Весьма довольный собой, он уселся в кресло напротив, не забыв и себе добавить в кружку напитка. Прихлёбывал и даже жмурился от удовольствия переполнявшего его.
Агнетта не спуская с него удивлённых и любопытных глаз, всё же церемонно принялась отпивать из напёрстка. Напиток оказался вкусным, что она безусловно оценила для себя. Пирог же был выше всяких похвал и она не удержалась:
- Весьма недурственно и… - тут ей показалось, что она услышала далёкий раскат грома.
- Недурственно? Это же самый великолепный чай на свете. Здесь и мята, душица, фиалка! А пирог? Амелия - непревзойдённая кухарка на несколько поселений вокруг! Да её талант в пекарском искусстве уникален! Знаете ли вы, что Амелию много раз пытались у меня перекупить, суля ей золотые горы? Её пироги и крендели всегда лучшие на ярмарке графства!
- Да да, - замахала ручкой Агнетта и с лёгким испугом и немалым удивлением уставилась на него. - Я вас поняла, герр сказочник. И это и вправду очень и очень вкусно.
- Вы знаете, что я сказочник?! - вдруг несказанно поразился он.
- Так кто же этого не знает, - пожала она воздушными плечиками.
- Нет, нет, - затряс он головой. - Поймите, для местного люда, я отшельник, знахарь, травник и бог знает что ещё, но про это здесь никто и не знает.
- Ну, - снова вздёрнула плечами, - а у нас все знают.
- Где, у вас?
- Послушайте, герр сказочник, - насупилась сердито. - Каждый знает, что вы-то можете записать разные истории. Да ещё чуток приукрасить, чтобы выходило красиво.
- Ну, могу... – недоумевая, согласился он.
- Во-от, - протянул она, - а про это все знают.
Сказочник в искреннем недоумении вскинул густые брови и уставился на малышку. Он внимательно и медленно её разглядывал, да так, что Агнетте стало очень неуютно под этим взглядом. Она нервно стала одёргивать свой белоснежный передник и поправлять кружевной платочек на голове. И даже достала из кармашка маленькое зеркальце, чтобы удостовериться, что с её лицом всё в полном порядке.
- А вы, милая барышня… э… Агнетта, откуда вы, собственно? - наконец задался он вопросом.
- Интересное дело, - фыркнула она, - пишет, пишет, а сам не знает!
- Так я пишу, в смысле выдумываю всё это! - возмутился он.
- Да как бы не так! - вскочила со стула-чашки и упёрла ручки в бока.
- Что значит не так? Это же в моей голове, в моей, - указал он себе пальцем в висок.
- Ой, - хихикнула она. - Да-да, именно в вашей, герр сказочник, - и передразнивая, покрутила пальцем у виска.
- Послушайте, фрау Агнетта, - начал сердиться сказочник, - я пишу эти сказки давно. Когда ещё был мальчишкой, сочинил о гноме Варфуре и его верном спутнике Дарциге. У меня там приключений было на несколько путешествий.
- Ага, - вдруг взгрустнула она. - Дарциг почил с миром.
- Когда? - изумился сказочник и тут же прервал сам себя. - Что значит почил? Как он мог почить? Это же выдумка! Моя выдумка! Почить он может, только если я это напишу, но я же не сделал этого.
- Ох, ты! - всплеснула она руками. - Повелитель нашёлся!
- Да никакой я не повели… - осёкся он и воззрился на неё. - Позвольте! А вы тогда кто есть? Или откуда?
- А вы! - с вызовом заговорила маленькая женщина и, хмурясь, топнула ножкой. - Вы, никогда меня не замечали. Вы писали обо мне не более двух строчек! Вы! Вы… нахалец!
- Кто?! - опешил сказочник.
- Ну, как там… бездумец! Писака! Морочитель! В общем, нахалец! - высказалась наконец она.
- Мда… таких выражений я и слыхом не слыхивал, - закачал головой он.
- А вот теперь довелось! - воскликнула рассерженная Агнетта.
- Да-да… это я уже понял. Считаете заслуженно? - поинтересовался сказочник.
- Безо всяких сомнений! - отрезала она.
- Ага, - кивнул головой и, подперев подбородок, облокотился на стол, уперев в неё взгляд.
- Что? - непонимающе произнесла она, отступив на шаг назад от него.
- Милая фрау Агнетта, - начал он излишне вежливо. - Ваше появление в моей обители для меня приятно, но весьма загадочно и таинственно. Не могли бы вы пояснить, бестолковому нахальцу, что же происходит на самом деле?
Она вдруг села опять на перевёрнутую кофейную кружку и закрыв лицо руками, заплакала. Сказочник растерянно смотрел на неё. Утешать он не умел совсем. Как-то не было у него под рукой ни детей, ни жены, чтобы научиться этому в своей собственной жизни, а не на бумажных страницах сказочных историй.
Наплакавшись, Агнетта распрямилась и, всё ещё хлюпая и протяжно вздыхая, разглаживала свой белоснежный передник. Сказочник осторожно покашлял, призывая её к вниманию. Она подняла покрасневшие и грустные глаза, что у него вдруг ёкнуло сердце.
- Фрау Агнетта, поверьте, - приложил он руку к сердцу. - Я никоим образом не хотел вас обидеть.
- А вот обидели, - с горестным упреком произнесла она.
- Да, понимаю, - согласно кивнул он. - Но позвольте хоть полюбопытствовать, чем я нанёс вам обиду?
- Эх… а ещё сказочник, - укоризненно вздохнула малышка.
- Да, - раскаянно поник он головой, - я бестолковый сказочник. Посему поведайте мне, где ж я допустил роковую ошибку?
Глава 3. Сон, выдумки и пляски