Сословия в России появились вместе с тенденцией к объединению русских земель в единое государство. В ходе этого процесса местная знать ослабевала, а центральная наоборот — крепла.
Уже на Земском соборе 1613 года круг его участников был довольно пёстрым. К привычному дворянству и духовенство добавились представители крестьянства и верхушки посадов.
В 17 веке служилые дворяне превратились в наследственных. Реформы Петра I не сильно повлияли на сословное распределение в России. Эта система, с некоторыми изменениями, сохранилась в России до Октябрьской революции.
На вершине сословной лестницы находились потомственные и личные дворяне, далее шло духовенство (приходское и монашеское). Ступенью ниже — почётные граждане, после них — купечество из 3-х гильдий. Далее по убыванию казаки, мещане и, наконец, крестьяне.