Киссия бежала, не разбирая дороги. Ноги не слушались, а кровь громыхала, не позволяя наружным звукам прорезаться сквозь ватную пелену.
Ночной город мелькал перед ее глазами, заснеженные улицы смешались в один сплошной белый клубок, освещаемый тут и там высокими желтыми фонарями. Ноги разъезжались на скользком уплотнившемся снегу.
Киссия остановилась, когда пробежала уже шесть перекрестков, и посмотрела на свои ноги. Она выбежала за дверь квартиры в одном только шерстяном платье и домашних тапочках. В левой руке крепко стиснутый нож для бумаги. На плечах толстая кофта, но и та не спасает от пробирающего до костей ночного мороза. Изо рта то и дело вырывалось дыхание плотными облачками пара.
Кольцо под платьем горело, почти обжигая кожу. Киссия протянула руку и вытащила цепочку наружу, оставив украшение висеть на виду. Россыпь изумрудов сверкала в свете уличных фонарей, но оникс оставался матово безмолвным.
Бальзамо Кадуцеус монстр. Все это время он жил в ее доме, улыбался и шутил над юной ведьмой, отрицал свою причастность к смерти Камелии и даже…
Дыхание перехватило, когда Киссия вспомнила, как колдун утешал ее после нападения на Лиару, вспомнила то утро, когда проснулась на отреставрированном диване, накрытая пледом. Как бежала от одиночества и боли в его лабораторию.
Киссия привалилась к ближайшему дереву, обхватив себя руками. Разгоряченное бегом тело начинало остывать, и подкрадывающийся холод пробирался под влажную одежду, облизывая ребра. Она запрокинула голову, посмотрев в темное высокое небо. Оно хмуро глядело ей в ответ, такое же пустое, как оникс в перстне, висящем на ее шее. Этой ночью звезд не было видно на небе.
Сейчас самое время вспомнить парочку согревающих заклинаний, но голова юной ведьмы была занята другими мыслями.
Вот она и получила ответ на терзающий ее вопрос. Неопровержимое доказательство собственной правоты. Ведьмино чутье никогда не подводило Киссию, не подвело и в отношении Бальзамо Кадуцеуса.
Что теперь?
Вернуться и расправиться с колдуном? Она представила, как проходит в его мастерскую с серебряным орудием наперевес и заносит нож над склонившимся над часами мужчиной. Плечи передернуло от холода. В груди жалобно заныло, и Киссия изо всех сил подавила это чувство.
Нет, она не сможет сделать этого самостоятельно. К тому же, не имеет на это права.
Как Хранитель, она обязана следить за Чернокнижником, но не более.
Порыв ледяного ветра подхватил ее тяжелые волосы и обнажил шею, оставив на ней снежную пыль. Ведьма поежилась.
Она одна. Посреди ночного города. Без Анимариции, ослушавшаяся приказа Главы Рода. Домой возвращаться нельзя, но и оставаться снаружи опасно. Она еще не поняла как, но Кад нашел способ покидать дом, а значит, может быть где угодно.
Остается один вариант. Тот, о котором девушка должна была подумать с самого начала вместо позорного бегства.
- Ба, - прошептала Киссия, стискивая руки в кулаки. Пора навестить Главу Рода и поговорить с ней серьезно. Больше Кассандра не сможет игнорировать подозрения внучки, ведь теперь ей есть, чем их подкрепить.
Киссия обернулась, вертя головой по сторонам в поисках никому не нужной двери, которую можно было бы сделать порталом. Пустынная ночная улица была усеяна одноэтажными кирпичными домами, но почти во всех окнах свет не горел. Невысокие заборы ограждали каждый двор от постороннего вмешательства.
Все, кроме одного. Полуразвалившийся старенький дом с потрескавшейся краской и подгнившей дверью, которая уже покосилась. Забора не было, и нужно было только пройти немного вглубь двора, занесенного по пояс снегом. Его никто не чистил с начала снегопада, и не было никаких следов, ведущих к дому.
Идеальный вариант. Поежившись от холода ведьма ступила в снежную массу, чувствуя, как обжигают обнаженные руки холодные крупинки.
Нужная девушке дверь была всего в нескольких шагах, если бы не заметенный снегом двор, она уже подобралась бы к ней ближе. Но каждый шаг давался с трудом.
- О, Высшие силы, помогите же мне, - взмолилась Киссия, вскидывая руку с зажатым в ней ножом для бумаги к небу.
Но вместо помощи, ведьма получила полную противоположность желаемому.
То, что заставило ее задохнуться от ужаса.
В ночной тишине безлюдной улицы слух уловил тонкий, едва различимый звук, перекатывающийся от перекрестка к перекрестку, отталкивающийся от стен домов и стелящийся по заснеженным дорогам.
Вызывающий ответную вибрацию в теле каждого живого существа, встреченного им на пути, в жилах которого есть хоть крупица магии. Заставивший каждый нерв в усталом теле Киссии напрячься, а ничем не скрытую магию сладко отозваться на зов.
Ведьму настиг блуждающий гул.
- Нет, - прошептала Киссия, с двойным упорством пробираясь к заветной двери. Но онемевшее от ужаса тело не могло справиться с такой преградой. Чем ближе подходила девушка к дому, тем более спрессованным оказался снежный сугроб и тяжелее переставлялись ноги.
Она не выпила зелье, ее магия открыта, и, если монстр вышел на охоту, он непременно найдет ее.
Киссия не сбивалась с шага. Она прикладывала все усилия, чтобы поскорее добраться до двери, не замечая леденящего холода, пробирающего до костей. Ее одежда намокла и замерзла, покрываясь кое-где коркой льда, трескающейся при каждом шаге.
Гул заставлял вибрировать каждую клетку ее тела, наполненную магией. Шум в голове мешал сконцентрироваться. Она то и дело оглядывалась по сторонам, держа наготове свой серебряный нож. Серебряные браслеты тревожно позвякивали на запястьях. Она может сломать один из них прямо сейчас и подать сигнал Часовым. Но гордость и страх – плохие советники в борьбе за самосохранение.
Она почти дошла до заветной двери, ступив на деревянные ступени крыльца. Колени и руки тряслись, когда Киссия выставила пальцы вперед заранее, еще не добравшись до конечной точки, и сложила руну перемещения, произнеся знакомое с детства заклинание:
- Fuэrи lѧnuа uẟi do₼um or cѧsa ѧvia.**
Подготовив дверь к трансформации. Киссия извлекла из кармана платья остатки травяной пыли, чтобы рассеять ее возле порога и открыть портал.
Но не успела этого сделать.
Дверь заброшенного дома со скрипом распахнулась, и из тени на нее уставились два кроваво-красных глаза.
В этом доме и скрывался гуль, и все это время она шла не к спасению, а в лапы монстра.
- Нет! – вскрикнула Киссия и отступила назад, соскользнув со ступени прямо вниз, в плотный снежный сугроб. Едва коснувшись спиной снега, она вскочила, увязая по пояс и выставив вперед руки.
Монстр медленно вышел из дома, и ведьма смогла рассмотреть его. Дряблая, местами обвисшая кожа, пепельные спутанные клочья волос, сгорбленная спина и острые, торчащие изо рта клыки, которые невозможно было спрятать за губой. Иссушенная голодом и временем фигура, прикрытая длинным черным плащом. Как и рассказывал Зар.
Этот гуль очень долго существует на свете.
Киссия замерла, напрягшись всем телом. Магия в ее крови вибрировала в такт блуждающему гулу, отзываясь на его зов, и гуль точно также, как ведьма, застыл, вслушиваясь в сигналы, которые посылала ему сама природа.
А прочувствовав, кто перед ним находится, монстр оскалился, издав рычащий нечленораздельный крик, и кинулся вперед на свою жертву.
Ведьма едва успела увернуться, отойдя вправо. Снег сковывал ее движения, но мешал не только ей. Монстр неуклюже приземлился в сугроб и упал, утопая в белом плену. Но сразу же обернулся к ведьме, следя за ней своими кровавыми глазами. Его шея неестественно выгнулась, а изо рта потекла болотная слюна, капая с клыков на чистый белый снег.
Дыхание сбилось, а время стало бежать в другую сторону. Ступор первых секунд пропал, и она согнулась в коленях, принимая оборонительную стойку. Серебряный нож блестел в ее руках, единственная надежда на спасение.
Она уверена, ни Камелия, ни Лиара не обладали таким преимуществом.
Монстр встал на четвереньки, потеряв любое сходство с человеческим существом, которым когда-то был, и зарычал, кинувшись снова на ведьму. Его острые клыки вытянулись еще больше, а глаза жадно глядели только на ее шею, там, где билась сонная артерия, наполненная ведьминской магией. Цепкие скрюченные пальцы впились в намокший от снега свитер и подтянули к себе девичье тело.
Но монстр не успел вонзить в нее свои клыки.
Серебряный нож, выставленный в последний момент между Киссией и гулем, вошел в его тело по самую рукоятку, прорезая плоть. Кровавые глаза широко распахнулись, а рот раскрылся, обнажая полусгнившую пасть. Он отклонился назад, отступая от девушки, и они вдвоем посмотрели на его грудь. Серебро, застрявшее в теле, дымилось.
Киссия не отпускала рукоятку. Ужас наполнил ее легкие, не давая вдохнуть лишний раз, но пальцы держали крепко. Как сквозь толщу воды она видела свои дальнейшие действия. Вспоминала, чему ее учили на недолгой стажировке у Часовых.
Она потянула за ручку, извлекая нож под свет уличных фонарей, и, не давая монстру возможности сохранить свою жизнь, снова вонзила серебро в грудную клетку. Гуль взвыл, на этот раз прочувствовав всю боль. Черный плащ пропитался его кровью, лицо искривилось в агонии, рот изнутри окрасился мутной бурой сукровицей.
Серебро дымилось, а ручка нагрелась, опаляя руку ведьмы, но она не обращала на это внимания. Киссия в третий, последний раз потянула нож на себя, и снова вонзила в тело гуля, прекращая его агонию.
Существо завалилось, упав в сугроб на спину и раскинув конечности. Голова запрокинулась, а кровавые глаза закатились, обнажая испещренные красными сосудами белки. Его кожа еще больше посерела, а пальцы на руках подогнулись.
Монстр умер.
Киссия упала на колени, обессиленно замирая возле безжизненного тела.
Она убила его. Заколола монстра трижды серебром, как и велели на стажировке. Как сказано в учебнике, раздобытом в библиотеке Арцевы.
Блуждающий гул ушел, унеся с собой жизнь одного из своих слуг. Шум в голове стих, а тело дрожало уже не от усталости или вибрации, а от пережитого шока. Холод не чувствовался. Несмотря на поднявшийся морозный ветер и промокшую одежду. Темные волосы влажно прилипли к лицу и шее, а изо рта по-прежнему вырывались клубы пара. Деревянный настил перед домом был твердым. Киссия ощущала, как в колени больно впиваются искривившиеся от времени доски.
Она не отрывала взгляда от раскинувшегося тела монстра перед ней. Мысли в голове путались, не желая сойтись в ровный строй, который можно было бы анализировать без боли, сжимающей виски.
На нем такой же черный плащ, как его описал Зар. Устаревший фасон с широкими рукавами и капюшоном. И он был один. Иначе на ведьму уже напали бы его соплеменники. Одинокий гуль, блуждающий в поисках ведьмы. Старый настолько, что его кожа почти обратилась в бумагу. Забредший в город Смежный и нашедший укрытие в старом заброшенном домишке.
Ведьма заторможено осознала, что находится совсем недалеко от эзотерическом лавки Лиары. Ей нужно буквально пройти на соседнюю улицу, чтобы оказаться возле магазина.
Неужели это был именно он?
- Нашел ее! – послышался приглушенный крик слева от девушки, и Киссия вскочила на ноги, еле не пошатнувшись от резкой боли, прострелившей озябшие колени. Тело отказывалось полноценно слушаться хозяйку, замерзшее и пережившее немалое потрясение.
Не видя перед собой ничего из-за ослепившего света фонаря, направленного в лицо, заслышав приближающиеся торопливые шаги, ведьма выставила перед собой пустые руки.
- Назад! – крикнула она максимально угрожающе, но получилось скорее умоляюще. Приближающиеся шаги стихли, и уха достиг удивленный свист.
- Она забрала одного. Все сюда, быстро, - раздалась торопливая команда и Киссия наконец узнала голос. Это был ее суровый бывший напарник, а ныне Часовой Маркус.
Осознав, что она в безопасности, Киссия выдохнула, расслабляясь и намереваясь снова упасть на колени, неспособная удержать себя в вертикальном положении. Не дали ей упасть чьи-то руки, подхватив за плечи и под коленями, поднимая высоко над землей. Бесстрастное лицо бывшего напарника оказалось перед ведьмой.
- Марк, - выдохнула она. Колдун лишь покачал головой.
Вокруг них появились люди. Двое в форме Часовых вошли в дом, еще двое разбрелись по территории, выискивая возможных монстров.
Один наклонился над телом убитого Киссией гуля, ощупывая его карманы. Он вытащил руку и стряхнул с пальцев белесую мелкую пыльцу, растирая между ладоней оставшиеся крупинки. Пыль быстро осела на земле.
- Дурман, - сказал колдун, подтверждая догадку Киссии, и опустил на грудь монстра круглые серебряные часы, хранящиеся во внутреннем кармане каждого Часового. Ход механизма был громко и отчетливо слышен. Секундная стрелка еще пару раз дернулась, и замерла, подтверждая смерть монстра.
Марк клацнул челюстью.
- Попался.
***
Патруль Часовых приводит Киссию туда, куда она должна была держать путь изначально. В кабинет разгневанной Кассандры Оромори.
- Непослушная девчонка! – кричала бабушка, источая волны ярости, пригвождающие юную ведьму к месту, - Бестолковая! Своенравная! Сумасбродная! Как тебе пришло в голову ослушаться моего приказа?!
Киссия вжималась в обивку жесткой софы, крепко вцепившись пальцами в кружку горячего Санакора. Помощник Главы Рода в этот раз молча стоял за спиной у девушки, не рискнув оставить ее один на один со старшей ведьмой. Теплый плед лежал на плечах, а высушенная заклинанием одежда должна была согревать, но все, что чувствовала Киссия, леденящий душу страх.
- Я не хотела, ба, - попыталась оправдаться девушка, но сила, исходящая от Главы рода, была столь мощная и пугающая, что ее мужества хватило лишь на негромкий шепот.
- Ты вышла из дома! Вопреки моему приказу! Глубокой ночью! Без единого флакона Анимариции в кармане! Несносная девчонка, да это счастливая случайность, что ты сидишь здесь и сейчас, вместо того, чтобы лежать в гробнице, как твоя сестра!
Последняя фраза, сказанная злобным тоном, разнеслась по всему кабинету, эхом отразившись в голове девушки.
«Как твоя сестра… Как твоя сестра…»
Киссия вскинула голову.
- Мою сестру убил не тот монстр, на которого я наткнулась, - сказала юная ведьма.
Ноздри Кассандры раздувались, а темные глаза заволокло алой пеленой.
- И кто же твой претендент на роль ее убийцы, дорогая? – медленно поинтересовалась глава рода, опасно ласково опуская руку на дерево стола, у которого она стояла. Она накинула строгое платье из грубой лиловой ткани прямо поверх ночной сорочки, и при шагах подол гладкого шелка выглядывал из-под низа платья.
Киссия сглотнула. Она должна сказать. Посмотрев на кружку с Санакором в зажатых дрожащих пальцах, ведьма моргнула. И сжала губы.
- Кад – гуль. – сказала ведьма, глядя в лицо бабушки и стискивая кружку изо всех сил.
Лицо Кассандры вытянулось. За спиной Киссии Аркан с шумом втянул воздух в легкие.
- И почему же ты в этом так уверена, дорогая? – медленно спросила глава рода.
Киссия колебалась.
- Кад увлечен зельями. У него огромная коллекция ингредиентов и готовых эликсиров в лаборатории. Он мог легко подмешать что-то в ее еду и одурманить. К тому же, - девушка собралась с силами, - Я проверила его заклинанием поиска гулей. И оно все подтвердило.
Время в кабинете словно заморозилось. Даже громкий ход напольных часов, парящих у дальней стены, стих. Лицо бабушки замерло, не позволяя прочитать ни единой эмоции. Она молчала долгую вечность.
А после – выдохнула сквозь стиснутые зубы и схватила Киссию за руку.
- Проверяла запрещенным для тебя заклинанием, чертовка? – спросила она опасно тихо, не позволяя девушке вырвать руку.
Киссия не могла сопротивляться воле Главы Рода, но бабушка словно забыла о своем магическом превосходстве. Она, как нашкодившего котенка, тащила внучку к двери, над которой на арцевитском языке значилась надпись: только кровь.
- Что ты делаешь? – спросила брюнетка, но бабушка уже открыла дверь и втолкнула ее в проем.
- Открываю тебе глаза на неоспоримую истину, - прошипела Кассандра, сдувая с лица выпавшую из высокой прически прядь седых волос.
Киссия с удивлением поняла, что они находятся в прихожей дома семьи Оромори в Новой Заре. Сбившийся угол ковра напомнил девушке о ее позорном бегстве из него всего пару часов назад, и краска залила щеки.
- Нет!– прошептала Киссия, вцепившись в руку бабушки и пытаясь утянуть ее обратно в дверь. Но женщина не слушала. Она отмахнулась от слабых попыток внучки удержать ее на месте и прошла к арке между прихожей и кухней, останавливаясь на самой границе.
Ее спина была необычайно пряма даже для всегда горделивой Кассандры Оромори, а лицо потемнело больше обычного.
- Здравствуй, Бальзамо, - сказала она, и даже тени вежливой улыбки не промелькнуло на лице.
Сердце Киссии снова подпрыгнуло. Она сглотнула, подходя на ватных ногах к Главе Рода и заторможено переводя взгляд в глубину кухни. На диване, вальяжно развалившись с книгой в руках, закинув ноги на приставной столик, сидел Кад, и при виде старшей ведьмы криво усмехнулся.
- Кассандра. Ты постарела с нашей последней встречи.
Кассандра хмыкнула, приподнимая бровь, но ничего не ответила.
- Ты привела ко мне пропажу, как мило.
Киссия встретилась взглядом с ядовито-зелеными глазами, и внутри нее опустился тяжелый камень.
Зачем бабушка переместила их сюда?
Словно отвечая на ее вопрос, Кассандра подняла вверх правую руку, громко и четко проговаривая заклинание, которое уже звучало сегодня в стенах этого дома.
- Monƈŧrѧrэ ѷïѧm ïnѧnэ exŧendэns poсŧ mэu₼ ħoсtïƈ.***
Пальцы ее правой руки сложили комбинацию из трех рунескриптов, и Киссия почувствовала, как мощная волна магии разнеслась по дому, гонимая волей бабушки.
Не остановившись на этом, Кассандра повернулась к внучке и произнесла еще одно заклинание, указывая на нее.
- Ѷïde quѧ₼ mэ respïƈэ.****
В глазах Киссии картина окружающего мира расплылась, только чтобы в следующую секунду снова стать четкой и ясной. Бабушка поделилась с ней возможностью видеть след от монстров благодаря заклятью поиска, и девушка, помня прежний эффект от заклятья, приготовилась увидеть черноту, обволакивающую комнату...
(полный текст главы и ВСЯ книга уже выложены на сайте: https://author.today/work/202713).
Переходи и читай о тайнах магического мира, опасных чудовищах, поджидающих колдунов в темноте, и ведьме, которой придется разобраться, кто виновен в бедах, обрушившихся на ее семью!
Я - начинающий писатель. И я ищу своего читателя!
Буду благодарна за обратную связь!
#чтопочитать #книги #фэнтезикниги #триллердетектив #магия #ведьмы #колдуны #академиямагии #сложныеотношения #монстры