Космический телескоп имени Джеймса Уэбба явно приступил к работе в полную силу. Ученые из команды, анализирующей данные, собранные с его помощью, объявили об увлекательном и очень многообещающем открытии. Наблюдая за газообразной планетой, вращающейся вокруг солнцеподобной звезды в 700 световых годах от Земли, удалось однозначно подтвердить наличие углекислого газа в ее атмосфере.
Качество данных, предоставляемых телескопом, указывает на то, что в будущем телескоп, скорее всего, сможет делать такие же открытия и в атмосферах более мелких каменистых планет.
Целью наблюдения в данном случае стал горячий гигант WASP-39b, масса которого оценивается в 25 % от массы Юпитера, а диаметр в 1,3 раза больше диаметра Юпитера. Столь большое растяжение атмосферы планеты вызвано ее относительно небольшим расстоянием от родительской звезды. Это расстояние делает температуру атмосферы планеты оцениваемой в 900 градусов по Цельсию. В Солнечной системе нет аналога такой планеты, так как все газовые гиганты находятся гораздо дальше от Солнца. Юпитер находится в 778 млн км от Солнца, а WASP-39 b — всего в 7 млн км от своей звезды. Юпитер обращается вокруг Солнца за 12 лет, а WASP-39 b совершает оборот вокруг своей звезды за четыре дня. Таким образом, хотя речь идет о двух газовых гигантах, они сильно отличаются друг от друга.
В WASP-39 b нет ничего нового для ученых. Планета была открыта в 2011 году и с тех пор неоднократно наблюдалась наземными и космическими телескопами. За последнее десятилетие ученые обнаружили в ее атмосфере водяной пар, натрий и калий. Но для подтверждения присутствия углекислого газа потребовался гораздо более точный телескоп — для этого идеально подходил космический телескоп "Джеймс Уэбб".