В 1976 году Мартин Селигман получил премию Американской психологической ассоциации за открытие выученной беспомощности. Селигман проводил жестокий эксперимент над собаками по схеме условного рефлекса Павлова. Цель — сформировать рефлекс страха на звук сигнала. У Павлова животные по звонку получали мясо, а у американского коллеги — удар током. Чтобы собаки не сбежали, их запирали в вольере с высокими стенами. Сперва собаки пытались выбраться, спастись, но когда пришло понимание, что не могут повлиять на то, что с ними происходит, просто перестали бороться, сидели на полу и скулили. Удивительным оказалось то, что когда животных перевели в вольер с низкой стеной, они не сбежали при очередном ударе тока. Ни один пес не перепрыгнул легчайшее препятствие — даже не попытался. Когда в те же условия поместили собаку, которая не участвовала в эксперименте, она с легкостью сбежала. Селигман сделал вывод: когда невозможно контролировать или влиять на неприятные события, развивается сильнейшее