Кассандра Оромори сделала едва заметный, контролируемый вдох. Ее осанка была прямой и непоколебимой, как и всегда, волосы собраны в безупречную высокую прическу, а на бархатном приталенном костюме не было ни ворсинки, хотя за пять минут до перехода через портал она слишком долго держала на руках своего длинношерстного белого кота, медитируя, чтобы унять тремор в руках.
Но никто и никогда не скажет, что Кассандре Оромори может понадобиться медитация. Только не с такой прямой спиной и уверенным взглядом.
Она не позволила себе согнуться и на миллиметр, выходя на середину круглого зала, ощущая на себе десятки пытливых взглядов. Необычайно яркое в этих краях для конца весны солнце заглядывало в высокие незашоренные окна, испепеляюще воздействуя на ее сетчатку, но ведьма позволила себе лишь легкий прищур, придающий взгляду снисходительности.
Вокруг Главы Рода Оромори восседали колдуны и ведьмы куда более высокого ранга, чем она. Кассандра чувствовала себя снова студенткой Академии.
Ближний круг Ковена Скорпион. И причина собрания – сбежавший пленник.
Кассандра незаметно вдохнула.
- Нахождение Бальзамо Кадуцеуса на данный момент неизвестно, отряд Часовых ведет круглосуточный поиск пропавшего. Моя младшая внучка, - еще один незаметный вдох, - едва выжила. Сейчас она восстанавливает силы. За ней следят лекари.
Ответом ей служила глухая тишина. Колдуны и ведьмы, восседающие за трибунами напротив Кассандры, смотрели на нее с ледяным спокойствием. Оконные рамы хрустели от ветра, штурмующего неприступную крепость замка, но резкие порывы не проникали в зал заседания Ближнего круга. Окружающие его заклинания обеспечивали надежную защиту.
Но так ли она надежна в свете последних событий?
Кассандра оставалась спокойна внешне. Но внутри нее бушевала буря. Как было и со многими присутствующими на этом собрании.
Пожилая ведьма, опирающаяся на трость, поднялась со своего места – центрального кресла средней трибуны. Тонкая, как пергаментный лист, кожа обтягивала худое лицо, на котором блестели внимательные желтые глаза, обрамленные тонкой оправой очков. Блестящие черные волосы скрывал широкий шарф, повязанный на голову.
Взгляды всех присутствующих переместились на нее.
- Нахождение Кадуцеуса неизвестно? – спросила глубоким, с едва угадывающейся хрипотцой голосом ведьма, вскидывая бровь и глядя в упор на Кассандру.
Оромори кивнула.
- По состоянию на сегодняшний день его местонахождение неизвестно. Однако мы знаем, что Бальзамо Кадуцеусу помог сбежать недавно обращенный гуль – Назар Лесовский, в прошлом Светозар Тальников. Часовые проводят расследование, госпожа Верховная, - говорит ровно, заученным текстом Кассандра, сжимая губы в прямую линию.
Снова наступает тишина. Верховная ведьма смотрит на Кассандру сверху вниз с высоты трибуны огромного круглого зала, прищурив ярко блестящие на солнце хищные желтые глаза.
Глава Рода Оромори держит спину прямо и выдерживает этот взгляд. Она знает, что должно последовать вслед за ее докладом. Понимает, зачем ее вызвали на Собрание Ближнего круга и поставили на середину зала, как маленькую девчонку.
Верховная поднимает тонкую руку и цепкими пальцами снимает очки, придерживая за одну дужку. Ее бровь все еще вздернута, когда она приподнимает подбородок.
- Мы многое потеряли, лишившись сил Бальзамо Кадуцеуса. Теперь следует остерегаться побега других Чернокнижников, ведь если один из них на свободе, рано или поздно он придет за своими собратьями, - проговорила задумчиво Верховная, постукивая тонкой черной дужкой очков по нижней губе.
Это обращение адресовалось всем собравшимся, но Кассандра напряглась. Верховная вернула очки на место, наклонившись вперед, нависая над Главой Рода, словно коршун над своим ужином. Желтые глаза впились в лицо Оромори, а острые длинные ногти уперлись в столешницу.
- Ты понимаешь, Кассандра, что случившее не может не наложить отпечаток на твою репутацию, - сказала Верховная, и тон ее голоса стал ледяным, - Считаю, положение твоей внучки, как и всего рода, покачнулось.
Кассандра держала спину прямой, а лицо – нечитаемо холодным. Она кивает на глазах у самых уважаемых людей Ковена Скорпиона и склоняет голову.
- Да, Верховная.
Желтые глаза прищуриваются, следя за почтенным кивком Кассандры.
- Вам придется постараться, чтобы сгладить последствия своего промаха, - говорит Верховная, и делает паузу. Слова эхом разносятся по залу, - Как и любому, кто не оправдает ожиданий Ковена.
По залу проходится несмелая волна шепота. Ведьмы и колдуны переглядываются, обмениваясь тихими репликами.
Кассандра продолжает стоять в центре зала, окруженная всеобщим вниманием, обращенным на нее Верховной.
- Киссия поможет с поисками Кадуцеуса, - говорит Верховная, поднимая руку, чтобы унять гомон.
Темные глаза Оромори лишь слегка расширяются, а дыхание учащается. Но она не противится воле Верховной, снова опуская голову в знак почтения.
- Ведь она – младшая из вашего рода. Они связаны проклятьем. И чтобы обогнать тех, кто будет искать Кадуцеуса вместе с нами, мы должны этим воспользоваться.
Яркое солнце подсвечивает хищные желтые глаза Верховной.
***
Киссия глубоко вздыхает, когда чайная ложка выскальзывает из пальцев, пролетая мимо стола и со звонким стуком падает на плитку возле кухонной тумбы. Она закатывает глаза и даже не пытается наклониться, чтобы поднять столовый прибор с пола, потому что знает, чем это может обернуться.
Она только вчера убедила бабушку, что круглосуточный присмотр ей не нужен, и, если сегодня Киссия упадет в обморок, наклонившись за ложкой, будет весьма неловко.
Прошло всего пять дней после ночи новолуния, а тело еще не оправилось от колоссального удара, нанесенного хитрым и беспринципным гулем, притворявшимся ее другом. А сердце…
Киссия упрямо поджала губы, отгоняя от себя мысли о Каде и его прощальных словах.
Когда ведьма Оромори пришла в себя после нападения гуля, в доме уже дежурили Часовые, а около постели Киссии сидела бабушка, выкуривая трубку за трубкой. Над девушкой колдовала команда лекарей, одетых в длинные белые мантии. Они поили ее лечебными снадобьями, проводили обряды и окуривали повышающими магический тонус травами.
- Вам нужен полный покой до восстановления магии. И никаких волнений, - предписал сурового вида колдун, надвинув на глаза очки в тяжелой оправе.
Кассандра строго следила за тем, чтобы Киссия соблюдала все рекомендации. Целых два часа. А после получила письмо Ковена и ушла, оставив вместо себя Аркана, как раз заваривающего свой фирменный Санакор.
На второй день Киссия готова была на что угодно, чтобы парня, несущего к ней в постель успокаивающий чай чашка за чашкой, выгнали Часовые.
- Я никуда не уйду, - говорила Киссия, едва ворочая языком, и переводя дыхание после каждого слова, - Мне не нужна охрана.
Кассандра цокала языком.
- Тебе нужна охрана. И нянька, - говорила бабушка, глядя на потухший взгляд внучки, - и сиделка. Аркан останется. Или хочешь, чтобы вернулись лекари?
Киссия протяжно выдыхала, опуская тяжелую голову на подушки и проваливаясь в сон.
На третий день круглосуточного присмотра ведьма смогла самостоятельно передвигаться по дому, не оседая без сил на пол каждые несколько шагов. Тогда пришло время обойти свое жилище и оценить нанесенный схватками с убийцей ущерб. Она ступила за порог своей спальни, за исключением выбитой двери нетронутой пожаром, перемешанным с магией, готовая встретить чудовищные последствия лицом к лицу.
Но вопреки ее ожиданиям, дом встречает ведьму в прежнем мрачном, но практически целом состоянии.
В некоторых комнатах дверей все еще не было. Обои тут и там покрыты тонким слоем копоти. На полу отсутствует ковровая дорожка, очевидно, пришедшая в окончательную и бесповоротную негодность.
Но в остальном все было как прежде. Стены нетронуты, мебель вернулась на свои места, огонь не съел практически ничего из особо дорогого для Киссии. Она подошла к стене, с трудом переставляя ноги, и протянула руку, указательным пальцем проводя по черному нагару, покрывавшему обои.
На подушечке пальца осталась копоть. Под ней – багряные ромбы с обвивающими их цветами. Рисунок на обоях. Совершенно нетронутый. Киссия нахмурилась, но тут же, почувствовав, как тошнота подкатывает к горлу, заставила себя выбросить мысль из головы прежде, чем снова потеряет сознание.
Никаких волнений, значит никаких волнений. Хватит с нее загадок и тайн.
По крайней мере, пока.
Позади послышались торопливые шаги Аркана, отлучившегося со своего поста охранника/няньки/сиделки всего на пару минут.
- Киссия, тебе нельзя нагружать себя! – прокричал он, торопливо шагая и протягивая руку, чтобы удержать ее в случае падения.
- Кто потушил огонь? – спросила Киссия, смиренно возвращаясь в свою спальню.
Аркан оглянулся на длинный, покрытый сажей коридор, и поправил сбившиеся на кончик носа очки.
- Когда Часовые прибыли, пожара уже не было. Только следы, - сказал он, пожимая плечами, и ставя на прикроватную тумбочку очередную порцию лекарств.
Киссия поморщилась.
Четыре дня прошли словно в тумане. Она много спала, а если не спала – пялилась в потолок, на стены или в коридор (в ответ на ее просьбу поставить дверь в спальню дежуривший в доме Часовой замялся и после долгой паузы ответил, что не получал приказа отстраивать дом). С каждым днем становилось все легче управлять своим телом, хотя теперь ведьма словно заново знакомилась с ним, училась ходить и даже держать в руках ложку. О том, чтобы наколдовать что-либо, не было и речи.
- Магия вернется, нужно только подождать, - успокаивающе говорил Аркан, поправляя подушки.
- Ты – ведьма из рода Оромори. Твоя сила не может просто исчезнуть, - отмахивалась бабушка, отмеряя в стакан ровно двадцать семь капель эликсира, прописанного Киссии, во время своих ежедневных визитов.
На пятый день Аркан вернулся на свой пост, а ведьме дали свободу передвижения и самостоятельность в плане соблюдения предписаний лекаря. Она хотела бы сказать, что получила еще обратно ощущение спокойствия и полноправного владения собственностью, но это было не так. Отряд Часовых дежурил вокруг дома и внутри него постоянно, и минимум один колдун всегда слонялся по комнатам, проверяя, не затаился ли где-нибудь враг. Ей рассказали, что из дома была вынесена вся полынь, способная помешать действию чар, но никто больше не был уверен в ее безопасности.
Киссия заварила на кухне чай, обжигая холодные пальцы о горячее стекло кружки, сделала вид, что ее не интересует упавшая на пол с громким лязгом ложка, кивнула прошедшему через тяжелую входную дверь на смену одному дежурному другого, намереваясь скрыться в направлении своей комнаты.
И замерла.
Медленно обернулась к закрывшейся с громким стуком входной, металлической снаружи, отделанной деревом внутри, двери. И поняла, что не слышала на этот раз мерзкий, сопровождающий каждое трение заржавевших петель, скрип.
- Вы смазали петли? – спросила Киссия, опираясь о ближайшую стену рукой.
Часовой, застрявший по вине девушки в коридоре, нахмурился. Обернулся к тихой двери. Протянул руку. Опустил дверную ручку, задействуя скрытые механизмы, и медленно открыл дверное полотно. Закрыл. Повторил. Дверь двигалась с легким шелестом.
Часовой поднял руку, почесав голову, обернулся к и пожал плечами.
- Не-а.
Не дожидаясь, пока хозяйка дома решит еще как-либо озадачить, колдун скрылся в направлении половины дома, которую еще недавно занимал Кад, и приступил к патрулированию.
Киссия еще мгновение смотрела на смазанные петли двери. А потом хмыкнула.
«Неужели, он».
Она прошла в свой коридор, игнорируя почерневшие стены, решив, что займется ими позже. Когда вернется магия.
Ведьма хотела пройти, не останавливаясь, но вспомнила, что в комнате ее ждет только опостылевшая за последние дни кровать и занятая лекарственными снадобьями тумбочка. Телефон сломался в ночь нападения, раскаленный ее же магией, и если быть честной, Киссия не горела желанием созвониться с друзьями. Неуверенность грызла ее изнутри. Шаги ведьмы замерли. Если она не хочет возвращаться в свою спальню, то что же ей остается?
Киссия подняла чашку к губам, делая обжигающий глоток. И решительно повернулась на девяносто градусов. Туда, где ее ждал обнаженный дверной проем в комнату Камелии.
Спальня сестры оказалась наименее тронутым монстром местом, после комнаты самой Киссии. Сорванная с петель дверь была уничтожена в огненном магическом вихре, но все остальное оставалось таким же, каким ведьма его оставила в момент звонка Зара: заправленная нежным покрывалом постель, усыпанные безделицами полки, разворошенное содержимое коробок, кучей лежащее у платяного шкафа и перевернутый письменный стол. Киссия подходит к нему, кладя руку на подвешенную в воздухе деревянную резную ножку.
Навести порядок сейчас она не сможет, пальцы едва удерживают чашку с чаем в воздухе. Но Киссия все равно остается в комнате, проходит и садится на мягкую постель, смыкая руки на чашке. Она просто сидит, глядя в одну точку – туда, где на полу лежит разворошенный личный дневник сестры. Проходит много времени, прежде чем она встает и двигается к выходу.
У порога Киссия оглядывается, и говорит:
- Прости меня, сестренка. Я попалась на ту же удочку.
В свете заходящего солнца комната сестры выглядит еще более наивно-романтичной. Такой была Камелия. Нежная, доверчивая, любящая и сострадательная. Не готовая защищать себя от внешнего мира. Белая ворон в их семье. Над кроватью, привязанный к железным прутьям плетенного изголовья, отражает свет солнца ловец снов.
Киссия отвязывает его от кровати сестры и забирает.
- Я люблю тебя. Но я не смогла бы тебя спасти.
Никто не мешает ей пройти на территорию Када. Больше не нужно ждать разрешения или приглашения, чтобы переступить порог. Но Киссия все равно чувствует себя неуютно, открывая дверь, ведущую из кухни в его бывшие владения, и проходя по коридору в направлении одной определенной комнаты.
Мастерская с часами пуста. Голые стены, чистый рабочий стол и ни одной детали, выброшенной в мусор. Киссия проходит внутрь, ставя кружку с вновь заваренным чаем на столешницу. Ее лицо не выражает ничего. Внутри давящая пустота.
Стул скрипит, отодвигаемый ее слабой рукой. Тело тяжело валится на деревянный настил.
Над рабочим столом вместо прежней рамки с картиной висит тотемный амулет Скорпиона, продублированный ведьмами и колдунами, занимающимися защитой дома, а на грубой древесине – письмо. Пожелтевшая бумага, на которой размашистым витиеватым почерком написан адресат.
«Amica mea».
Киссия закрыла глаза, откидываясь на спинку стула.
Значит, здесь Кад и нарушил «непреодолимый» заслон магии, изолирующий его от внешнего мира? Прямо под носом у Ковена и каждого своего Хранителя, методично, год за годом нагромождал новые и новые часы, накладывая на них чары. Магия копилась, истончая барьер.
Так он и смог связаться с Заром.
Карие глаза сомкнулись под тяжестью давящего на сердце груза.
Поэтому он так рассвирепел, стоило Киссии переступить порог места тайных встреч? Или быть может, дело все же было в другом..?
Ведьма с трудом поднялась, переставляя ноги в сторону выхода, не оборачиваясь к пустой мастерской.
Портрет семьи Бальзамо Кадуцеуса пропал.
***
На шестой день бабушка приходит навестить внучку позже обычного. На ее лице – усталость и досада. Руки странно дрожат, когда она бросается на диван в кухне и достает из кармана свою трубку, набивая ее под завязку.
Киссия поднимает брови и снимает с огня чайник.
- Собрание уже закончилось? – спрашивает она Кассандру, разливая по двум чашкам чай.
Старшая ведьма кивает, поджигая трубку и не спешит делиться новостями. Видя мрачное выражение лица бабушки, Киссия делает свои выводы.
- У нас неприятности?
Кассандра скидывает свои высокие остроносые шпильки и поджимает под себя ноги, прикрывая глаза рукой.
- Да, и довольно большие, - говорит она, делая затяжку за затяжкой.
Кисия морщится.
- Ты же бросила.
Кассандра давится невеселым смехом, отмахиваясь от нее. Девушка приносит поднос с двумя чашками на журнальный столик перед диваном, опускаясь на твердые подушки рядом с бабушкой.
Из пол ее халата на подушки выпадает письмо.
Бабушка крутит в пальцах древко трубки, склоняя голову к плечу.
- Что в нем? – спрашивает Кассандра, и Киссия пожимает плечами.
- Не знаю.
Старшая ведьма протягивает руку, поднимая конверт, и видит подпись.
- «Amica mea», - говорит она, задумчиво протягивая гласные, - Однажды я видела перевод. Весьма вольный.
Киссия вопросительно поднимает бровь.
- «Сердце, которого у меня никогда не было».
Травяной аромат распространяется по кухне, но Киссии кажется, что этот запах никогда не сможет перебить въевшийся в стены горький запах кофе.
Кассандра тянется к внутреннему карману своего строго костюма. И спустя мгновение между ними на диване оказывается массивное золотое кольцо с крупным ониксом, окруженным россыпью мелких изумрудов. Киссия сдвигает брови к переносице, не спеша брать в руки знакомую вещь.
- Теперь оно все равно должно быть у тебя, - говорит Кассандра, и кольцо придвигается ближе к юной ведьме.
Киссия хмыкает, неохотно протягивая руку к золотой цепочке и поднимая ее вверх. Кольцо оказывается на уровне темных глаз. Оникс, окруженный изумрудами, ярко блестит, словно в насмешку над ней и ее попытками не думать о Каде.
Голос бабушки врывается в сознание.
- Я должна принести извинения, дорогая, - говорит Кассандра, и Киссия бы вскинула в удивлении брови, если бы холод внутри не вытеснял все прочие чувства, - Нужно было поверить тебе. Ты не раз делилась своими подозрениями насчет причастности Бальзамо к смерти Камелии. Я не придавала значения твоему чутью. И мы упустили момент, когда заклятье ослабло настолько, что он смог сговориться с гулем.
Киссия смотрит на черный оникс, склоняя голову вбок. Она пропускает мимо ушей извинения Кассандры. Ее интересует другое.
- Не понимаю, почему они не убили меня, – говорит Киссия, и в голос просачивается горечь.
Кассандра протягивает руку и кладет ее на плечо внучки, сжимая.
Юная ведьма закрывает глаза. Она берет украшение в обе руки, расстегивая замок и снова надевая на себя. Кольцо привычно ложится на кожу. Здесь его место. Киссия трет шею, перебирая пальцами звенья цепи. И разворачивается к Кассандре.
- Заклятье по его удержанию ведь было не в кольце, да? – спрашивает она, сглатывая горькую слюну.
Взгляд Кассандры остается спокойным. Она делает глоток чая из своей чашки, закидывая руку на спинку дивана, и поправляет подол строгой узкой юбки.
- Заклятье лежало на Хранительнице, - говорит утвердительно Киссия, кивая в такт своим словам.
Кассандра поджимает губы, а после выдыхает, отводя взгляд. Ее глаза проходятся по кухне, и останавливаются на любовно переплетенных нитях ловца снов, лежащего на обеденном столе. Она сводит брови к переносице.
- Зачем тебе ловец снов?
Киссия понимает, что бабушка переводит тему, и, горько усмехнувшись, следует ее правилам.
- Попытка избавиться от навязчивых сновидений.
Дым из бабушкиной трубки разлетается по комнате, достигая Киссии и попадая в ее легкие. Рецепторы реагируют, подкидывая напоминание о густом мареве пожара, застилающем глаза, и она поднимает руки, протирая лицо. Воспоминание отступает.
Бабушка задумчиво крутит в пальцах чашку, и говорит.
- Сны – это твое проклятье. Но они могут помочь.
Киссия смотрит на бабушку скептически. Теперь она решила открыть тайну?
- Как?
- Бальзамо сглупил, оставив тебя. Но он обязательно поймет свою оплошность. Пророчество сбывается, и ты должна быть осторожной.
Растерянность отражается на лице Киссии. Она наклоняется вперед, совсем забыв, что ей нельзя делать резких движений, и едва не падает с дивана.
- Какое пророчество? – спрашивает она.
Бабушка помогает, придерживая внучку за плечи. Ее глаза внимательно вглядываются в побледневшее лицо, и женщина качает головой.
- Поговорим, когда тебе станет лучше.
Киссия возвращает устойчивое положение, не рискуя больше испытывать судьбу, и откидывается на спинку дивана, прижимаясь к жесткой обивке лопатками.
Она видит, как пальцы бабушки все еще слегка подрагивают, и говорит.
- Не переживай. Что бы ни решил Ковен, мы с этим справимся.
Рука тянется к оставленному на диване тяжелому конверту. Пальцы не сразу вскрывают печать.
На ее колени из складок бумаги падает маленький серебряный медальон с овальным циферблатом и крошечными, едва заметными стрелками. Часы.
Киссия переворачивает резное украшение, и на обратной стороне читает гравировку.
«За мою грубость».
Кольцо у груди снова нагревается, впиваясь острыми гранями в кожу.
***
В это время где-то далеко за чертой города Смежного по пустым подворотням промышленной зоны, внимательно оглядываясь по сторонам и скрывая лица в темноте ночи, идут двое мужчин. Широкоплечий брюнет, поправляющий собранные на затылке длинные пряди волос, и блондин, пригибающийся под низко висящими густыми и голыми ветвями деревьев, растущих по обе стороны от дороги, оглядывающийся по сторонам с удивлением человека, впервые оказавшегося в мире людей спустя три столетия.
- Почему ты все же решил сохранить ей жизнь? – спросил гуль, сверкая алыми радужками в ночной темноте.
Кад отмел встретившуюся ветку движением руки.
- Это было против нашего первоначального договора, - продолжил Назар, оглядываясь на своего спутника.
Тяжелый зеленый взгляд заставил монстра сбиться с шага.
- Искренность – вот, что не входило в наш договор, - сказал Бальзамо Кадуцеус.
Зар передернул плечами. Усмехнулся. Память подкинула ему воспоминания с темноволосой ведьмой Оромори. С другой ведьмой.
- А я понимаю, почему.
Ветка, спокойно висящая над его головой, пришла в движение, повинуясь не своей воле. Дерево хлестнуло гуля по шее, оставляя красную полосу на коже.
Назар поморщился. Но промолчал.
- Было нелегко всех собрать, но я сделал все, что мог, - говорит брюнет, когда они приходят в место назначения, - Новость об освобождении одного из Чернокнижников разлетелась быстро, даже среди таких, как я.
Он дошел до двери ближайшего ангара, в чьих редких окнах, высоко над уровнем первого этажа покачивались тусклые огни. Заржавевшая железная дверь с легкостью поддалась, освобождая вход. Полночные гости прошли внутрь, замирая на пороге. В заброшенном громадном здании, поделенном на отсеки металлическими конструкциями, их уже ждали. Сотни людей обернулись на лязг открывшейся двери. Их глаза сверкнули алым цветом.
- Они все обозлены на ведьм. И готовы идти за тобой, - сказал Назар, останавливаясь за спиной у древнего колдуна.
Блондин обвел глазами помещение.
- Отлично, - кивнул Бальзамо Кадуцеус, - Пора вернуться туда, где все началось.
***
КОНЕЦ
(ВСЯ книга уже выложена на сайте: https://author.today/work/202713).
Переходи и читай о тайнах магического мира, опасных чудовищах, поджидающих колдунов в темноте, и ведьме, которой придется разобраться, кто виновен в бедах, обрушившихся на ее семью!
Я - начинающий писатель. И я ищу своего читателя!
Жду вашу обратную связь!
#фэнтезикниги #книги #чтопочитать #ведьмы #колдуны #магияиколдовство #триллердетектив #монстры #современность