Четыре человека умерли в одну ночь.
Их звали Джим, Рон, Майк и Дэйв.
Вскоре они обнаружили себя
идущими по широкой вымощенной дороге,
по которой они и продолжили вместе свой путь,
пока не дошли до развилки.
Перед ними открылись два пути:
налево и направо.
В раздумье они остановились,
и тут перед ними
появился человек в белом.
— Добро пожаловать, друзья,
— сказал он. —
Перед вами дорога в ваш новый дом.
Один путь ведёт в Рай,
где красота невообразимая,
другой путь ведёт — в Ад,
где ужасы, отчаяние и безысходность,
но знать, куда какой путь ведёт,
вам не положено.
Вы пойдёте сами по любой выбранной дороге,
но учтите,
что вернуться можно в любой момент,
пока вы не достигнете ворот Ада или Рая.
Если попадёте в Ад — останетесь там,
но не пугайтесь, если что-то произойдёт,
все равно каждый из вас
получит то, что заслужил.
Человек исчез.
Путники были изумлены такими условиями:
где это слыхано,
чтобы дорога в Рай или Ад выбиралась наугад.
Что-то тут не так.
Но делать нечего, и они стали тянуть жребий,
кто пойдёт первый.
Человек по имени Джим вытянул жребий
и сразу без раздумья, повернул направо,
потому что слово «право»
ассоциировалось у него с чем-то правильным
и верным.
Он бодро зашагал по дороге,
но вскоре остановился,
так как его испугал
раздавшийся рёв диких зверей,
да ещё и тучи сгустились так,
что закрыли солнце,
и земля
дрожала под его ногами.
Джим страшно испугался,
подумал, что выбрал неверный путь
и повернул обратно.
Он прибежал к развилке
и рассказал остальным троим
о том, что видел,
тоже основательно их напугав,
и повернул налево.
Но по мере движения
он увидел ещё более страшные
и зловещие знаки,
и, перепуганный вконец,
опять прибежал к развилке.
Все четверо страшно разволновались —
ни одна дорога
не была похожа на путь в Рай.
Тогда человек по имени Рон сказал:
— Всё, я решил,
пойду направо, и будь что будет,
обратно не вернусь.
Он принял твёрдое решение,
пошёл по правой дороге,
и шёл, не обращая внимания
на устрашающий рёв диких зверей,
штормовые облака
и дрожание земли под ногами.
В какой-то момент небо посветлело,
и он увидел впереди
невероятной красоты местность,
наполненную миром и покоем.
Он предположил, что это и есть Рай,
и остался там.
Увидев, что Рон не вернулся,
человек по имени Дэйв тоже решился.
Он не знал судьбы ушедшего Рона.
Может быть, его сожрали дикие животные
по пути направо.
И Дэйв решил выбрать путь налево.
Разумеется, он не был уверен,
что путь налево является правильным,
но рассуждал так:
«Всё, что бы не случилось в конце пути,
я приму как должное
и постараюсь приспособиться».
Дэйв продвигался вперёд,
невзирая на пугающие знамения:
рёв диких зверей,
штормовые тучи и грозные молнии.
И вот, наконец, он пришёл к месту,
где из земли торчала грязная табличка
«Ад».
И тут же дорога позади него исчезла,
не оставив ему возможности для отступления.
Перед Дэйвом простиралась мрачная,
унылая, тёмная и холодная долина,
совершенно неприспособленная для жизни.
Люди там жили
в маленьких неблагоустроенных кибитках,
и всё время дрожали от страха
быть разорванными дикими зверями,
подвергнуться нападкам бандитских шаек
или завязнуть в болотах.
Дэйв узнал от местных жителей,
что земля проклята даже самим дьяволом.
Дэйв обдумал ситуацию:
«Я обещал сам себе, что не отступлю
с выбранного пути,
и куда бы я ни пришёл,
я постараюсь приспособиться.
Я отказываюсь
выслушивать запугивания местных жителей
и вопли о безысходности,
а так же принять на веру,
что земля эта проклята дьяволом.
Внутри меня — мир и покой,
моя совесть чиста,
так почему же снаружи должен быть ад?»
Эти рассуждения придали Дэйву уверенности,
и он воззвал к местным жителям,
чтобы они перестали дрожать от страха
и попробовали изменить условия жизни.
Горстка людей послушала Дэйва
и последовала за ним,
но остальные боялись, что станет ещё хуже,
чем было.
С горсткой последователей,
Дэйв принялся осушать болота,
строить новые светлые дома,
сажать сады,
давать отпор шайкам бандитов
и приручать диких зверей.
Сомневавшиеся
вскоре присоединились к ним,
когда увидели,
столько произошло чудесных изменений.
Через некоторое время город вырос и расцвёл,
и всё вокруг задышало красотой и покоем.
Тогда Дэйв вышел к воротам,
снял табличку «Ад»
и вколотил другую, которая гласила:
«Рай».
И только он это сделал,
как перед ним возникла новая развилка,
и человек в белой одежде спросил его:
— Ты уже знаешь, что тебе сейчас нужно делать?
— Хм-м…
думаю, что мне опять предстоит выбирать дорогу.
— Совершенно верно,
— ответил человек в белом.
— Но прежде чем я сделаю выбор,
не расскажешь ли ты мне,
что случилось с моими тремя попутчиками?
И человек ответил:
— Рон сразу попал в Рай,
место, во многом похожее на то,
что ты создал сам.
Однако он сожалеет,
что не принял участия в его создании
и никак не способствовал его процветанию.
Он желал бы что-нибудь сделать сам.
Когда его желание станет достаточно сильным,
ему будет предложен выбор новой дороги,
скорее всего,
ему будет дана возможность превратить Ад в Рай
самому, как это сделал ты.
Что касается Джима и Майка,
то они-то сейчас в настоящем аду,
потому что парализованы страхом
и продолжают метаться на развилке.
— А что ждёт меня впереди?
— задал Дэйв ещё один вопрос.
— Неизвестность,
— сказал человек.
Этот ответ одновременно испугал
и обрадовал Дэйва.
Он кивнул и бодро зашагал по дороге,
ведущей направо.