Кита определяют по запаху. И по масляному пятну, которое он оставляет на поверхности воды. Если запах сильный и резкий, это значит, что кит съел что-то не то и мясо будет невкусным.
Слишком большие киты тоже не особо интересуют охотников: сложно добыть, сложно тащить, сложно разделывать. Поэтому китобои выбирают средних особей серого кита. Добывают по чёткой квоте. Сейчас - около 150 китов в год на всю Чукотку. Например, в посёлке Лаврентия, где живёт 1200 человек, квота - 14 китов в год. И тут такая же ситуация, как и с бюджетными средствами: больше добыть нельзя, а если добудешь меньше, то в следующем году и квота будет меньше.
А ведь в советское время китов добывали тысячами, стреляли по ним чуть ли не из пушек с китобойных судёнышек и кормили этим мясом песцов.
То, что добыли морзверобои, а это не только киты, но и моржи, нерпы и морские зайцы, - еда для всего посёлка на зиму. Это не баловство или деликатес - по-другому люди тут просто не выживут. Китятину нельзя экспортировать, нельзя продавать.
К добытому и доставленному на берег киту тут же стягиваются все жители посёлка - каждый может взять столько, сколько нужно.
Остатки разделывают и хранят в морозильных камерах - это запасы на зиму. Весь процесс сейчас почти такой же, как сотни лет назад. Перед отправлением с берега часть чая из термоса выливают в море - надо покормить богов. Только вместо лодок из моржовых шкур - моторки.
3 лодки, по 2-3 китобоя на борту: водитель, гарпунер и человек, который определяет направление и высматривает китов. Самое сложное - первый раз попасть гарпуном в кита и установить буй.
Кит хитрый: выныривает только, чтобы выдохнуть воздух, и тут же уходит на глубину, взмахнув хвостом. Теперь надо попытаться предугадать, где он вынырнет в следующий раз. И как только над водой показывается спина с фонтаном, лодки на полной скорости устремляются туда.
Гарпунер после каждой попытки броска окунает наконечник копья в воду - примета. Когда первый буй установлен, дело идёт быстрее: во-первых, кита всегда видно и его уже не надо выслеживать, а во-вторых, буи не дают киту уйти на глубину.
И всё равно, после установки первого буя может пройти около 3 часов до того момента, как охота будет закончена.
И я специально везде тут пишу слово "добыча": его используют сами морзверобои и подчеркивают, что именно оно является самым правильным.
К киту тут относятся как к гостю, который приносит в дар людям самое дорогое, что у него есть, - жизнь.