На самом деле знаменитых актрис с фамилией Варлей в советском и российском кинематографе вполне могло быть две. У "Кавказской пленницы" Натальи Варлей есть младшая сестра Ирина. У девушки также был актерский потенциал, она получила свою звезду счастья, когда снималась в трех картинах, причем в двух в главной роли.
Фильм "Вальс" о жителях коммунальной квартиры блокадного Ленинграда, "Преждевременный человек", где Ирине досталась роль второго плана и картина о студентах профтехучилища "Юлька". Однако ни один из этих фильмов не стал мега популярным. Зато Ирина вдоволь насмотрелась не только на прелести актерской жизни, но и ее изнанку.
Плюс ко всему, Наталья не спешила переубеждать сестру в решении покинуть кинематограф. Ирина Варлей после института работала в архиве, практически до самой пенсии. Факт в том, что обе сестры через все годы сохранили прекрасные дружеские отношения. Конкуренции между ними никогда не было и ведь это действительно единичный случай.
Ирина оставила Наталью одну бороться за место под солнцем. И тут Леонид Иович Гайдай решает снимать очередной будущий шедевр. После успеха "Операции "Ы" в свет выйдет "Кавказская пленница" и прочно займет свое место в "золотом фонде советских картин".
Кастинг на роль Нины проходили несколько десятков уже полюбившихся актрис. Но Гайдай выбрал Варлей. Она была молода, непосредственна, в прекрасной физической форме благодаря занятиям эквилибристикой. И лицо было "новым, свежим". Удачное попадание в образ.
Но именно в этом фильме случился конфликт актрисы и режиссера. Наталья Варлей в своих мемуарах это описала так. Однажды на съемках к ней в номер зашел Леонид Иович. Через минуту следом прибежала его супруга, актриса Нина Павловна Гребешкова.
Застав их вместе Гребешкова развернулась и быстро ушла, красноречиво хлопнув дверью своего номера. А Варлей думая, что Гайдай тоже потянулся за ней и стал выходить, пошла следом закрыть дверь. Но режиссер вдруг развернулся и попытался поцеловать молодую актрису. Варлей ответила пощечиной.
В результате на следующий день актрисе объявили, что озвучивать ее Нину будет Нина Гребешкова, а петь - Аида Ведищева. Наталья была в шоке, поскольку делала записи и своего голоса и пела знаменитую песню про медведей - все всех устраивало.
После премьеры в кинотеатре у актрисы были смешанные ощущения - она видела себя, но не слышала. И это отложило жуткий отпечаток обиды в ее душе на всю жизнь.