули из памяти дружбу, любовь и сострадание. Каждый просто старался выжить.
К сожалению, люди давно забыли о Боге и не знали у кого просить защиты.
И вот однажды во дворе одного дома появился белый пушистый кот. Он просто сидел на тропинке и ждал, когда на него обратят внимание. Первыми к нему подбежали дети и тут же началась веселая игра с котом. Удивленные матери, впервые за долгие дни, видели, как малыши смеются.
Этот детский смех преобразил и взрослых. Со всех дворов приходили люди, чтобы накормить и погладить белого кота.
Сначала никто не замечал, как от каждого прикосновения людских ладоней его белая шубка постепенно меняла цвет. Она будто впитывала в себя все их печали, становясь все темнее и темнее.
Настал день, когда белоснежный кот стал черным как уголь. И тогда он исчез.
Мой собеседник замолчал и посмотрел мне в глаза:
- Понимаете,- сказал он тихо,- Бог послал нам ангела, чтобы он забрал все наши невзгоды. Именно так говорила моя бабушка, которая тогда была совсем маленькой девочкой.
- А что было потом? Неужели это вся история?
Пожилой господин на минуту задумался.
- Нет,- сказал он, наконец. – Некоторые утверждают, что он до сих пор среди нас. У истории про черного кота есть продолжение, которое никто не может ни подтвердить, ни опровергнуть. Говорят, что когда он был готов вернуться на небо, то вдруг увидел маленькую девочку. Она была одна в своей комнате и плакала, потому что боялась темноты.
Тогда кот прыгнул на ее окно и сказал:
- Не плачь. Темнота вовсе не страшна. Посмотри, я тоже черный, но я люблю тебя и буду защищать от страшных снов.
Девочка, конечно, не поняла этих слов. Она просто обняла его и, успокоенная, уснула.
И тогда ангел попросил Бога оставить его здесь навсегда. Потому что в любое время на земле есть тот, кто нуждается в защите и любви.
- Интересная сказка,- усмехнулась я и в ту же минуту увидела за деревом пушистый черный хвост. Пожилой господин тоже его заметил и с улыбкой сказал:
- А вот и ваша потеря.
Я вскочила со скамейки и побежала по траве к дереву. Черный кот потерся об мои ноги, словно прося прощения за свой побег.
Я взяла его на руки и обернулась, чтобы попрощаться с пожилым господином. Но старая скамейка уже была пуста.