-- Начать воспроизведение сообщения --
Мы до сих пор не выяснили происхождение планеты. Он появился бесследно за ночь.
Мир проснулся и увидел вторую планету на орбите Марса, немного большую, чем ее коллега. Исследователи немедленно приступили к работе, рассчитывая любые нарушения орбиты и возможные помехи Марсу. Все, что могло означать разрушение жизни, какой мы ее знали. Мы использовали наши лучшие телескопы, чтобы найти любую информацию о его внезапном появлении.
Я бы хотел, чтобы мы могли полностью проигнорировать это.
В течение 12 часов они обнаружили признаки цивилизации на поверхности планеты; мы могли видеть слабые очертания городов и дорог. Об этом сообщили через несколько часов. Мало того, что планета-изгой вошла в нашу солнечную систему, но кто-то пришел с ней.
НАСА было первым, кто начал готовиться к миссии по посещению планеты. Они хотели найти потенциальных кандидатов, которые смогли бы пройти семимесячное путешествие, не сойдя с ума. Я пришел, чтобы бросить свое имя в шляпу. Предыдущий флотский опыт подготовил меня к суровым условиям жизни и научил сохранять кислородные баллоны на длительное время. Но, в конечном счете, эти вещи не имели для них значения.
Они хотели меня, потому что я не побоялся бы убить, если бы мне пришлось.
Я был назначен командиром нашего отряда и должен был гарантировать, что мы благополучно вернемся с нашими находками. Это было нашим главным приоритетом. Они спросили меня, не против ли я забрать жизнь инопланетянина в случае необходимости. Я заверил их, что это не будет проблемой.
Мои спутники прибыли через два дня. Первой была женщина примерно 45 лет, которая раньше работала переводчиком, прежде чем уйти на пенсию, чтобы стать послом США. Они хотели, чтобы она была рядом, чтобы поговорить и попытаться передать наши чувства без каких-либо недоразумений. Задача казалась невыполнимой, но она заверила их, что справится.
Вторым был парень лет 20-ти. Он получил высшее образование в своем классе биологии, и НАСА лично финансировало его, чтобы он привез образцы флоры с планеты для наблюдения, если они были в таинственном мире.
Последним из группы был старик. Ему должно было быть за шестьдесят. Он был главным инженером и конструктором, работавшим в НАСА, и имел опыт работы в ЦЕРНе. Если мы найдем какую-нибудь технологию на планете, они хотели, чтобы он проанализировал ее и попытался восстановить на Земле в меру своих возможностей. Я помню, он хотел, чтобы к его костюму прикрепили карманы, достаточно большие для альбома для рисования, чтобы он мог носить его с собой. Эти чертовы карманы.
На следующий день мы начали базовую подготовку. Элементарное обучение технике безопасности, как правильно использовать кислородные баллоны и застегивать скафандры, и как проверить наличие радиации с помощью счетчика Гейгера. Все, что они могли придумать, чтобы рассказать нам, прежде чем отправить нас в неизведанные воды такого масштаба.
Им потребовалось около недели, прежде чем они решили, что мы готовы. НАСА предоставило нам отдельные списки предметов, которые они отправят с нами в миссию. В моем списке был один слот — один Sig Sauer M17 — 2 ящика патронов.
День отъезда настал раньше, чем я узнал об этом. Нам всем дали ключи от нашего сейфа на корабле и окончательный брифинг о составе планеты, атмосфере, уровнях гравитации и т. д. Последняя информация, которую мальчики в лаборатории смогли выяснить во время нашего обучения.
Мы без особых хлопот пристегнулись к скафандрам. Старик Смок не переставал говорить о том, как сильно он любит свои новые карманы. «Он подходит для моего блокнота! Смотри, подходит!» Он не переставал упоминать об этом, пока мы все не были пристегнуты ремнями к своим креслам для взлета.
Это было долгое путешествие на планету; мы начали называть его Tyranny из-за того, как много нашего внимания он требовал. Мы немного узнали друг друга за семимесячную поездку.
Гласс проводил время за корабельным компьютером, пытаясь найти способ поддерживать идеальные условия для своих образцов на обратном пути домой. У него была полная тарелка, и он держался особняком.
Я думаю, что я был единственным, кто готовился к реальности, которую мы могли найти на планете. Мы не получали от них никаких сообщений с тех пор, как оно появилось. Тирания выглядела заброшенной и пустой, как и тот факт, что она материализовалась из воздуха. В моей голове все не складывалось, как у всех остальных.
Айс практиковала выражение своего тела, когда говорила, чтобы казаться максимально дружелюбной по отношению к инопланетянам. Я ненавижу использовать это слово. Эти существа не были похожи на маленьких зеленых человечков, которые, как вы думаете, живут на Марсе.
Блядь. Я сбиваюсь с пути.
У нас было два дня, прежде чем мы коснулись поверхности. Все нервничали. Мой сейф оставался закрытым на протяжении всей поездки, и когда мы начали паковать рюкзаки, я тихонько открыл свой и достал пистолет. Мы взяли с собой еды на несколько дней, ручек, бумаги и кислорода — столько, сколько мы могли унести на спине.
Мы приземлились примерно в дне пути от одного из крупных городов. Это была плавная посадка; корабельный компьютер справился со всем.
Мы быстро проверили на радиацию и приготовились выйти на улицу.
Поверхность была песчаной и бесплодной. Далеко вдалеке виднелись очертания города, а вокруг нас были только багровые перекатывающиеся дюны.
Судя по положению солнца в небе, был ранний полдень, но мы не знали, сколько времени осталось до наступления темноты. Я начал взбираться на ближайшую к нам дюну, чтобы получить представление о путешествии. Город выглядел примерно в дне пути, может быть, меньше, если мы хорошо проведем время. Также казалось, что за периметром находится металлическая конструкция. Он был слишком далеко, чтобы разглядеть конкретные детали, но был достаточно высоким, чтобы служить ориентиром.
Это не заняло много времени, прежде чем мы начали поход. У нас было достаточно кислорода, чтобы продержаться четыре дня — более чем достаточно, чтобы добраться до места назначения и вернуться.
Мы путешествовали около 12 часов, прежде чем добрались до металлической конструкции. По пути мы не встретили никаких признаков жизни; Тирания казалась такой же мертвой на поверхности, как и с Земли.
Два больших спиралевидных луча достигли космоса из ядра машины. Там было достаточно места, чтобы мы вчетвером могли удобно стоять посреди них. Смок нашел то, что, как он думал, было какой-то контрольной панелью, погребенной под слоем песка, и начал ее осматривать. Мы решили передохнуть здесь часок-другой и дать ему время сделать заметки и изучить устройство.
Через час он воскликнул, что знает, что это за машина, по крайней мере, что можно определить на основании того, что он исследовал. Смок утверждал, что это устройство было устройством для передачи материи, причудливым способом сказать телепортом. Согласно журналу машины, она перенесла всю планету на нашу орбиту из ее прежнего местоположения, где-то в Галактике Андромеды.
Он настоял на том, чтобы остаться с машиной и продолжить ее анализ, пока мы едем вперед. Это имело смысл. Он не предлагал многого в переговорах, если бы мы столкнулись с какой-либо жизнью. Я сказал ему, что он может остаться, и что мы выстрелим из ракетницы, если что-нибудь случится, чтобы дать ему знать, что нам нужно идти.
Остальные продолжили наше путешествие в город. Мы путешествовали около 16 часов, и солнце начало опускаться за горизонт. Казалось, планета следовала такому же циклу дня и ночи, что и Земля, где-то между 20 и 30-часовыми сутками.
Мы добрались до города еще через час; перед нами вырисовывались здания, небоскребы и предприятия. Он выглядел как обычный город, за исключением того, что все выглядело заброшенным; Окна засыпаны песком, двери выбиты настежь, и никого не видно. Это был город-призрак.
Солнце начало садиться. Нам нужно было найти укрытие и где-нибудь, где мы могли бы разумно снять наши шлемы, чтобы поесть. Признаков радиации по-прежнему не было, и, согласно измерениям Гласса, в атмосфере было достаточно кислорода, чтобы мы могли дышать медленными, неглубокими вдохами, не задыхаясь. Это дало нам достаточно времени, чтобы поесть, не беспокоясь о смерти.
Мы выбрали ближайшую постройку, чтобы укрыться на вечер. Здание было построено из глиноподобного материала с пластиковыми окнами. Айс хотел осмотреться и посмотреть, нет ли признаков жизни внутри здания. Я сказал ей, что она напрасно тратит время и что мы должны поесть и устроиться на вечер, но она настояла.
Вот тогда весь ад разразился.
Айс исчез на несколько минут, исследуя заднюю часть здания. Я помню, как снял шлем с головы, и первое, что я узнал, был запах. Медный, густой. Казалось, он был повсюду вокруг нас и был тяжелым. Я посмотрел на Гласс; он тоже знал это, и именно тогда Айс начал кричать.
Мы вскочили на ноги и побежали назад. Я быстро вытащил пистолет из-за спины и выключил предохранитель. Я чувствовал, как воздух разрежается в моих легких, и стабилизировал дыхание. Айс стоял впереди нас, глядя в темноту. Ее фонарик лежал на полу рядом с ней. Гласс порылся в карманах, вытащил свой и посветил вперед.
Группа существ неподвижно стояла в темноте. Они должны были быть не менее 8 или 9 футов ростом, их руки были вытянуты до колен, и у них почти не было ни мышечной массы, ни жира. Они выглядели как стоящие скелеты, покрытые тонкой бумажной кожей. Вонь тоже стала тошнотворной; кровь и внутренности покрыли комнату. Это было похоже на какое-то логово; груды плоти и тканей образовали большое гнездо в центре комнаты. Груды костей лежали в одном из дальних углов.
Фигуры стояли неподвижно. Полностью жесткий. Гласс сделал шаг назад, прежде чем взять себя в руки и приблизился к одному из существ. Я поднял пистолет и прицелился в того, к кому он приближался. Он потянулся вперед, положил руку на ближайшую и начал проверять жизненно важные органы.
Он отступил назад и объявил, что они мертвы. Или, насколько он мог судить, они были. Не было ни сердцебиения, ни признаков дыхания. Похоже, они также находились в поздней стадии трупного окоченения. Он говорит, что кровь в комнате казалась старой, и на планете не было достаточно бактерий, чтобы разлагать трупы.
Я убрал пистолет в кобуру, и мы вернулись в главную комнату. Гласса вырвало снаружи, и Айс не могла оторвать взгляд, как будто она только что увидела привидение. Я не мог винить ее. Это было ужасное зрелище.
Я предложил вернуться в Смок и вернуться через день после того, как они подготовятся. Это означало бы путешествовать всю ночь без сна, но в любом случае, похоже, они не будут спать в ближайшее время. Группа единодушно согласилась и направилась наружу. Я снова надел шлем и сказал Глассу сделать то же самое. Лед шла впереди, а я следовал за ней в холодную чужую ночь. Я снова включил свой кислород и повернулся, чтобы помочь Глассу с его, когда мы услышали это. Гортанный, пронзительный крик раздался из здания, которое мы покинули. Гласс все еще стоял у двери, и прежде чем мы успели среагировать, из темноты за его спиной протянулась рука.
Звуки хрустящих костей и разбитого стекла поразили меня раньше, чем изображение. Остатки головы Гласса были крепко сжаты одним из существ из прошлого, в то время как остальная часть его тела рухнула вниз по ступенькам, забрызгав кровью переднюю часть моего костюма. Существо смотрело на улицу, и я мельком увидел его лицо. У него не было глаз; царапины и порезы покрывали его лицо там, где должны были быть глаза. У него был рот, который простирался от макушки черепа до передней части лица, и он раскрыл свою челюсть шире, чем любое животное, которое я видел в своей жизни, пожирая голову Гласс одним укусом. У него не было носа и сотни щелей по бокам головы, которые, казалось, позволяли ему слышать. Трясущимися руками я порылся в кармане в поисках пистолета.
Когда я медленно вышел на улицу позади меня, его голова дернулась вперед и зафиксировалась там, где я был. Я вытащил пистолет перед собой и прицелился ему в череп. Как только я выстрелил, он снова разжал челюсти и издал в небо душераздирающий крик. Пистолет отскочил в моих руках, когда пуля попала точно в центр его лба. Он рухнул на землю рядом с Глассом. Мертвый.
Второй крик пронзил ночь из здания позади Айс. Потом еще и еще. Хор визгов эхом разнесся по заброшенной городской улице, где мы стояли. Айс выдернула сигнальную ракету из бедра и выстрелила в небо, и мы побежали обратно к Смоку.
Вскоре мы услышали их сзади: сотни шагов становились все громче с каждой минутой. Они не бежали; они все шаркали толпой, словно их ноги не могли достаточно согнуться, чтобы позволить им бежать. Мы могли видеть, как Смоук машет руками над головой вдалеке. Машина позади него гудела, песок под нашими ногами вибрировал. Два больших копья теперь кружили друг вокруг друга, и голубой свет полз по их длине.
Он крикнул нам с пульта управления, сказав, что успел включить его, пока нас не было. Айс добрался до него раньше меня, сказав ему, что мы должны уйти до их прибытия. У нас было примерно 20-минутное преимущество перед ними, и мы могли видеть приближающуюся орду на расстоянии. Должно быть, их были сотни. Смок хотел знать, что случилось с Глассом и почему на моем костюме кровь. Я пытался сказать ему, что мы поговорим об этом, когда вернемся, и что нам нужно добраться до корабля, чтобы выбраться с этой заброшенной планеты. Айс не думал, что мы успеем вовремя, без сна и перерыва. Они ни разу не замедлили шаг в погоне за нами.
Смок подумал, что мы могли бы откалибровать машину, чтобы вернуться домой, но не было никаких гарантий, что она сработает.
Наши варианты были невелики.
Мы договорились, что телепорт будет нашим лучшим шансом выбраться отсюда живым. Я сказал Айсу подождать на платформе, а Смоку посмотреть, сможет ли он доставить нас домой целыми и невредимыми.
Машина превратилась из тихого грохота в рев, когда металлические опоры начали вращаться быстрее. Смок сказал мне идти в центр, пока он закончит последнюю калибровку. Я сделал несколько выстрелов в массу тел и шагнул в центр со льдом. Смок нажал еще несколько кнопок, склонившись над панелью управления. Из динамиков внутри устройства раздался инопланетный голос, и Смоук начал вставать, чтобы направиться к нам, но оказался прижатым к машине. Его проклятый карман повис на рычаге сбоку панели управления, когда он наклонился вперед, и он не мог освободиться. Я попытался выйти из машины, но было слишком поздно. Спиралевидные колонны ускорились слишком быстро, чтобы выйти из них безопасно.
Первое из существ перевалило через дюну и неуклюже направилось к панели. Смок начал кричать, что это несправедливо, что мы оставляем его умирать, но мы ничего не можем сделать. Он схватил его за воротник и оторвал от панели. Машина зашипела, когда существо сняло часть обшивки с помощью Дыма, и лезвия начали визжать и замедляться. Голос продолжался среди криков Смока, и синий свет начал становиться ярче. Айс закрывала шлем руками и плакала. Я прицелился в Смоука и нажал на курок; его крики стихли. Это было самое большее, что я мог сделать для него сейчас.
Свет вырос, чтобы покрыть все мое поле зрения, и внезапно мы начали падать. Я помню, как ударился о землю спиной и почувствовал, как мой кислородный баллон смялся под моим весом. Айс встала и сняла шлем, ее вырвало в траву, где она стояла. Солнце палило на луг под нами.
Вот когда мы услышали это — визг.
Я не знаю, как это произошло. Смоук, должно быть, трахнул панель управления, когда эта штука сорвала ее вместе с ним. Но они начали падать с неба, как бомбы. Сначала их было всего несколько. Тогда их было слишком много, чтобы сосчитать. Мы дали им легкий доступ прямо на нашу планету.
С тех пор прошло несколько недель. Мы узнали, что они становятся активными только ночью, что дает нам время, чтобы укрепиться и подготовиться. Они слабы, но хитры. Вы думаете, что убили их всех, но на следующий день появляется еще одна орда; может быть, они размножаются, мы не знаем.
Лучшее, что я могу вам сказать, это найти убежище и забаррикадировать его как можно лучше. Если можете, найдите поблизости крепость для постоянной защиты. Обычно они пускают посторонних за определенную плату.
Удачи там. Капитан -----Статика------ , заканчиваю.
-----Конец воспроизведения. Сообщение будет повторяться.-----