Как и в любой другой вечер, 16 февраля 1984 года, Морна Эйткен укладывала своих детей спать. Она даже не подозревала, что через несколько часов кто-то незаметно проберётся в дом и похитит её 5-летнюю дочь, Рене.
Рене Эйткен родилась в 1978 году в австралийском Мельбурне. Она стала вторым ребёнком Морны Эйткен, которая была матерью-одиночкой. Когда девочке было два или три года, семья переехала в город Нарума, находящийся примерно в 350 км к югу от Сиднея. А вскоре в жизни Морны появился и новый мужчина - Нил Мумм.
- Несмотря на то, что Морна одна воспитывала детей, она очень хорошо заботилась о них. Она действительно их любила... - рассказывали соседи семьи.
Хотя Рене было всего 5 лет, для своего возраста она была очень сообразительной и самостоятельной девочкой, удивляя всех своей энергичностью и жизнелюбием.
К примеру, когда Рене пошла в новый детский сад в Наруме, воспитателям запомнилась сцена прощания мамы и дочки. Пока все дети плакали и не хотели расставаться с родителями, Рене была очень спокойна. Она даже обняла одного плачущего мальчика и сказала ему:
- Не волнуйся, я позабочусь о тебе.
Похищение
16 февраля 1984 года семья в полном составе отправилась на близлежащий пляж и провела там целый день. Они вернулись домой ближе к вечеру, поужинали и около 23:15 Морна уложила детей спать (Рене и Брэд делили одну комнату).
Пожелав детям спокойной ночи, Морна выглянула в окно и заметила, что на улице начинается дождь. Зная о том, что Рене и Брэд боятся грома, она закрыла все окна и на всякий случай проверила заперты ли двери - всё было в порядке.
Через несколько часов, между 4 и 5 утра, Брэд проснулся от того, что ему стало холодно. Мальчик огляделся и увидел, что его одеяло было свёрнуто и лежало на краю кровати.
Брэд испугался и окликнул сестру, но она ничего не ответила. Тогда он встал и проверил её кровать - там было пусто. Мальчик обыскал весь дом, думая, что девочка где-то спряталась из-за сильного дождя, бушевавшего на улице. Так и не найдя Рене, он побежал в спальню своей матери и отчима, чтобы рассказать об исчезновении сестры.
Сонная женщина не сразу поверила словам сына. Сначала она уверяла его, что Рене спит в своей постели, но потом всё же пошла проверить комнату детей. Только тогда Морна убедилась в исчезновении дочери и разбудила Нила. Они обыскали весь дом и двор. Девочки нигде не было.
Во время обыска выяснилось, что задняя входная дверь была открыта, хотя на ней не было никаких следов взлома (это позже установит полиция). Незапертая дверь навела семью на мысль о том, что девочка сама вышла на улицу, поэтому Нил бросился обыскивать окрестности, но так и не нашёл никаких следов девочки ни во дворе, ни на дороге.
Это было очень странно, учитывая, что земля была влажной, и на ней должны были остаться хоть какие-то следы. Около 8 часов утра, поняв, что своими силами девочку им не найти, семья обратилась в полицию.
Поиски
Из-за сильного шторма активная фаза поисков улыбчивой голубоглазой девочки началась только через три дня. Изначально поисковая группа состояла из 90 полицейских, 8 собак-ищеек и 60 волонтеров, но с каждым днем количество людей, желающих помочь в этом благородном деле, увеличивалось.
Позже в поисках было решено задействовать вертолёты и катера. За последующие 14 дней сотни людей тщательно обыскали окрестные леса, скалистые берега, близлежащие реки и все побережье. Однако нигде не было ни следа Рене.
В апреле 1984 года, через два месяца после исчезновения Рене, один житель деревни Тилба (находится в 20 км от Нарумы), сообщил о неприятном запахе, исходящем из ущелья неподалёку. Несмотря на труднопроходимую местность там всё обыскали, но ничего не нашли, а запах странным образом исчез.
Несколько недель спустя один человек сообщил в полицию, что это он убил Рене и похоронил её тело в неглубокой могиле в лесу. Однако эта информация не подтвердилась - мужчина оказался психически больным человеком.
Другие зацепки
Изначально отсутствие каких-либо улик выглядело очень странно. След девочки или похитителя не могли взять даже специальные собаки, а когда полицейские попытались найти отпечатки злоумышленника, то и здесь их постигла неудача.
Ещё больше загадок в историю внёс рассказ брата Рене, который поведал, что с того самого момента, как они въехали в новый дом, он замечал, что иногда вещи в их комнате передвигались сами по себе. Кроме этого, пару раз он слышал, как Рене разговаривала с кем-то невидимым, а когда Брэд заходил в комнату и спрашивал её об этом, сестра говорила, что ему все послышалось.
Полиция, конечно же, не поверила в паранормальную версию событий, но заподозрила, что у кого-то были ключи от дома. Хотя, проработав эту версию, детективы так и не смогли найти подозреваемых.
Спустя какое-то время полиция назначила вознаграждение в размере 50 000 долларов любому, кто поможет раскрыть загадку исчезновения Рене. Благодаря этому к ним обратилось сразу несколько свидетелей: один из них утверждал, что 19 февраля 1984 года он видел девочку, похожую на Рене, на Золотом Берегу. Она была в компании двух мужчин.
Другой утверждал, что видел Рене в районе Бега (75 км к югу от Нарумы). Якобы она шла, держась за руку 35-летнего мужчины, и выглядела напуганной. Но, проверив эти и другие наводки, полиция не смогла связать их с пропавшей девочкой.
В 1988 году, то есть, через четыре года после исчезновения Рене, в пещере заповедника Ангофора была найдена человеческая челюсть, предположительно принадлежавшая 5 или 6-летнему ребенку. В конечном счёте оказалось, что она не могла принадлежать Рене, так как была слишком старой.
Подозреваемые
Одно время полиция считала, что виновным в похищении и убийстве Рене мог быть неоднократно судимый Джеймс Фитцпатрик - местный житель, которого все звали Паук.
16 февраля 1984 года он отдыхал на одном из пляжей в Наруме, в компании нескольких друзей, в том числе тёти Морны - Бонни Эйткен.
Днём женщина попросила его сходить в дом Эйткенов за покрывалом, которое она оставила накануне во дворе своей племянницы. Во время допроса Джеймс заявил, что выполнил эту просьбу, добавив, что затем он отправился купаться на другой пляж, поэтому вечером того дня его больше никто не видел.
При этом Бонни свидетельствовала о том, что показания Джеймса звучат неубедительно, ведь Фитцпатрик боялся акул и никогда не заходил в воду, если там не было других людей. Кстати, Бонни винила именно себя в исчезновении Рене, неоднократно извиняясь перед родственниками девочки за то, что она "ввела" Фитцпатрика в их жизнь.
Позже выяснится, что за три недели до исчезновения Рене, мужчина пытался склонить к близости 12-летнюю девочку и даже угрожал ей. Но против Джеймса не было никаких улик.
Так или иначе, в 2003 году, после начала очередного пересмотра дела об исчезновении Эйткен и вызова Фитцпатрика в полицию, мужчина неожиданно покончил с собой. Если он что-то и знал, то унёс это с собой в могилу.
Ещё одним подозреваемым был Майкл Гидер, убивший 9-летнюю Саманту Найт в 1986 году. Во время своего пребывания в тюрьме он нарисовал девочку, которая очень сильно походила на пропавшую Рене Эйткен.
Майкла неоднократно допрашивали по делу Рене Эйткен и о том, кого он нарисовал, но Гидер молчал. Помимо этого, в его личных вещах были найдены газетные вырезки об убийствах и исчезновениях детей в Австралии.
Среди его "коллекции" были и статьи о пропавшей Рене Эйткен. Позже полиция всё же решила, что он вряд ли мог убить 5-летнюю девочку, и в настоящее время Майкл находится на свободе.
В качестве заключения
Дело Рене Эйткен остаётся нераскрытым по сей день. Судя по последним новостям, связанным с делом, сейчас полиция занимается тем, что сравнивает ДНК ребёнка, пропавшего в 1984 году, с генетическими материалами неопознанных останков, которые находят или находили в этом регионе. Но пока совпадений не было, хотя криминалисты провели уже более 400 тестирований.
Само же исчезновение до сих пор остается очень загадочным. Так как в деле совершенно отсутствуют следы и улики, а это может сбить с толку кого угодно.
Вы наверное заметили, что среди подозреваемых не было её родителей. Но на самом деле их проверили в первую очередь. Морна и Нил активно сотрудничали со следствием, а Мумм даже сам изъявил желание пройти допрос с детектором лжи. Поэтому полиция посчитала, что они не замешаны в исчезновении девочки.
Пожалуй, самым необъяснимым в деле является незаметное исчезновение ребёнка и факт того, что кто-то сложил одеяло Брэда. Кто и как открыл замок входной двери? Почему девочка не позвала на помощь, если её увели силой? И как получилось так, что не было найдено никаких следов рядом с домом? Такой набор подозрительных фактов волей-неволей наводит на мысль о чём-то паранормальном...
А как думаете вы, что случилось с малышкой Рене?