Если вы просмотрите спутниковые снимки острова Кэмпбелл, крупнейшего из группы самых южных субантарктических островов Новой Зеландии, то не сразу наткнетесь на то, что было названо "самым одиноким деревом в мире". Там, в бухте, где протекает извилистый ручей, его большой зонт из сосновых иголок возвышается над остальным ветреным ландшафтом, затмевая местную флору и вызывая любопытство редких посетителей этого необитаемого архипелага.
Что именно делает это необычное растение в глубинах Южного океана? Как вы уже догадались, это дерево, ситкинская ель (Picea sitchensis), не является местной породой. На самом деле, она даже не является местной во всем Южном полушарии - ее естественная среда обитания находится примерно в 7 000 милях от западной части Северной Америки. Местные предания гласят, что он был посажен где-то на рубеже двадцатого века во время экспедиции по сбору птиц лордом Ранфурли, губернатором Новой Зеландии. Некоторые говорят, что саженец был предназначен для начала будущей плантации. В любом случае, других деревьев за ним не последовало, и сегодня его ближайший сосед находится почти в 120 милях к северо-западу на Оклендских островах.
Согласно Книге рекордов Гиннесса, это дерево Ранфурли является самым удаленным на земном шаре - это отличие оно унаследовало после трагической гибели предыдущего рекордсмена.1 В 1973 году дерево Тенере, 300-летняя одинокая акация в пустыне Сахара, не имевшая попутчиков на протяжении более 250 миль, предположительно была убита пьяным водителем грузовика. Сегодня ее останки выставлены в Национальном музее Нигера в столице Ниамее.
Предлагаемый сигнальный знак "Золотой колос
Хотя его далекое место обитания принесло ему культурную славу, дерево Ранфурли также представляет значительный интерес для геологического сообщества. В настоящее время ведутся работы по обновлению официальной хронологии истории Земли, и эпоха голоцена, охватывающая последние 11 700 лет, уже не может в полной мере охватить масштабное влияние человечества. Вместо этого, по мнению ученых, мы вступили в новую геологическую эпоху, названную антропоценом. Хотя точное начало этой эпохи все еще обсуждается, многие считают, что глобальное распространение радиоактивного изотопа углерода-14 в результате испытаний атомной бомбы в 1950-х и 60-х годах должно ознаменовать начало так называемого "Великого ускорения".
В исследовании 2018 года, опубликованном в журнале Scientific Reports, ученые из Университета Нового Южного Уэльса (Австралия) обнаружили пик содержания изотопа в кольце дерева Ранфурли, относящийся ко второй половине 1965 года. Они утверждают, что этот глобальный стратотипный разрез и точка (GSSP), или "золотой шип", должен служить официальной записью начала антропоцена2.
"Это должно быть что-то, что отражает глобальный сигнал", - сказал профессор Крис Терни в интервью BBC News. "Проблема с любыми рекордами Северного полушария заключается в том, что они отражают в основном те места, где происходила основная деятельность человека. Но эта рождественская елка отражает далеко идущий характер этой деятельности, и мы не можем придумать более отдаленного места, чем Южный океан".
Несмотря на суровые субантарктические условия острова Кэмпбелл, ель Ранфурли процветает, и исследователи утверждают, что темпы ее роста в пять-десять раз выше, чем в естественном ареале. Тем не менее, дерево до сих пор не произвело ни одной шишки, что предполагает, что оно может "застрять" в ювенильной фазе, предшествующей репродуктивной. Наиболее вероятной причиной этого является то, что сотрудники метеорологической службы, размещенные на острове, десятилетиями ранее удалили центральный ствол хвойного дерева, чтобы использовать его в качестве рождественской елки.
Тем не менее, это действие, возможно, спасло дерево Ранфурли от передачи своего титула следующему самому одинокому дереву, ожидающему своего часа. Поскольку оно не размножается и не представляет угрозы для местной флоры, Департамент охраны природы Новой Зеландии в настоящее время не планирует его удалять.