Каждый год в середине августа на греческом острове Кефалония, что находится рядом с одиссеевой Итакой, случается чудо. На праздник Успения Божьей Матери храм наполняется необычными богомольцами - ядовитыми змеями. Змеи появляются в период с 6 августа (праздник Преображения Господня) до 15 августа (День Успения Божией Матери) в двух деревнях острова - Маркопуло и Аргиния. И только в эти дни змеи приползают в церковь и перестают быть ядовитыми. Они охотно общаются с людьми, даются в руки, ползут на аналой, к иконе, и их никто не боится.
Во время Всенощной змейки свободно ползают среди людей - по аналоям и церковным скамьям, никого не пугаясь. Маленькие змейки, как браслеты, обвивают руки верующих людей, ползают по иконе Пресвятой Богородицы и распятию, по приготовленным для литии хлебам. "Если змейка залезет вам за пазуху, - предупреждают деревенские жители паломников или туристов, - вы не бойтесь! Благодатью Пресвятой Владычицы Богородицы змеи никакого вреда вам не причинят. Возьмите их в руки, и они, словно котята, будут лизать ваши пальцы".
Змеи серого цвета, тонкие. В длину не превышают одного метра, кожа у них бархатная. На голове у них изображен крест, равно как и на кончике языка. Картина просто идиллическая, как в Эдемском саду, где мирно уживались люди с животными. Как только день заканчивается, то как по мановению волшебной палочки, исчезают и змеи. После праздника они уходят в горы, и до следующего августа местные жители их не видят и ничего не знают о них. Откуда змеи появляются и куда исчезают, и поныне остается великой тайной.
Американский учёный греческого происхождения доктор Стефанатос пытался исследовать этот феномен, но он оказался бессилен: "У этих змеек на головках имеется естественная раскраска в виде креста; полосы y них поперечные и очень отчётливые. Ни один серпентолог, изучающий этот феномен, не скажет вам, что это за вид. Змеек никто не видел в какое-либо другое время года, они появляются в храме только на праздник Успения Божией Матери. В других местах Греции, да и остального мира, такого вида змей вы не обнаружите. Наука не в состоянии объяснить это уникальное явление".
Впрочем иногда вместе с богородичным видом змеек приползают змеи других видов. Один раз доктор Стефанатос, приезжающий в праздники на Кефалонию много лет, насчитал 17 различных видов змей, большей частью ядовитых. И неудивительно, что и другие змеи ведут себя весьма доброжелательно.
Православные греки верят, что прикосновение к богородичной змее приносит счастье. По древней традиции змей оставляют в церкви на всю ночь. Во время праздничного богослужения змеек кладут на икону Божией Матери, и они спокойно лежат там на протяжении всей службы, которая не такая уж и короткая.
Жители острова вообще избалованы чудесами. Между деревнями Трогониата и Демутцадата, что не так далеко от Маркопуло, в эти дни происходит иное чудо: в церкви у иконы Богородицы зацветают засохшие за несколько месяцев без воды веточки лилии. Накануне великого праздника Благовещенья верующие кладут их в вазы перед иконой Богоматери. За пол-года, с марта по август, цветы изрядно высыхают, а потом вдруг начинают цвести вновь, хотя стебли их по-прежнему остаются сухими.
А положил традицию церковных чудес в этих местах случай, описанный в Деяниях апостолов в гл. 28. Именно рядом с этим островом произошло чудесное спасение апостола Павла во время разбушевавшегося шторма, когда он благополучно спасся на Кефалонии, которая тогда называлась Мелитом.
Народное предание гласит, что когда-то на месте сегодняшней церкви стоял большой монастырь Святой Девы, в котором жили монахини. Богатство монастыря не давало покоя пиратам, разбойникам и разного рода захватчикам, которые во время очередного нападения подожгли монастырь.
Окруженные пламенем монахини уже не могли сопротивляться нападающим. Они собрались вокруг алтаря и стали просить Богоматерь спасти их, превратив или в птиц, или в змей, чтобы они могли улететь или уползти, оставив свои тела чистыми и непорочными.
И вот когда пираты, взломав ворота, ворвались в монастырь, увидели множество змей, появившихся там неизвестно откуда. В ужасе бежали они от монастыря. Милость Богородицы защитила невинных. По другой версии монахини, превратившиеся благодаря Богоматери в змей, распугали своим количеством осаждавших злодеев.
С тех пор каждый год, с 6 по 15 августа, змеи возвращаются сюда, чтобы почтить память Пресвятой Богородицы. Поэтому и икона Божьей Матери в Маркопуло получила имя Богоматери Фидуса. Последнее по гречески значит змея.
За долгое время наблюдений только два раза змеи не появлялись в благословенных местах Маркопуло, и оба раза это стало плохим предзнаменованием. Первый раз это произошло накануне второй мировой, а второй раз, в середине 1950-х, произошло сильное землетрясение.
Нет нужды пытаться найти какое-то логическое объяснение этому явлению. Богородичные змейки - это чудо, которое являет нам Господь именно на праздник Божьей Матери. И всякое божье чудо происходит чтобы люди вспоминали о Боге и в своей гордыне не забывали Творца.