Заключительная часть рассказа Осколки. Начало можно прочитать ЗДЕСЬ.
Ставьте лайки, если понравилось.
Вел их Бойл. Он вовсе не выглядел человеком подневольным или запуганным. Наоборот, горделиво проходя мимо телеги, он походя пнул кого-то из, видимо, жительниц Нового Раздолья.
— Ну чего, жалеешь теперь, что не дала мне? – хохотнул он – А мы ведь всё с тобой исправим. Вечерком. Да?
В ответ на ругань и проклятья он только расхохотался.
— Идиот. – прокомментировал Елей – Шуметь на тропе! Сдохнем здесь все.
Громкие звуки вполне могли тварей из земель Магии привлечь. Это на осколки они не высовываются. А по тропе, как по родному дому ходят. Тишина и бдительность – две прописные истины, без знания которых на тропу не ходят. Но Бойлу, да и его хозяевам, видимо, было наплевать. Они шумно перешучивались, покрикивали на пленников и вообще вели себя, будто у себя на осколке, а не в военном походе. И, что удивительно, ни одна из магических тварей на них так и не напала. Поэтому Тирус просто и упрямо тянул за собой телегу, поставив себе целью лишь одно – выжить. А вечером Ханг наконец-то напомнил друзьям, что он всё ещё лидер.
— Слушайте внимательно. Нам надо убрать Бойла. Любой ценой. Пусть сунется к той бабе, там его и прижмём. Посмотрим, как они пойдут к нашему осколку, не зная тропы. И как назад повернут тоже.
Елей лишь согласно кивнул. Руки им связали, оружие отобрали. Но справиться с предателем они должны. Они дождались Бойла, после остановки на ночлег пришедшего выполнить своё гнусное обещание. Тирус и Елей совместными усилиями повалили предателя на землю, а Ханг принялся наносить, один за другим, удары найденным здесь же камнем. К моменту, когда Ханга оттащили от Бойла, голова последнего лопнула, как гнилая тыква. Ханга стали избивать. Бросившимся было на выручку юношам тоже прилетело пару крепких оплеух. Они, по крайней мере, остались живы. Ханга же, сурового и решительного во всём, что касалось тропы, попросту забили до смерти. Но задача была выполнена.
— Главное продержаться. – горячо шептал ночью Елей – Не дать ублюдкам сломать нас. Пусть сдохнут здесь, пытаясь пройти по тропе.
Тирус отчаянно соглашался с другом. Поэтому, когда на утро их притащили и бросили перед Тьюром, Тирус был готов умереть, но не становиться предателем. У Тьюра, правда, было на этот счёт своё мнение.
— Какая досада, правда? – спросил он у юношей – Наш проводник мёртв. Да и времени совсем нет. Помните мою игру и моё предложение?
Юноши молчали.
- Только вот вас осталось так мало. А знаете, чего люди боятся больше, чем смерти? Боли. Попробуем так. – Тьюр извлёк из ножен длинный кинжал - Боров был силён и смел. Но гнилой он желудь съел.
На каждом слове клинок перемещался от Тируса к Елею и обратно, пока не замер на Тирусе. Того подхватили воины, силой заставили вытянуть вперёд левую руку и Тьюр, довольно усмехаясь, отрезал Тирусу мизинец. Тот заорал от боли.
— Вот так-то. Через час повторим. И знаете, что самое для вас обидное? Мы сможет продолжить свой путь и без вашей помощи. Просто это менее удобно.
И, действительно, они продолжили движение. Вперед вышел тот самый тропник, что уверенно ткнул пальцем в сторону Предлесья, а затем спокойно сошёл с тропы. А воины так же спокойно пошли за ним. И ничего. Людей не начало рвать. Они не стали ни в кого превращаться. Ни одна тварь не напала на них. Будто бы они шли даже не по тропе, а по осколку.
— Всё дело в парнишке. – сказал Елей раздираемому болью и усталостью Тирусу – Нам придётся и с ним разобраться. Держись.
Легко сказать. За этот час Тирус испытал ТАКУЮ боль, что был готов практически на всё, чтобы хоть немного её притупить. Умереть? Да запросто. Предать свой осколок? Вот к этому Тирус пока был не готов. Но это только пока. Да ещё и путь, как назло, становился всё тяжелее. Старая тропа огибала высокий, пологий холм. Тропник же вел их напрямик, через вершину холма. Тирус, Елей, остальные пленники, да даже воины начали роптать. Но были усмирены одним лишь обещанием Тьюра присоединиться к Предлесенцам в их весёлой игре. А спустя час:
— Боров был силён и смел… - затянул свою считалку Тьюр.
Елей, не дожидаясь окончания, бросился вперёд, на своего пленителя.
— Мальчишку… - крикнул он на ходу.
И Тирус тоже помчался. Он видел. Видел, что до Тьюра Елей так и не добрался, сразу несколькими арбалетными болтами пригвождённый к земле. Видел, что в его сторону летит кинжал Тьюра. И понимал, что всё это не имеет значения. Добраться до тропника! Вот что важно! Тирус бежал, забыв про усталость и боль. И откуда только силы взялись? На всём ходу он сшиб тропника с ног, и они вместе кубарем покатились вниз. Сознание, что и без того не особо хотело оставаться в измученном теле, получило веский повод совершить побег.
Пришёл в себя Тирус лишь ближе к вечеру. И, к собственному удивлению, обнаружил, что тропник сидит рядом и что-то тихонько напевает себе под нос. Елей. Убили. Да всех убили. Всех, кто покинул в этот раз родной осколок. Он и сам чуть живой. А этот сидит, как ни в чём ни бывало.
— Кто ты, боги тебя забери, такой? – спросил Тирус.
— Я Лайн. Тропник. – ответил тот.
— И что это значит? То, что ты тропник?
— Я создаю небольшой осколок вокруг себя, если есть силы. Он перемещается вместе со мной. А, если где-то есть сосуд, хранящий много сил, то могу создать тропу. Или немного подвинуть земли Магии.
Чем больше тропник говорил, тем меньшим спокойствием обладал Тирус. Перед ним сидел тот, кто мог управлять Магией. И не просто управлять, а менять этот мир. И это было важно. Слишком важно, чтобы просто взять и сдохнуть.
— И откуда эти силы брать?
— Сами восстанавливаются со временем. Или я могу забрать себе частички души умирающего, если буду рядом в момент его смерти.
— А сосуд?
— У хозяина такой с собой. Сфера янтарная. Она заряжается силой так же, как и я. Как правило, хозяин собирал «мясо» для жертвоприношений. Сотни три человек разом. Сосуд заряжался силой настолько, что получалось не только тропу проложить, на и на пару дневных переходов осколок увеличить. Я сам так ещё не делал, но другие тропники постоянно расширением наших земель занимаются.
— Другие? И сколько вас?
— Нууу, я пятерых знаю. А так их и больше, может.
Тирус прикрыл глаза.
— Чего ты не ушёл? Зачем говоришь мне всё это?
— Ноги сломал – последовал спокойный ответ – Да и сил нет совсем. Без тебя далеко не уйду. А вместе можем и на тропу выйти. А говорю, чтобы показать, что от меня есть польза. Ты вроде не такой зверь, как мой хозяин. Я… я ненавижу всё это. Боль, смерть. Но чем хуже мне от этого, тем чаще хозяин заставлял меня смотреть. Даже если я уже был полон. Забавы ради. Всё ради великой цели. Так он говорил. Нужно собрать осколки. Нужно объединить мир. Только в этом наше спасение. И я верил в то, что это правда. Но продолжал ненавидеть.
Тирус задумался. Расширить их крошечный осколок. Чтобы в него попали пахотные земли. Прокладывать с помощью тропника пути в другие осколки. Чтобы стать такими же богатыми, как Перекрёсток. И для этого нужны сфера и мальчишка.
— Елей. Это мой друг, и он остался наверху. Мы должны пойти туда.
— Он мёртв. Меня там нет, а значит там правит Магия. Там все давно мертвы. Кроме, может быть, хозяина. Да и я почти пуст.
«Прости меня, Елей» - билась в голове Тируса мысль. «Но ты был прав. Всё происходящее важнее наших жизней».
— А почему жив хозяин?
— Из-за сосуда. Магия неохотно с ним соприкасается. Да и хозяин тоже управляет силой. Просто иначе. Не как тропник.
Тирус заставил себя встать, подхватил Лайна на руки и сказал.
— Ну, посмотрим на твоего хозяина. И сосуд заодно прихватим. С ним сил на дорогу хватит?
— Более чем. Мяса на предыдущем осколке было сотен пять. Сосуд забит под завязку.
Приглушив желание прибить циничного мальчишку, Тирус отправился к вершине холма.
Лайн был прав. На вершине все были мертвы. От увиденного Тирус опустил Лайна на землю, отошёл в сторону и его вывернуло наизнанку. На каждом шагу он видел, как именно этим миром правила магия. Сросшиеся мужчина и женщина. Видимо, мужчина хотел накрыть женщину своим телом. Защитить. Воин, наполовину вплавленный в камень. А рядом явно кто-то пировал, несколько разорванных в клочья тел. Ещё шаг, и вот ещё пара воинов, которые, по ощущениям, сгнили заживо. И Тьюр среди них. Только, вопреки всему, Тьюр из Гранда был ещё жив. Грудь это куска гнили продолжала вздыматься и опускаться, а рот продолжал изрыгать проклятия. Тирус наклонился, вырвал сферу из рук врага, и глядя тому прямо в глаза, сказал:
— Боров был силён и смел. Оставил Тьюра не у дел.
Встал. Подхватил Лайна на руки, и пошёл к тропе.
— Что теперь? – спросил Лайн.
— А теперь у тебя появился новый хозяин. В чём-то Тьюр был прав. Мы не сможем выжить, если не станем сильнее.
Тирус шёл и знал, что будет. Он вернётся домой. Выживет, несмотря ни на что. И, когда он вернётся, его слова принесут на осколок много горя. Но, с собой на руках он принесёт своим людям ещё кое-что. Надежду. Мрачную, обладающую стойким запахом гнили, смерти и боли. Но уж какую есть. Возможно, что другой он, да и все люди и не заслужили.