Аю не трогал даму Яо. Он забрал сына из ее рук. Донгмеи была ему за это благодарна. У нее болело все тело, и движения приносили ей боль.
- Мы уже покинули Запретный город. – Сказал Аю. – Что произошло? Где ты была?
- Сидела там, где раньше сидела индийская принцесса. В той же комнате и под тем же замком. – Ответила дама Яо.
Аю нахмурился. У него были люди в гареме, и вся охрана подчинялась ему и Юнхвэ. Но он не знал о том, что произошло. И теперь задумался, а стоит ли ему так доверять своим людям?
- Ты больше не сможешь туда вернуться. – Сказал он.
- Если я вернусь, то она избавится от меня. Она и раньше делала глупости, но теперь… столько уверенности в ней. Нет страха.
- Посмотрим.
Некоторое время ехали молча.
- Она… ты… вы… простите… я…
Аю внимательно посмотрел на Донгмеи.
- Что?
- Вы не доверяли ей с первого дня. – Сказала Донгмеи. – Хоть вы и младше ее, но считали глупой. Но она не глупа. И, как и любая другая женщина, она хитра. А теперь Вдовствующая императрица обучила ее.
- Она и раньше обучала ее. И среди уроков матушки не было знаний о том, как предавать. Верности они всегда обучала. Но Руомеи словно забыла про это.
- Возможно… она смотрит на все не так как вы… возможно… она просто обижена?
- Это ничего не меняет. Она стала опасной.
Донгмеи больше не сказала ни слова. Она боялась услышать, что задумал Аю. А тот не стал ничего пояснять.
***
Двор пополнялся новыми наложницами. Их строили по утрам на площади Внутреннего двора, пересчитывали. Отправляли на испытания. Да, некоторые отсеивались, но были те, кто с успехом их проходил.
Императрица просматривала записи и ей не нравилось то, что она видела.
- И вышивают, и поют, и держатся гордо и прямо. – Говорила она.
- Да. И их будут еще и обучать. – Сказал евнух Канг.
- что ж… посмотрим. – Сказала императрица Лилинг. Она улыбнулась. – Я не могу от них избавиться прямо. Но. Я могу сделать многое другое.
Евнух Канг удивленно посмотрел на свою госпожу. Та вновь начала изучать списки.
- Двор сильно поменялся. Многие слуги пострадали и были набраны в спешке. – Сказала императрица. – Нужно добавить несколько бриллиантов к ним. Тех, кто сможет стать украшением в различных отделах.
Она взяла кисть и обмакнула в чернила. И поставила точки у некоторых умен. У имен тех, кто был лучше.
Через час перед ней было 20 прекрасных юных девушек, которые улыбались. Они знали, что были лучшими и надеялись на то, что получат высокий статус. Евнух Канг поделил их на группы. И рядом с ними стали незнакомые им женщины.
- Я рада, что к нам пришли такие талантливые девушки. – Сказала императрица Лилинг. – После войны Внутренний двор осиротел. Это чувствуется во всем. Нет того, чего бы это не коснулось. И в спешке нельзя вернуть былое величие.
Императрица замолчала, смотря на склонивших головы девушек сверху вниз. Императрица Лилинг видела, как они улыбаются. Такие довольные, такие самодовольные. Глаза блестят, щеки пылают.
«Небо! Когда-то и я была такой!» - Подумала она. – «И все другие подружки принцессы! Все мы горели желанием быть ближе… только кто к кому. Я не мечтала об императоре. Мне хватало и Киую. А другим было мало всего»
Она смотрела на девушек. Они не казались ей наивными и невинными. В каждой из них она видела жадную, властную и безжалостную хищницу. И Лилинг знала, что ей будет приятно увидеть их лица, когда они узнают, зачем она их позвала.
Императрица Лилинг улыбнулась.
- Наш двор осиротел. Были набраны новые слуги, имеющие богатый опыт. Но, к сожалению все не молоды. А время быстротечно.
Девушки, что прошли отбор удивленно поднимали глаза на императрицу, но тут же опускали взгляд в пол.
- Император достоин лучшего. Полагаю, никто не посмеет возразить этому. И вы те, кто станет частью жизни Запретного города. Его неотъемлемой частью. И, если вы будете достаточно старательны, то Запретный город и каждый кто служит и живет здесь, будет знать ваше имя.
Тревога у девушек ушла. Они вновь улыбались. И, как показалось императрице Лилинг, стали еще более самодовольными.
- рядом с вами находятся главы отделов, что служат в Запретном городе. Отел имуществ. Отдел гостеприимный. Отдел церемониальный. Отдел жертвенный, что делится на жертвоприношений и жертвенных кушаний. Отдел пропускной. Отдел работный. И высшие службы одеяний, кормлений и покоев. Для каждой службы нужны не только чиновник, евнухи, но и служанки. Ибо, как постановила Вдовствующая императрица Бэйфэн, евнухи, мужчины не должны смущать юных дев. И работать с наложницами и женами должны служанки. И они должны быть достойны тех, кому служат. Они должны быть отобраны.
Кто-то из отобранный девушек уже догадался, что произойдет дальше.
- Вы были отобраны и показали лучшие результаты. – Продолжила говорить императрица. – Мы не можем позволить пропасть талантам. И каждая из вас будет отправлена на работу в отделы и службы, что я назвала. Евнух Канг зачитает ваши имена и вы приступите сегодня же к исполнению службы.
Когда евнух Канг читал имена, девушки побледнели, кто-то не смог держаться на ногах и упал на колени, кто-то заплакал. Одна из девушек бросилась к императрице и начала просить ее, что бы та помиловала их и позволила стать наложницей.
- Как ты смеешь говорить подобное? – Спросила императрица. – Трудиться на благо императора недостаточно достойно для тебя? Ты всего-лишь паль под его ногами, как и все мы. Ты должна благодарить Небо за то, что будешь служить императорскому дому. Евнух Канг!
- Да, ваше императорское величество! – Поклонился евнух Канг.
- Двадцать ударов палками на площади, что бы все видели. Пусть каждая знает, что за непослушание последует наказание. И низшую службу ее. Пусть моет, метет, убирает. И что бы глаза мои ее не видели больше! – Сказала императрица.
Девушка заголосила, когда ее вытаскивали из комнаты.
- Кто-то еще не согласен? – Спросила императрица молодых девушек. Те поклонились.
- Мы благодарим императрицу за оказанную честь. – Сказала одна из девушек. Другие повторили.
Но лица их были бедными и они покинули Зал Земного Спокойствия бледными.
- Как хитро! – Восхитился евнух Канг.
- Да. Это прекрасное решение. – Сказала императрица. – Никто не станет на моем пути.
Она встала.
- Ты узнал, когда будут готовы таблички? – Спросила она.
- Уже началось изготовление. Первые поступят в шкатулку императора уже сегодня. Имена девушек у меня так же есть. Ничего особенного.
Императрица посмотрела на список.
- Фа. Эта фамилия мне кажется знакомой. – Сказала императрица. – Если я верно помню, то это названные родители Талантливой Жены.
- Да. Это внучка министра юстиции Фа. Он все так же занимает место главного министра юстиции. – Сказал евнух Канг. – Могущественный человек. Я помню, как евнух Хи сердился из-за того, что Фа отказался помогать наложнице Юлу. Ведь Хи сам подтолкнул императора к назначению этих родителей и рассчитывал на их поддержку. Но те не стали делать ничего. Формально подошли. И все на этом.
- Хм. – Сказала императрица. – Талантливая супруга должна узнать об этом. Ведь она дочь, а там всего-лишь внучка. Но эти сведенья не должны исходить от меня.
Евнух Канг поклонился.
- Покажешь мне эту девицу. – Сказала императрица.
Девушки, что прошли отбор, и что продолжали его проходить, были очень впечатлены наказанием. Гарем словно притих.
Евнух Хи, который находился в этот момент во Внутреннем дворе быстро понял, как обстоят дела. И то, что он видел, ему очень не понравилось.
Он дождался, когда сможет поговорить с императором.
- Ваше императорское величество, мне не пристало жаловаться. И не это я собираюсь делать. – Сказал евнух. – Ваша матушка доверила мне вас. Ваше воспитание. Доверила, потому что знала, что лучше меня не справится никто. Я знаю все правила. Но все евнухи, что служат вам знают их. Для меня вы были как сын, как внук, как самый близкий человек.
- Евнух Хи, я очень ценю тебя. И люблю. – Сказал император.
- Я не имею права вмешиваться в дела Внутреннего Двора. И то, что скажу я вам не доставляет мне удовольствия. Но скажу я вам это, так как покусились на самое ценное. На вас.
- Что это значит? – Удивился Цилон.
- Императрица мешает отбору. Самых красивых и самых лучших она наказывает и отправляет на службы в отделы, выдает замуж. А ведь издревле считалось, что гарем императора – самое прекрасное место, место где собраны самые талантливые. Но в этот раз не будет так.
Цилон задумался. Он подошел к окну, из которого был видел Запретный город, а после посмотрел на евнух, повернувшись к тому полубоком.
- Ты был тут тогда, когда моя мать управляла гаремом. Видел все и слышал все. И вот скажи мне, разве моя мать поступала не так же?
- Нет. Ваша мать каждый день завоевывала любовь вашего отца. – Сказал евнух Хи. – Она не боялась ни красивой, ни умной, ни талантливой. Разные были тут девушки. Прекрасные и очень прекрасные. И ночи императора Лианга, вашего отца, не были одиноки. И не все ночи он проводил с вашей матушкой. Другие были всегда. Но это были действительно красивые и умные. И были те, кто, так же как и ваша мама получили любовь императора. Его симпатию. Его страсть.
Император удивленно посмотрел на евнуха.
- Вы спросите, страдала ли ваша матушка? О, да, страдала. И несла свои страдания с гордостью и любовью, пытаясь завоевать вашего отца. Как? Она танцевала, смеялась, веселилась, была вежлива, учтива, заботилась о тех, кого любил ваш отец. И все это причиняло ей невероятную боль, потому что она любила. Очень любила.
Евнух замолчал. Он тяжело вздохнул.
- Перед такой любовью можно только склониться. – Сказал он. – И все склонялись перед ней. О, сколько мужчин сходило с ума только от одного ее взгляда.
- Но моя мать вышла замуж. После отца.
- И что с того? Я видел. Все видел. И знаю, что то, как она любила вашего отца… и через что ей пришлось пройти под самый конец его жизни… как страдала она…
Евнух Хи вздохнул.
- Она отбирала красивых и достойных. Но вот жен держала тех, что были. Не давала их сместить. И всякие были девушки. Многие, кто получил любовь императора, разочаровали его. Кто-то был казнен. Всякое было. Но никто не мог сказать, что гарем императора не достоин императора. Матушка все делала для того, что бы ваш отец гордился ею.
- Моя императрица так не делает. – Сказал император.
- Верно. Но только она не понимает, что в итоге будет выглядеть плохо сама. – Сказал евнух Хи. – Мне жаль. Я понимаю, почему ваша матушка порекомендовала ее. Пожалела саму Руомеи когда-то. Думала, что если она не будет вас любить, то не будет испытывать такую боль. Она ошиблась. Это нужно признать.
Император кивнул.
- Печально. – Сказал Цилон. – Я рос в рассказах о том, какой сильной была любовь моего отца и матери. И мои братья, которых родила не она, и которых она так любила – подтверждение тому. Но в итоге она меня самого лишила этого счастья.
- Вы сердитесь из-за этого на вашу матушку? – Спросил евнух Хи.
- Да. Сержусь. Она говорила мне не раз, что я император и не могу жить так, как мне нравится. Не могу делать то, что я хочу. И каждый день я понимаю это. Я выше всех, кто есть в этой империи. И при этом я словно прикован кандалами к трону. И не могу шевельнуться.
- Ваша мама не обманывала вас. Она сама много лет жила в этих кандалах. И ее кандалы были тяжелее.
- Я понимаю.
- Но ваша мама сделала все, что бы рядом с вами была та, кто любит вас.
- Юлу.
- Да. Только просила не портить ее.
Цилон вздохнул.
- Я знаю. И я все делаю для того, чтобы она была счастлива. Она умна и справедлива. Учится. Веселится. Заботится обо мне. Правда, просит оставить ей того дитя, что она ждет.
- Мне жаль, что вам нужно отказать. Вы дали слово и не можете отказаться от него. Даже императрица сменится, ничего не изменится. Вы – император. Позвольте, я поговорю с ней.
- Она всегда слушала тебя. – Сказал император.
Евнух Хи поклонился.
- Как обстоят дела во Дворце императрицы? Все ли хорошо? Мои сыновья, заботится ли она о них?
- Какая разница? – Спросил евнух Хи. – Теперь я воспитываю их. И не будут они нуждаться ни в чем. Вам не о чем беспокоится.
- Я подумаю о том, что ты мне сказал.
- Позвольте я уйду. – Сказал евнух Хи.
После того, как император кивнул, он покинул комнату и отправился к Талантливой жене. Выгнал всех служанок и остался с той наедине.
- Что ты себе позволяешь? – Спросила Юлу.
- Что вы себе позволяете? – Спросил евнух Хи. – Сейчас, когда прибыли красивые и юные. Что вы делаете?
Юлу смутилась. Она поправила прядь волос.
- Ты про ребенка?
- Я про вашу глупость! Нельзя вынуждать императора отказаться от его слова! Он никогда не сможет сделать этого! Никогда не унизит так себя.
- Он будет чувствовать вину и будет рядом.
- Глупая. Он просто будет избегать встречи с тем, перед кем чувствует вину. Будет с теми, кто приносит радость, а не тяжесть.
Юлу тяжело вздохнула и закрыла лицо руками.
- Ты бросил меня одну… я не знала как поступить! Гонконг рассказала ему про то, что случилось! И ты виноват, что я тогда оказалась в таком положении!
- Вы должны были действовать так, как я сказал. И вы могли так использовать произошедшее. Если бы говорили, что ваша душа полна была беспокойства о нем. Что вы не могли найти покоя. Вы бы были сострадающей, любящей. А теперь вы просто капризная.
Юлу устало опустилась на диванчик.
- Что мне делать? - Тихо спросила она. – Можно ли все это исправить?
- Исправить можно. Если не делать новых глупостей. И я оставил тебя, что бы не вызывать подозрений. Что бы не говорили о том, что кто-то третий есть в вашей любви. Что бы император не думал про это. Но вы нашли другого кого можно слушать. И кто же дал вам такой совет?
- Я сама.
- У вас не хватило бы ума. Я же знаю о том, насколько вы умны. Кто вам посоветовал?
- Нравственная Жена. Она.
- Хм. Пусть мучается с этим вопросом сама. Избегайте общения с ней. Хитрее ее тут нет никого. И я говорил вам об этом.
- И что мне делать? – Спросила Юлу.
- Заслужить прощения и любовь императора. А вот до жен. Какое вам дело до них? Император любит вас, а не их. Помните об этом. И о том, что каждая мечтает о том, что бы вы лишились этой любви. И ни одна из наложниц и жен не будет вам желать добра и сделает все, что бы вы потеряли любовь сына Неба.
Юлу кивнула. Она понимала.
- Она это сделала специально. – Прошептала Талантливая Жена.
- Да. Но вы не будете ничего делать против Нравственной Жены. Иначе она вас уничтожит. Займитесь собой. И вашими отношениями с императором. И молитесь, что бы у вас родилась дочь.
- Почему дочь?
- потому что сына у вас заберут. И императрица никогда не подпустит вас к мальчику. А вот дочь будет с вами. И вы всегда будете подле императора через нее. Молитесь о дочери.
Юлу кивнула. Он понимала, что евнух Хи прав. Она вздохнула.
#восток #гарем #китай #любовнаяпроза #любовьиромантика #любовьиверность #интриги #история