На статью меня вдохновила замечательная книга великого советского этнографа Р.Ф. Итса "Камень солнца". Обязательно прочтите её на досуге! В книге есть рассказ с одноименным названием, где Итс поведал трагическую историю знатного главы общины (алия) Камеамеа с Гавайских островов. Но сейчас рассказ будет не о борьбе за власть среди знатных алиев, а о ценности птичьих перьев для народов Тихоокеанского бассейна, в частности, для папуасов.
Есть на свете такие птицы с поэтическим названием Райские - экзотические обитатели преимущественно Новой Гвинеи и Австралии. Как правило это лесные птицы, отдельные виды могут быть встречены только в высокогорных лесах.
В Европу первые сведения о райских птицах привезли в 1522 году испанцы после кругосветной экспедиции Магеллана. Мореплаватели, посетившие Новую Гвинею, привезли с собой шкурки и перья райских птиц, которые получили в дар от вождя папуасов с острова Новая Гвинея. Привезли они с собой и слух, что у этих птиц нет ног и что всю жизнь необычные птицы проводят в воздухе, питаются небесной росой, а когда касаются земли – умирают. Даже в середине XVIII века в Европе об этих птицах существовало очень смутное представление. Так, Карл Линней самую крупную разновидность райских птиц называл по-прежнему "paradisaea apoda" – "райская безногая". Но постепенно начали появляться и подлинные сведения о райских птицах. Окончательно развенчал слухи о безногости птиц французский исследователь Рене Лессон. В 1825 году он прибыл на остров Новая Гвинея и своими глазами увидел живых птиц с лапками. Там же он увидел как потрошат их папуасы, и ,наконец, стало ясно, почему этих птиц считали "безногими". Убив птицу, охотники отрезали у нее лапки, иногда крылья и голову, а тушку высушивали, и к европейцам выпотрошенные шкурки попадали уже без лапок.
Перед красотой птичьих перьев сложно устоять, и неудивительно, что украшения из них вошли в моду с тех незапамятных времен, когда у человека вообще появилась потребность в украшениях. Головные уборы, ожерелья и накидки из ярких перьев райских птиц испокон веков были в обиходе у папуасов Новой Гвинеи, перья были символом мужской привлекательности, а шкурка птицы и веер из ее перьев служили традиционным свадебным подарком. Во время торжественных событий папуасы одевали танцевальные шапки, которые были от 1 м и выше, и перья были обязательным атрибутом этой шапки. У каждого племени шапки отличались по цветовой гамме