-Дедушка, у Вас всё в порядке?- Инна поставила пакет на землю и присела на лавочку.- Вы каждый день здесь один сидите.
-А я думал, нас никто не замечает, - дедушка с интересом посмотрел на девушку. - Мы тут сидим вдвоем с Рыжиком, моим котом.
Инна увидела рядом с лавочкой коробку, из которой выглядывал рыжий кот.
-Надо же, не убегает никуда, так и сидит в коробке.
-Он очень умный, дочка, понимает меня с полуслова. Это последняя ниточка, которая связывает меня с моей покойной женой. Её не стало два года назад, - старик посмотрел на девушку выцветшими глазами, в которых блеснули слёзы.- Я Вас, наверное, задерживаю?
– Я с удовольствием посижу с Вами, немного отдохну. Меня Инна зовут.
-А меня Леонид Николаевич, - дедушка погладил Рыжика, который вылез из коробки, и терся об его колени. - У меня жена считала, что рыжие коты это к благополучию. Этого она подобрала на улице. Радовалась, говорила, что в доме теперь поселилось счастье, а сама…-дедушка отвел взгляд в сторону.
-А Вы здесь один живёте?
-В квартире много народа, но я никогда не чувствовал себя таким одиноким. Я так скучаю по жене, деревне, своему дому, завалинке, соседям. Наверное, было бы лучше, если бы дочка отдала меня в дом престарелых. Там есть, с кем поговорить, хотя и разговаривать-то недолго осталось,- равнодушно сказал дедушка и опустил голову.
***
Когда у Леонида Николаевича умерла жена, дочка забрала отца в город. В огромной квартире, где все суетились, вечно спешили куда-то, старик ощущал себя очень одиноким. Иногда к нему в комнату забегали внуки, спрашивали о чем-нибудь и тут же исчезали. Дедушка практически не выходил из своей комнаты. С утра до вечера он перебирал старые фотографии, письма, любовался салфетками, которые связала жена. Рыжик всегда лежал возле ног и, как казалось старику, горестно вздыхал. Иногда дедушка что-то рассказывал коту о своей жизни, а Рыжик внимательно слушал.
Никто в доме не заметил, как старик серьезно заболел. Леонид Николаевич практически перестал есть, сиротливо сидел в своей комнате, ожидая своего конца. Иногда Рыжик запрыгивал на кровать к дедушке и с грустью заглядывал ему в глаза, потом ложился рядом и о чем-то мурлыкал. Много раз дочка порывалась выкинуть кота, но отец проявлял стойкость:
-Выкинешь кота, моей ноги дома не будет!
-Да и черт с вами! Твой кот сам скоро сдохнет!- дочка больше не возвращалась к этому разговору.
А кот всё понимал, он даже не выходил из комнаты, когда в квартире были люди. Как только все расходились, Рыжик с дедушкой шли на кухню. Старик наливал коту в миску молока и любовался, как тот аккуратно лакает.
***
-Инна, дочка, возьми к себе моего кота, - в глазах дедушки вдруг вспыхнул какой- то огонек надежды.- Я сейчас пенсию тебе принесу, чтобы ты не тратилась на Рыжика.
-Дедушка…мне не нужен кот, - Инна с трудом подбирала слова, боясь обидеть старика.
-Мне недолго осталось. Мы, старики, это чувствуем. А дочка сразу выкинет его. А он…он, как человек, всё понимает, только сказать не может. Я вот с ним напоследок гулять стал выходить. Инночка, ты первый человек, кто за 2 недели подошел к нам. У тебя такие добрые глаза! Мне больше не к кому обратиться.
Инна с грустью посмотрела на кота. А в глазах у Рыжика…слезы. Старик протянул дрожащими руками своё самое дорогое сокровище. Девушка всхлипнула и взяла кота на руки.
-Ну…что ты, Рыжик, не бойся, всё будет хорошо,- Инна гладила кота, который, казалось, понимал, что происходит.
-Я в этом доме на четвертом этаже живу. Сейчас сбегаю, принесу деньги для кота,- у старика от радости светилось лицо.
-Я возьму Вашего кота, а деньги Вам еще пригодятся. Не обижайте меня, пожалуйста. Кстати, мы живем на шестом этаже. Можете каждый день навещать Рыжика.
***
Через три недели Леонид Николаевич умер. Кот отказывался есть, ждал старика у двери и таял на глазах.
-Ты что ,Рыжик, не хочешь жить без своего старого друга? Поешь хоть немного!-девушка, плача, прижимала к груди исхудавшего старого кота.
Инна возила его в ветеринарную клинику, долго лечила. А через четыре месяца Рыжик вдруг исчез. Инна с мужем очень долго искали его, расклеили объявления по всему району, но так и не нашли.