Внезапно его прервал грохот, раздавшийся из гостиной. Они замерли и уставились друг на друга. Недолго думая, сказочник, подхватил Агнетту на руку и в несколько шагов переместился туда.
Половина гостиной была в чёрной пыли и золе. Камина практически не было видно. Перед ним были разбросаны полусгоревшие поленья и ещё тлеющие угли. Оттуда раздавалось какое-то уханье, скрип и чертыханье. Наконец дым начал рассеиваться и сквозь него проступали очертания маленького человека и чего-то ещё. Человечек сделал шаг вперёд, отчаянно откашливаясь и отряхивая ладный кафтан. Увидев перед собой сказочника, лихорадочно зашарил руками по поясу и, наконец, вытащил небольшой меч, выставив его вперёд, заговорил грозно:
- Ты! Не посмеешь!
- Талиер! – в один голос воскликнули сказочник и Агнетта.
- Да, это я! И я не позволю!
- Нет, ну это вообще не преумно, - возмущённо зашептала она.
Сказочник осторожно поставил её на стол и развернулся к Талиеру.
И что же, позвольте спросить, вы не позволите? – спросил вежливо.
- Я? – слегка удивлённо начал было парень, но потом грозно насупил брови, перехватил короткий меч и заговорил, стараясь казаться более суровым. – Не позволю уничтожать мою славу великого путешественника и воина!
За спиной сказочника раздался еле сдерживаемый смешок.
- И кто же внушил тебе это? – удивился сказочник, стараясь не реагировать на эти звуки.
- Все нетлияне завидуют нашим подвигам. Их снедает горечь от того, что они не участвуют в захватывающих сражениях! – высокопарно заговорил парень.
- Ага, - задумчиво обхватил свою бородку сказочник. – Но ты знаешь, милый Талиер, я что-то не помню, чтобы писал о сражениях, вот ведь какая любопытная вещь.
- Ну… - растерялся тот поначалу, но тут же спохватившись, высказал. – Значит, ещё напишите. И слава покроет мои подвиги.
Агнетта снова прыснула со смеху. Вообще, со стороны Талиер представлял собой комичное зрелище. Весь в копоти и саже, юнец пытался изобразить бывалого вояку, потому старался говорить довольно низким и грубым голосом, что совсем не шло ему и он казался бы шутом на ярмарке, если бы не его искренний настрой.
- Славу я не раздаю, - вздохнул сказочник. – И подвигов я придумывать для тебя не собираюсь.
- Нет! Ты должен! – воскликнул Талиер, но на последних словах голос его сорвался и перешёл на фальцет.
Агнетта не смогла удержаться и рассмеялась в голос. Сказочник вовремя закрыл ладонью рот, но глаза его лучились от смеха. Мальчишка же начинал злиться.
- Позволь, Талиер, - увидев его злость, заговорил сказочник. – Не о том ты думаешь. Вспомни лучше свои приключения. Разве тебе они не нравились? Разве не увлекало тебя взбираться на гору Ферлиера? А пустынное озеро Раскело? Подземелья Ригола? А как ты провёл ночь с Градиером в синем лесу? А как ты помог тому городку с водой, жители были безмерно тебе благодарны. И кстати, назвали в твою честь улицу.
- Но я хочу подвигов, - угрюмо, но с нотками капризности произнёс он и, опустив меч, топнул ногой.
- Ох, Талиер… - вздохнул сказочник. – Ты даже их не заметил. И спрашиваю я себя, о чём же я тогда писал? О самовлюблённом и неблагодарном мальчишке?
Наступила тишина. Каждый думал о своём. И даже Агнетта стояла на столе, задумчивая и немного грустная. Тут у камина что-то зашуршало. Все устремили туда взгляд.
Стряхивая с себя золу и отфыркиваясь, там поднялась большая красивая птица. Талиер встрепенулся и подбежал к ней. Поглаживал её по перьям, помогая освободиться от пыли, затем коснулся клюва и спросил:
- Как ты, Градиер? - птица кивнула головой в ответ. – Хорошо, - удовлетворённо выдохнул парень. Обхватив её за шею, обернулся к сказочнику.
- Ну так что, Талиер? – приподнял тот бровь.
- Я не самовлюблённый, - буркнул он.
- Конечно, - хмыкнула Агнетта. – Ты преумник, которого-таки обманули.
- Вот знаешь, фрау Агнетта, - возмущённо начал парень. – Попробовала бы ты…
- И не стала бы, - перебила она его. – Тебя подначили на дурацкое дело, и я даже знаю кто, а ты и рад стараться! Что же они-то не пошли? А тебя послали?
- Ну… - растерялся он.
- А ты подумай! – воскликнула она. – Вот же геройственный путешественник!
- Да ладно, - хмуро откликнулся он. И уселся на небольшое поленце, поставив меч между коленями. Глубоко вздохнул и уставился в пол.
- Не нравится мне всё это, - всё мял свою бородку сказочник. – Надо начать новую историю и исправить сложившееся. Нехорошо когда гордыня на пустом месте. Похвальба, да ненужные и глупые мечты.
- Вот, вот, - поддакнула Агнетта.
Талиер только глубоко вздохнул, всё держась за свой меч. Градиер подошёл к нему и издал горловой звук.
- Давайте-ка, герр сказочник, садитесь и пишите, - распорядилась Агнетта.
- Да я бы рад, - развёл руками тот. – Однако последнее время не могу ощущать того, что вело меня по дороге путешествий. Молчит всё. И даже перо не просится в руку.
- Как же так? – удивилась она.
- Не понимаю. Талиер был последним, - парень встрепенулся и посмотрел на сказочника. Тот усмехнулся. – Наверное, больше никто не пожелал быть увековеченным на бумажных страницах.
- Подождите, - вскочил Талиер. – Нет! Я точно знаю, что желающих много.
- Да, да, - присоединилась Агнетта. – Уж, за этим дело не стало!
- Но… тогда почему же? – растерялся сказочник.
- Подождите-ка, - маленькая фрау наморщила лобик и застучала пальчиком по губам. Обратилась к парню. – Талиер, а как тебе достался Градиер?
- Э?.. ну, это… на ярмарке бывает один старик…
- Это тот, который раз в сезон приезжает? – перебила Агнетта.
- Ну… да, - всё ещё не понимая, к чему клонит женщина, ответил он.
- Вот! Я думаю, к нему надо обратиться! – торжественно проговорила она.
- Ну, подожди, фрау Агнетта, - собрался наконец-то Талиер. – Он, конечно, странный, но не колдун.
- Талиер, мальчик мой! Он бывает в старом замке Русгольд, а там жила старая Эльгид, та ещё ворожея, - она поворотилась к сказочнику. – Можете ли вы нас туда переправить? Вы писали об этом замке?
- Нет, - поразился тот. – И потом, фрау Агнетта, как я?.. В смысле, я же говорю, перо сейчас не слушается меня.
- Ох, превесёлая Ганзетта! – воскликнула она. – Неужто не хотите вы вернуть ваше перо, вашу выдумку?
- Да как я это сделаю? – весьма удивился он. – То сами говорите, что не я пишу, теперь требуете, чтобы я сел, да писал. Ничего не понимаю…
- Ну уж в деле украшательства вам нет равных! Талиер не шибкий рассказчик, а история вышла на загляденье.
- Пф, - фыркнул парень.
- Вы хотите написать историю про Нетлию? – задала она вопрос и выжидательно смотрела на него.
- Э… да, - кивнул он.
- Талиер? – обратилась она к парню. – Берём его с собой.
Сказочник опешил, а парень кивнув, подошёл к Градиеру. Обнял его за шею и что-то начал нашёптывать. Тот замер и только легкие горловые звуки слышны были в повисшей тишине.
- Нет! Я не готов, – почти шёпотом закончил сказочник.
- Вперёд, герр писатель! – с задором откликнулся Талиер. – Это будет вашим лучшим путешествием.
Градиер вытянулся, раскрыл великолепные крылья, сделав первый взмах, поднял с пола золу. С каждым взмахом она становилась невесомее и прозрачнее и вот засверкала в воздухе, как снежинки на солнце. Вокруг словно просыпался свет, становилось ярче. Сказочник невольно прикрыл глаза. Вокруг всех троих создался вихрь. Агнетта придерживала свой кружевной платочек на голове. Талиер оседлал птицу, лицо его было решительным.
Сказочнику показалось, что всё вокруг него отдаляется и расширяется. Куда-то исчезло его любимое кресло и стол. Не видно камина и картин на стенах и прочей утвари, так горячо любимой его сердцу. Он по привычке ухватился за свою бородку и всё осматривался по сторонам. Почувствовал, что его слегка похлопали по плечу, обернулся и не поверил своим глазам: Агнетта внимательно смотрела на него. Но это была не маленькая фрау, а вполне себе обычного роста женщина и очень привлекательная, как изумлённо он успел отметить. Она взяла его за руки и пристально смотрела в его глаза. Бесшумный и сверкающий мириадом пылинок вихрь усилился.