Все восстания и беспорядки имеют свои причины. Не исключением стало и народное волнение 1648 года, отличающееся многочисленностью его участников.
Соль в то время была крайне важным продуктом — фактически единственный консервант, позволявший сохранить продовольствие на более долгий срок.
Правительство изменило таможенные сборы, связанные с ввозом соли в Россию. Прямой налог был заменён на косвенный — сборы заложили в стоимость продуктов. Итогом стал рост цен на продовольствие и, конечно, соль.
Руководство вскоре вернулось к прямому налогу, но значительно увеличило их для торговцев, служащих и ремесленников. Масла в огонь добавляли и злоупотребления со стороны боярина Морозова.
Горожане решили подать челобитную Алексею Михайловичу, чей царский поезд был остановлен на пути из Троице-Сергиева монастыря. Стрельцы тогда разогнали толпу. На следующий день толпа двинулась к царю в Кремль, а отправленные на подавление стрельцы по сути перешли на сторону восставших. Тогда бут разгорелся в новой силой: громили палаты бояр, подожгли Белый и Земляной города. Неугодные бояре были убиты, лишь Морозову удалось спастись в монастыре при заступничестве царя.