В миллиарде световых лет от нас есть довольно необычная галактика. Астрономы, анализирующие излучаемые ею сигналы, указывают на то, что в ней вскоре может произойти событие, которое ученые очень хотели бы увидеть в режиме реального времени. Однако на этот раз «скоро» не означает «в следующие 100 000 лет».
Источником этого необычного сигнала является галактика SDSS J1430+2303. Все указывает на то, что в центре этой галактики находится не одна, а две сверхмассивные черные дыры общей массой около 200 миллионов солнечных масс. Обе черные дыры вращаются вокруг общего центра масс, излучают гравитационные волны и сближаются. Все указывает на то, что они уже обречены на столкновение и слияние в одну большую сверхмассивную черную дыру.
Обычно, когда астрономы говорят, что что-то должно произойти в космосе, слово «скоро» следует понимать в космическом контексте. Ярким примером является взрыв Бетельгейзе как сверхновой. Эта самая популярная звезда в ночном небе скоро умрет, взорвется как сверхновая и станет одним из самых ярких объектов в ночном небе на Земле. В этом контексте это скоро означает от 100 000 до 1 000 000 лет. В этом нет ничего странного. Если звезды способны жить несколько, дюжину или около того миллиардов лет, то застать их последний миллион лет кажется чистой случайностью.
Однако это не относится к двум сверхмассивным черным дырам в галактике J1429 + 2303. Здесь скоро значит скоро. Ученые, анализирующие сигналы, поступающие к нам от этого объекта, указывают, что две черные дыры столкнутся в течение ближайших... трех лет.
Учитывая, насколько редко происходят такие события, а особенно те, о которых мы знаем заранее, не будет преувеличением сказать, что при нашей жизни это может быть единственная возможность наблюдать такое столкновение «вживую».
Здесь, однако, следует добавить одну оговорку: это будет исключительное событие, если астрономы действительно правильно интерпретировали данные. Всегда следует допускать возможность того, что мы наблюдаем нечто совершенно иное, что только внешне выглядит как сверхмассивные черные дыры, вращающиеся вокруг общего центра масс. Исследователи уже планируют дополнительные исследования, чтобы убедиться, что данные интерпретированы правильно.
Это было бы что-то особенное
Астрономы подчеркивают, что если мы имеем дело с двумя сверхмассивными черными дырами, то их столкновение было бы первым наблюдением такого рода. Столкновения черных дыр, наблюдаемые до сих пор, всегда связаны с черными дырами со звездными массами. Гравитационные волны, излучаемые сверхмассивными черными дырами, слышны в более низком частотном диапазоне, который наши обсерватории, такие как LIGO и Virgo, не слышат. Однако это не меняет того факта, что даже без подходящего инструмента мы можем подготовиться к наблюдению. Исследователи подозревают, что столкновение вызовет вспышку света во всем диапазоне электромагнитного излучения. В любом случае все должно быть выяснено в течение ближайших трех лет.