Кодекс и понятие дворянской чести, наверное, лучше всех сформулировал генерал Корнилов: «Душа-Богу, сердце –женщине, долг- Отечеству, честь –никому!». Дворяне решительно отвергали вмешательство государства в вопросы чести. В Российской империи общественное мнение не осуждало дуэли, как раз наоборот, отступление от кодекса чести каралось беспощадно. Если дворянин проглотил обиду и не пожелал вызвать на поединок оскорбившего его, то ему было гарантировано презрение общества, он становился «нерукопожатным».
Поединки были единственным способом решения вопросов чести и проходили по очень жестким правилам. Нельзя было вызвать человека на дуэль и выстрелить в воздух, в таком случае дуэль превращалась в фарс, за соблюдением правил следили секунданты. К проведению поединков относились серьезно, часто составлялся письменный документ с условиями. Так, перед дуэлью Пушкина и Дантеса один из пунктов соглашения гласил: «Когда обе стороны сделают по выстрелу, то в случае безрезультативности поединок возобновляется как бы в первый раз». Т.е. стреляться Дантес и Пушкин согласно составленному документу должны были до первой крови.
В России в XVIII и XIX отчаянные дуэлянты были знамениты и почитаемы. Бретеры (заядлые дуэлянты, готовые драться по любому поводу. Слово бретер произошло от французского – шпага). Эти забияки и задиры пользовались уважением, дружбой с ними гордились. Один из самых знаменитых бретеров был Федор Толстой- Американец. Отчаянный храбрец проявил себя не только в поединках. Во время Отечественной войны 1812 года, разжалованный в рядовые за очередную дуэль, дослужился до полковника и Георгиевского кавалера 4-ой степени.
Прозвище «Американец» получил после своего неудачного кругосветного путешествия под командованием Ивана Федоровича Крузенштерна. На судне перессорил и споил весь экипаж. За недостойное поведение был высажен на берег где-то на Камчатке, но в Петербург сразу не вернулся. Три года его мотало по свету, побывал на Алеутских островах и на Аляске за что и получил прозвище «Американец».
И вот такого человека вызвал на дуэль, такой же бретер Александр Пушкин, но Американца не было дома, он находился в очередной ссылке. Нет сомнений, что рука Федора Толстого не дрогнула бы и Россия лишилась бы поэта намного раньше. Они встретились через три года, когда обида забылась и вместе, как закадычные друзья, отправились сватать Наталью Гончарову за Александра Сергеевича.
Список дуэлей Пушкина не менее внушителен. Едва окончив лицей, он вызвал на дуэль собственного дядю, тот на балу танцевал с некой девицей, в которую Александр был мимолетно влюблен. В случае с другом Кюхлей-Вильгельмом Кюхельбекером, причиной дуэли стала эпиграмма, сочиненная Пушкиным. Из письма Вяземского: «Пушкин каждый день имеет дуэли: благодаря Богу, они не смертоносны, бойцы всегда остаются невредимы».
Александр Сергеевич обладал не только африканским темпераментом, но и завидным самообладанием. Так, на дуэли с офицером Зубовым, прекрасным стрелком, он стоял и ел черешню. Зубов был вне себя, стрелял и промахнулся, а Пушкин от выстрела отказался. Чем закончилась игра со смертью для «солнца русской поэзии» мы знаем.
Поединки были порождением общества, его неотъемлемой частью. Стрелялись Лермонтов, Грибоедов, Столыпин, Лев Толстой, Тургенев и даже поэты «серебряного века» Максимилиан Волошин с Николаем Гумилевым.
Чувство самосохранения заставляло вести себя прилично, не быть хамом, уважать честь и достоинство другого человека. Каждый дворянин в России знал, что необдуманный поступок и слово может закончиться поединком.
По негласному закону особ королевской крови на дуэль не вызывали. Русский офицер, оскорбленный цесаревичем Александром, будущим императором Александром III, написал ему письмо с требованием извинений. Александр Александрович на письмо не ответил, а оскорбленный дворянин застрелился. Отец Александра, император Александр II был возмущен поступком сына и в качестве наказания велел ему сопровождать гроб офицера на кладбище. Став императором Александром III официально разрешил дуэли в офицерской среде.
Мы знаем, чем закончились дуэли для Пушкина и Лермонтова. А вот Федор Толстой- Американец прожил долгую жизнь, на его счету было одиннадцать человек, убитых на дуэлях. Их имена он аккуратно записывал в свой «синодник», который всегда носил с собой.
Любитель эпатажа женился на цыганке, которая родила 12 детей. До совершеннолетия дожила только одна дочь. 11 детей умерли в юном возрасте. Когда умирал его ребенок Толстой открывал свой «синодник» и против фамилии убитого им человека писал короткое – квит. И так одиннадцать раз. Он считал это Божьим наказанием. В конце жизни стал религиозен и часто посещал церковь, замаливал грехи.
Родиной дуэлей была Европа, «мода» на поединки пришла в Россию лет на триста позже. (Вспомните Дюма и его мушкетеров). Но, русские за сто лет ухитрились «догнать и перегнать».
Особенности национального характера или таинственной русской души?