Некоторые из гипотез для сверхскоростного путешествия находятся в области научной фантастики — такие, как варп-двигатель и червоточины. Но есть одна гипотетическая технология для сверхбыстрого перемещения, выделяющаяся на фоне совсем уже невозможных. Она называется MEGA Drive. Ее разработал физик Джеймс Вудворд на основе его собственной гипотезы, называемой эффектом Вудворда.
Теория основывана на интерпретации инерции физиком XIX века Эрнстом Махом. Первый закон движения Ньютона определяет инерцию как свойство объекта, которое гарантирует, что объект продолжает находиться в состоянии покоя или в состоянии движения по прямой линии, если только на него не действует внешняя сила. Мах предположил, что инерция — это не что иное, как гравитационное воздействие совокупности всех небесных тел на объект.
Гипотетический гравитационный привод MEGA (Mach-effect gravitational assis) с эффектом Маха теоретически может приблизиться к скорости света. Вместо топлива, которое горит для образования выхлопных газов, которые толкают космический корабль вперед, в приводе используется пьезоэлектрическая вибрация. Джеймс Вудворд утверждает, что если вибрации задать в нужном направлении, то они могут оказывать тягу, чтобы перемещать объект, в котором они находятся, вперед. Космическому кораблю, использующему привод MEGA, потребуется некоторая форма электроэнергии. Это может быть мини-ядерный реактор. Реактор будет приводить в действие кристаллы, которые будут вибрировать, толкая корабль вперед.
По расчетам Вудворда, космический корабль таким образом сможет развивать скорость, близкую к скорости света в вакууме. Идея состоит в том, чтобы медленно ускоряться, чтобы в конечном итоге достичь максимальной скорости. Правда, нужно оговориться: хотя это ускорит космические путешествия, полеты на таких высоких скоростях могут причинить вред космонавтам (в силу вступает замедление времени и старение).
Однако проект доктора Вудворда получил одобрение научного сообщества. Прототип MEGA представляет собой набор пьезоэлектрических кристаллов, соединяющих два блока. Когда электричество проходит через кристалл, он немного расширяется, что незначительно сдвигает один из блоков. Когда электричество отключается, кристалл принимает свою первоначальную форму и тянет за собой другой блок. Таким образом вся система движется вперед, что указывает на ее принципиальную жизнеспособность.
Прототип привода MEGA оказался достаточно убедительным, чтобы Вудворд получил несколько грантов от Института перспективных концепций NASA (NIAC) на дальнейшие исследования.