Присутствие Киссии на занятиях в институте требует все больше усилий с учетом ее нового ночного увлечения, но ведьма прилежно выходит каждый день из своей квартиры в Смежном и бредет сквозь снежную пургу сливаться с местным населением, как и пристало добропорядочной ведьме.
Снег под ногами хрустит, стая снежинок так и норовит обжечь холодом внутреннюю сторону век, а руки в карманах сжимают припрятанный пузырек с зельем из зверобоя. Гул днем не приходил с тех пор, как напали на одну из ведьм в Смежном, и означать это могло все, что угодно.
На следующий день после очередного выяснения отношений между ведьмой и ее пленником, а также знакомства с молодым человеком, чье лицо пересекал глубокий шрам, а любовь к серебряным украшениям еще не нашла своего обоснования, Киссия как обычно сидела на последней парте в аудитории на практическом занятии по мифологии и не могла найти ручку в своей сумке.
Злосчастная канцелярия все не находилась, а задание на дом уже стоило бы начать записывать.
- Мы с вами попрощаемся на пару недель, - сказал задумчиво Павел Каллистратович Таганов, постукивая подушечками пальцев по столу. Пара подошла к концу и студенты с нетерпением ждали перемену, - Так что нужно дать вам что-то посложнее, чтобы хватило работы.
Староста группы подняла высоко руку, округляя глаза.
Павел вздохнул.
- Да, Яна, - сказал преподаватель, позволяя девушке задать вопрос.
Яна звонко поинтересовалась:
- Почему прощаемся на пару недель? У нас в расписании ваша пара стоит послезавтра.
Павел кивнул, отводя от нее взгляд.
- Да, я переговорю с методистами, пары перенесут. У меня командировка. Запланирована еще тысячу лет назад, всех предупредил, но естественно кто-то умудрился забыть и поставить в этот период ваши занятия, - он продолжил тарабанить пальцами по столу, задумчиво уставившись в окно, за которым метель набирала обороты. В аудитории было непривычно холодно, система отопления не успела в полной мере обогреть кабинет из-за опустившейся до рекорда температуры на улице.
Киссия благодарила Высшие Силы за внезапно ужесточившийся мороз, так как в прохладной аудитории ее меньше клонило в сон. Она залезла в сумку чуть ли не по локоть, натыкаясь на колбочки с зельями, пустые и не очень тетради, зеркальца и флакончики помад, просыпавшуюся из потайных карманов пыльцу перемещения, кремы для рук, бесцветный лак и даже отвертку (по ощущениям плоскую), но вот пишущей ручки среди всех этих вещей точно не оказалось.
В своих поисках брюнетка так преисполнилась, что едва ли не пропустила мимо ушей домашнее задание на две недели вперед.
- Вас тридцать шесть по списку. Разделитесь на группы по четыре человека, сами, я контролировать не буду, - отмахнулся на поднятую руку Яны Павел Каллистратович, откладывая в сторону журнал, - Проведете исследовательскую работу по любому из мифологических существ в славянском эпосе. Кто такие, как зародился миф, как повлияли на культуру и обычаи населения. В общем, включите фантазию.
Павел бегло осмотрел аудиторию, выискивая в лицах студентов понимание. Обессиленно опустив голову, он кивнул сам себе и указал головой на старосту.
- Скину Яне пример.
Как только раздался звонок окончания пары, преподаватель раньше студентов схватил свои сложенные уже давно вещи и поспешил к выходу. В самых дверях он обернулся на студентов.
- Не забудьте сделать презентации к своим работам, - сказал он, оглядывая в последний раз группу. Его взгляд почему-то остановился на Киссии, - И фантазию все же подкрепляйте фактами.
Павел развернулся и ушел из аудитории, видимо надеясь застать методистов до обеда. Киссия пару секунд непонимающе смотрела ему вслед.
Ее разглядывания прервал Ренат, громко позвав по имени.
Брюнетка обернулась, и обнаружила, что Есения с Ренатом во все глаза смотрят на нее и ждут реакции.
- Что? – спросила Киссия, и проследила за взглядом блондинки, направленным в сторону первых парт. Большинство студентов уже разбрелись по группам, но еще оставались неопределившиеся.
В их числе была Яна, которая неторопливо собирала вещи, в то время как желающие получить халявную оценку за счет трудолюбивой старосты уже хищно подкрадывались к девушке.
- Нам не хватает четвертого.
Киссия переглянулась с Есенией, и блондинка пожала плечами, отворачиваясь, будто ее это вовсе не волнует. Верилось с трудом. Вздохнув, ведьма прошла вдоль узкого прохода между партами, высоко подняв подбородок и не глядя на остальных одногруппников. Завидев ее одна из студенток поспешила подойти к старосте, но Киссия громко окликнула:
- Яна! – и староста обернулась на зов, обратив свое внимание на подходящую к ней девушку.
Желающие заполучить к себе в группу старосту поубавили свой пыл. Им не хотелось тратить время на переманивание Яны на свою сторону, тем более учитывая, что все знали дружбу Киссии с Есенией и Ренатом и понимали: договориться делать проект всем вместе не получится, потому что команда итак сформирована.
Яна дождалась, пока к ней подойдут, и вопросительно посмотрела на брюнетку.
Ох, Киссия хотела бы вообще не подходить и оставить этот разговор Ренату, но тот славился своей способностью усложнять любую ситуацию, а этого им следовало сейчас избегать.
- Будешь с нами в команде? – спросила Киссия, указывая кивком головы на ожидающих поодаль Рената с Есенией.
Яна неуверенно закусила губу. Ее светлые глаза с сомнением посмотрели за спину юной ведьмы, вглядываясь, Киссия знала, в фигуру Есени.
- Если ты конечно не имеешь ничего против, - добавила Киссия, приподнимая бровь.
Отношения Яны и Есении поначалу шли хорошо, они подружились в начале первого курса и даже пару раз ночевали другу у друга, но после в их дружбу вмешался мужчина. Брат Есени положил глаз на Яну и они с молчаливого одобрения первой начали встречаться. И все было прекрасно. Целых два месяца. А после пара со скандалом рассталась и девушки перестали общаться.
Подробности этой истории не сильно волновали Киссию, но она знала нежную преданность Есении к членам своей семьи (подруга бы закатила глаза, но это правда) и то, что блондинка, как и она сама, долго отходит от обид.
Есения по секрету рассказала Киссии пару недель назад, что больше не держит зла на старосту, но возобновить дружбу не видит повода.
Они с Ренатом ломали голову над тем, как бы заставить девушек снова сблизиться, и вот, удача повернулась к ним лицом.
Повод появился.
Яна опустила голову, разглядывая собранные в аккуратную стопку на столе разноцветные ручки, выделители и карандаши. Подумав, староста кивнула, тяжело вздыхая.
Киссия слегка улыбнулась.
- Мы тебя ждем.
И, развернувшись на толстой подошве высоких ботинок двинулась в сторону оставленных друзей, тряхнув длинными темными кудрями.
В классе стоит оживленная суматоха. Кто-то открыл окно, и в кабинет ворвался морозный ветер.
Друзья ведьмы поджидали ее, нервно оглядываясь на Яну. Та, Киссия была уверена, отвечала им тем же.
- Ну что? – спросил Ренат, пока Есения с делано равнодушным видом поправляла выбившуюся из общей копны блондинистых волос длинную челку.
Киссия оглядела подругу с головы до ног скептическим взглядом, и кивнула.
Ренат просиял.
- Я в тебе не сомневался, Кис, - сказал он, удовлетворенно улыбаясь и кидая взгляд на Есению.
Блондинка стояла ровно, ее плечи были напряжены, а край светло-желтого свитера, выгодно оттеняющего глаза, измялся от постоянных попыток пригладить его.
Она взглянула на Рената, на Киссию, за их спины, вероятно наблюдая за собирающей вещи Яной, и хмыкнула. Оромори поняла, что девушка чувствовала себя неуютно во всей этой ситуации, и решила не давить на нее и перевести тему.
Но кое-кто, кто любил все усложнять, не смог не повиноваться зову приключений.
- Вот видишь, нечего горевать, скоро ты и твоя подружка снова будете красить друг другу ногти на пижамной вечеринке, - сказал Ренат, приобнимая Есению одной рукой и ища одобрения своим словам в темноволосой однокурснице.
Черт.
Киссия еле слышно простонала, закрывая глаза рукой.
- Что? – спросил непонимающе Ренат, а в следующую секунду зашипел. Киссии не нужно было видеть, чтобы знать, отчего.
Когда она открыла глаза, Ренат потирал плечо, а Есения разминала руку.
- Давайте уже решим, где соберемся проект делать, - прервала начинающуюся ссору ведьма, потирая гудящие после очередной бессонной ночи виски.
У нее совсем не было настроения выяснять с кем-то отношения, а уж тем более смотреть на это.
Ренат кивнул, все еще щурясь от, ведьма была уверенна, уже совсем неощутимой боли в плече.
- Может в библиотеке? – предложил он, и девушки синхронно скривились.
- Фу… Там трубу отопления прорвало еще на прошлой неделе, - сказала Киссия, сморщив свой вздернутый носик.
- И что? – не понял Ренат, нахмурившись, - Ее уже починили, вроде.
Он почесал затылок взлохматив непослушные волосы.
- И то, - сказала Есения, снова пихая его в бок, - Починить – починили, но затхлость там до сих пор. Воняет.
Для наглядности она зажала пальцами с наманикюренными ногтями нос, показывая, насколько неприятен ей запах в местной библиотеке.
Ренат вздохнул.
- Тогда давайте у меня, - предложил парень, пожимая плечами.
Девушки молча переглянулись, закатывая глаза. Каждая из них подумала об одном. Ренат со своей чрезмерной очаровательностью в общении с женщинами превратит акт примирения в новую ветвь конфронтации.
- Нет, - хором твердо сказали девушки.
Все трое озадачено выдохнули, примостившись к своей длинной парте.
- Ну, - задумчиво сказал Ренат, пиная носком ботинка ножку близстоящего стула, - к Есении не вариант. Может тогда у тебя, Кис?
Брюнетка прикусила изнутри щеку. На короткую секунду в голове возникла картина того, как она приводит друзей в свой дом. Они с интересом оглядываются на пыльные полки прихожей, вырезанные рунические символы над дверным проемом в кухню, а потом охраняющий от непрошенных гостей Скорпион над входной дверью плюется в них ядом под аккомпанемент заливистого смеха пятисотлетнего колдуна, запертого в доме. После этого Кад, насмешливо скривив губы, обязательно скажет что-то в духе:
«Если ты хотела поиграть в Пряничный домик, могла бы предупредить, я бы расставил ловушки повеселее».
Да уж, в его гостеприимстве сомневаться не приходилось.
- Нет, - сказала Киссия, отгоняя от себя вспыхнувшую в голове картинку того, как Кад приманивает к себе Есению заклинанием и, привязав к стулу, заставляет слушать свои искрометные шутки, - У меня не получится. Я живу с…- Киссия задумалась, как бы обозначить статус Када в ее доме.
Колдун, совершивший преступление триста лет назад и приговоренный к заключению на шесть столетий, отбывает наказание в моем доме. Кстати, я его личная тюремщица. Ха, да они покрутят пальцем у виска и решат, что девушке пора бы выспаться.
Друг приехал погостить? Назвать его другом язык не повернется, скорее завяжется в трубочку. Член семьи? Еще хуже, хотя правдоподобнее. Брат? Дядя? Или…
На ее лице расплылась довольная, озорная улыбка.
- Живу с дедушкой, - медленно выговорила Киссия, изо всех сил подавляя внезапный приступ смеха, рвущегося из груди, - Очень сварливый старик, никого не позволяет приводить в дом. Да и вы сами не захотите слушать его байки.
Ренат и Есения разочаровано уставились в пол.
- Ну и где тогда? – спросил Ренат, подкидывая в воздух наполовину истертый карандаш, подхваченный с парты.
За их спинами раздался высокий спокойный голос.
- Давайте в «Паузе».
Ребята обернулись. За их партой стояла Яна, перевесив сумку через плечо и кидая осторожный взгляд на Есению.
- Там в будние дни не так уж и шумно, народу мало, да и, - Яна глубоко вдохнула, будто собираясь с силами, - кофе вкусный делают.
Есения, работающая баристой в кофейне «Пауза», приподняла брови, не ожидая услышать похвалу своим трудам из уст своей бывшей подруги.
Видя, как удивленное выражение лица блондинки меняется на пренебрежительное, предчувствуя, что сейчас их разговор может пойти совершено не туда, Киссия берет разговор в свои руки и твердо кивает.
- Тогда в «Паузе. Завтра после пар.
***
На Собрании Хранителей в академии «Арцева» не происходит ничего интересного. Куратор Гелла Армад снова спрашивает у каждого, не произошло ли чего-то критичного в последний месяц, произносит речь о том, что им всем необходимо держать дистанцию с Чернокнижниками, и, махнув длинным краем своего темно-бордового платья, удаляется, потирая озябшие ладони.
Киссия все собрание скучающе разглядывала золотистые прожилки в лиловых витражах, сквозь которые в круглый зал просачивался нежно-лавандовый свет, и думала только о том, что хозяйка местной библиотеки с желтыми как у совы глазами уже собрала для нее нужные книги и осталось только дождаться окончания ежемесячной рутины.
Несмотря на тлеющие в камине поленья, пространство круглого Аметистового Зала для собраний едва уловимо пахло сыростью.
Гелла ушла, как всегда прервав собрание на полуслове, и Киссия с нетерпением вскочила со своего места, мечтая поскорее добраться до библиотеки. Ее руки, как и у их куратора, успели окоченеть, а изо рта вырывались невесомые клубы пара.
Не успела ведьма сделать и одного шага по направлению к двери, как остановилась, привлеченная странным разговором между Мирой – бойкой Хранительницей, славящейся своей способностью влезть везде, где не ждали, и новенькой, которая провела в доме Чернокнижника только два месяца – Ингой Армад.
Мира склонилась над круглым столом, опираясь на основание своих ладоней, и сказала достаточно тихо, но все равно отчетливо:
- Ты просто мало его знаешь. Два месяца – не показатель. Слышала, что случилось с Камелией Оромори?
Киссия замерла, поднимая взгляд на переговаривающихся ведьм. Инга невольно тоже посмотрела на брюнетку, и, застигнутая врасплох Оромори, ойкнула. Ее короткие хвостики подпрыгнули, когда девушка вжала голову в плечи.
Мира стойко пережила темный взгляд Хранительницы.
- О чем разговор? – спросила Киссия, прожигая дыру в светлом образе Миры. Та сжала губы в тонкую полоску, поведя плечом.
- Не хотела поднимать эту тему, - в извиняющемся жесте развела ведьма руками, - но девочке, - она кивнула на склоненную макушку Инги, - нужно помочь распутать узелок сомнений.
Киссия хмыкнула.
- И в чем ты сомневаешься, Армад? – спросила хранительница Бальзамо Кадуцеуса, опираясь бедром о спинку своего стула и положив руку на грудную клетку. Под плотной тканью багрового свитера пальцы нащупали острые края кольца, угрожающего распороть ткань тонкого, прилегающего к телу топа в попытках уколоть ведьму Оромори.
Инга стушевалась под прямыми взглядами. Круглый зал опустел, никто не стремился задержаться здесь дольше необходимого, и только они втроем продолжали находиться под лавандовым светом витражей.
- Я просто сказала Мире, что мне кажется, будто… - проговорила тонким голосом Инга, отводя взгляд в сторону.
Киссия приподняла брови, сдерживая раздраженный порыв встряхнуть медлительную девчонку. Она бросила взгляд на экран мобильника и закатила глаза. Уже могла быть в библиотеке.
- Мне кажется, - повторила Инга, краснея, - вернее, я уверена, что не понимаю, почему вы все относитесь к Чернокнижникам с такой… ненавистью.
Глаза Киссии округлились.
Видя реакцию на свои слова, Инга поспешила продолжить.
- Я знаю, что они сделали. Нам всем в Арцеве про это говорили. И это ужасно. Просто чудовищно. И в первые дни нашего с ним знакомства он вел себя отвратительно и говорил такие… мерзости, - нежное личико Инги скривилось, а она зажмурила глаза, словно вспоминая, Киссия была уверена, не самые радужные моменты своей новой жизни.
Ведьма Оромори усмехнулась, вспоминая «веселые» вечера в компании мстительного Када, обозленного на всех ведьм на свете и выплескивающего свою злобу на ту, кто оказался рядом.
- Но потом… - задумчиво проговорила Инга, потупив взгляд, - Он как будто… сдался. И перестал поджидать меня на каждом углу в попытке забрать… ну, мой ключ, - стушевалась на последних словах Инга, поправляя сбившиеся хвостики и краснея.
Киссия, веселясь в душе, переглянулась с Мирой. Они обе подумали об одном и том же. Инга чуть не сказала, что является ключом, доверенным ей, на который наложено родовое заклятие, сдерживающее одного из Чернокнижников. А наказание за такую неосмотрительность могло быть крайне неприятным.
Каждому из двенадцати Хранителей доверили одну из личных вещей преступников, которых он охраняют, со сковывающим их силу и ограничивающим передвижение заклинанием. Никто, кроме Главы рода, никогда не должен был узнать о том, что же это за вещь. Как никто посторонний не имел права знать, кто конкретно из Чернокнижников находился под охраной Рода. В целях безопасности.
Даже они, Хранители, не имели понятия о том, с кем делят дом сидящие с ними рядом за круглым столом ведьмы и колдуны. Каждый из них потерял свое имя за пределами отведенной им тюрьмы и становился «Чернокнижником».
- И что, из-за того, что он сказал тебе пару комплиментов и перестал разъедать ножки стула ты прониклась к нему симпатией? Детка, а тебе не много нужно для счастья, - присвистнула Мира, низко смеясь.
Киссия вторила ей короткой улыбкой, глядя на стушевавшуюся девчонку с двумя хвостиками.
Такая наивная.
- Нет, - вскинула голову Инга, и ведьмы увидели, как жар прилил к ее щекам, - Дело не только в этом. Я поняла, что не ненавижу его. И их в целом. Они ведь такие же, как мы. Оступились, да, но прошло три века. К тому же, - Инга прижала ладони к горящим щекам, - я слышала, что у них была веская причина, по которой они пошли на такой шаг. Может, они исправились. Может же быть такое? Взять к примеру твоего Чернокнижника, Мира. Ты сама говорила мне, что он не представляет угрозу!
Слова Инги повисли в воздухе, отражаясь от твердых стен круглой залы и сгорая в пламени камина.
Мира закатила глаза.
- Я вовсе не говорила, что он не опасен, - мрачно проговорила светловолосая Хранительница, сжимая губы в тонкую линию, - А лишь то, что он не говорит со мной.
Киссия склонила голову вбок, нахмурившись.
- Как это? – спросила она, не сводя темных глаз с Миры. Та хмыкнула. Взгляд потяжелел.
- Он не говорит ни с кем уже больше двух веков.
Киссия подняла бровь.
- Он лишил себя языка? – спросила брюнетка, пытаясь понять, что имеет ввиду Мира.
- Нет, - покачала головой блондинка, - Скорее, помешался в рассудке.
Тонкий дрожащий голос вклинился в разговор. Инга не выдержала.
- Это от одиночества, - сказала она.
Ведьмы переглянулись. Здесь нужно вмешаться.
Киссия наклонилась к низенькой девчонке, опираясь на столешницу рядом с ней. Она подбирала слова, вкладывая в произносимые звуки максимум твердости.
- Ты провела с ним всего два месяца. Поверь, это пройдет.
Мира присоединилась к ней, и понизив голос, зашептала.
- Не говори об этом больше никому. Они – преступники, и несут свое наказание. И, как по мне, шестьсот лет – крайне мало для того мира, который они нам «подарили». Прислушайся к Киссии, - ее светлый взгляд снова переместился на ведьму Оромори, и она сглотнула, - Камелия тоже считала, что ее Чернокнижник не так уж плох.
Киссия вздрогнула. Ее плечи напряглись, а сама девушка в смятении посмотрела на Миру, но та продолжала говорить, не прерываясь.
- А теперь ее нет. И никто так до сих пор и не знает, как это могло случиться. Но чтобы связать воедино факты гением быть не нужно. Она доверяла Чернокнижнику и умерла. А он спокойно живет дальше, как ни в чем не бывало. Их магия опасна, она чужда нам, и не сравнивай этих… отступников с Ковенами.
Киссия медленно сощурила глаза. Она смотрела на Миру, и знала, что по ее лицу можно понять, какой вопрос крутится в голове.
Насколько близка была Камелия с Кадом?
Мира отвела взгляд.
- Откуда ты знаешь? – требовательно спросила Киссия, чувствуя, что голос слегка дрожит, и стиснула пальцы.
Светлоглазая ведьма отвела взгляд.
- Камелия… рассказывала. Она вроде как с ним подружилась, или вроде того. Подробностей я не знаю. Но я считаю, что ты выбрала правильную стратегию, - твердо сказала Мира, кивая в подтверждение своих слов.
Киссия догадалась, что она говорит о прошлом Собрании, где Оромори ругали за «неподобающее» поведение с Кадом. Она сглотнула, чувствуя волну смятения, поднимающуюся из глубины сознания.
- Но, - пробормотала смущенная Инга, потирая руки друг о друга скорее в нервном жесте, чем пытаясь согреться, - Что, если им просто хочется поговорить с кем-то. Может они ищут компании. Общения. И разучились нормально разговаривать за столько веков. Это тяжело…
Мира покачала головой.
- Ты думаешь, между разговорами с тобой и возможностью получить свободу он выберет первое?
Инга замолчала.
А Киссия почувствовала, что еще минуту в компании этих ведьм она не выдержит. Она с ужасом подумала, что слова Инги слишком уж хорошо резонируют с тем червячком, который прокапывал туннель из самого сердца Киссии наружу уже почти месяц. А категоричность и хладнокровность Миры отрезала все мосты, построенные ее разумом в последние дни.
Она сделала глубокий вдох, беря чувства под контроль и остужая горячее сердце. Сейчас не время разбираться со своим внутренним конфликтом. У нее осталось незавершенное дело.
Тряхнув темными волосами, Киссия наклонилась к ведьмам, понижая голос.
- Мира права, - сказала она, обращаясь к Инге, - не доверяй ему. Думай о себе.
И, больше не позволяя себе остановиться, Киссия покинула круглый зал, чувствуя прожигающий ее спину светлый взгляд Миры.
***
- Вот, держи, дорогая, это все, что я смогла найти по твоему вопросу, - оглядываясь по сторонам, Элеонора сунула ей в сумку две толстые книги, прижимая палец к губам... (Читайте полный текст книги по ссылке: https://author.today/work/202713)
#фэнтезикниги #городскоефэнтези #магия #любовь #тайныезнания #монстры #книги #мистическаяистория #чтопочитать