Это сложный участок сада — затененный и выходящий на север, — но листва процветает под моим бдительным присмотром. Я забочусь о том, чтобы он рос пышным и зеленым, и только я могу уговорить его не дуться в эту жаркую и сухую погоду. Мне приятно видеть сине-зеленые тона sieboldiana , расцветающие рядом с золотыми пестрыми волнистыми листьями.
Я возмущена обнаруженными рябовидными повреждениями и ищу виновника среди яйцевидных листьев. Там! Улитка цепляется за нижнюю сторону листа, присасываясь к нему в жадном поцелуе без согласия. Я отрываю его, и скорлупа взрывается в моих клешнях, и между кончиками пальцев сочится раздавленная каша. Я с пренебрежением выбрасываю навоз на землю, удовлетворенный тем, что кормушка теперь стала едой.
Садовник должен быть жестоким, постоянно сражаясь с мягкотелыми личинками, клыкастыми вредителями, нашествиями тли и ползучей коварной гнилью, и все это для того, чтобы защитить драгоценные побеги и дрожащие молодые листья. У нее также должно быть твердое, расчетливое сердце, чтобы разрушить то, что было взращено ранее, урезать и обуздать жизнь, когда придет время, пожертвовав тем, что когда-то было так тщательно создано. Я, садовник, подобен Богу; через меня течет природа, давая силы сильным и позволяя пройти слабым и поврежденным.
В доме шумит стационарный телефон, и миссис Нолан звонит семь раз, чтобы подняться из своего кресла и задействовать суставы, страдающие артритом, чтобы ответить на звонок. Сгорбившись здесь, под открытым кухонным окном, я как нельзя лучше подслушиваю, что она говорит.
«Здравствуйте, это Мириам…
— О, я в полном порядке, как и следовало ожидать. А вы?
«Да, очень жарко. В саду очень хочется пить…
"Да неужели? Вы слишком добры! Честно говоря, это слишком…
«Это абсолютная честь. Я не могу все это осознать. Тревор был бы так доволен. Так что очень-очень доволен…
"Спасибо Вам большое. Это все такой сюрприз!
— Я обязательно буду, и ты тоже. Здорово.
Телефон звонит, когда его кладут обратно в держатель, и я чувствую, как миссис Нолан шаркает к задней двери, чтобы найти меня. Я размышляю над эмоциональным колебанием, которое услышал в ее голосе. Она была склонна плакать после несчастного случая с мистером Ноланом, и многие жители деревни из лучших побуждений звонили, чтобы утешить ее, но этот звонок был любопытным, и я очень хочу, чтобы ее просветили.
— Мерси, ты здесь?
— Вот здесь, миссис Нолан. Я звучу так же сладко, как кленовый сироп.
Миссис Нолан появляется из-за стены дома, моргая на ярком солнце, тратя время на то, чтобы найти меня у тенистой границы.
— У меня самые замечательные новости, Мерси. Сельский комитет номинировал меня на премию «Лучший цветущий сад». Какие они добрые! Я уверен, что именно георгины Тревора убедили судей; он так тщательно заботился о них. Тревор заслужил номинацию, а не я — он бы так гордился, — но уже слишком поздно…
И миссис Нолан, и я невольно бросаем взгляд на то место на лужайке, где был найден мистер Нолан. Я приятно удивлен, заметив, как обильно растут маргаритки. Они явно размножаются благодаря минералам в крови мистера Нолана.
Вот так. Глаза миссис Нолан наполняются слезами, а подбородок трясется. Я встаю, нахмуриваю брови с выражением беспокойства и осторожно провожаю ее обратно в дом, чтобы поставить чайник.
Вот когда я понимаю, что у миссис Нолан больше нет надежды. Номинация из лучших побуждений — вероятно, от голосов сочувствия — усугубила ее страдания и довела до конвульсивного плача, доказав, что любое удовольствие в жизни теперь далеко за пределами ее понимания. Что меня особенно раздражает, так это то, что я в основном ухаживал за георгинами, по крайней мере, с тех пор, как в прошлом году у мистера Нолана случился инсульт, а после его недавней кончины я забочусь исключительно о них. Георгины, розы, эти пышные вульгарные петунии, которые выбрала миссис Нолан, а я послушно уложила их в постель, — номинация — все благодаря мне.
В мире нет места старым и немощным. В этом самом саду, прямо у нас под носом, природа использует всевозможные жуткие средства для поддержания порядка; клешни, жала, яды, паразиты, которые медленно поедают своего хозяина изнутри. Несмотря на насилие, эти действия, по сути, являются великой добротой. Доброта, которую теперь заслуживает миссис Нолан.
*
Я обдумываю свои варианты.
Хотя с мистером Ноланом была связана некоторая импульсивность, на этот раз я тщательно обдумаю свой план.
Не сказать, что в прошлый раз не было эффективным и эффективным.
I’d taken great care that afternoon to prune the privet hedge to perfection. I was clearing away the cuttings- gloved, as the sap can sting- whilst Mr Nolan limped up and down, pedantically questioning some cross branch irregularities he perceived in the shrubs. I pitied him, unable as he was to appreciate my work and no longer able to manage the shears himself with one useless arm. It was the least I could do to relieve him of his agitation once and for all.
Подойдя ближе, я вонзил острие ножниц в его мясистое, обтянутое хлопком брюшко, которое оказывало немногим большее сопротивление, чем рыбье брюхо, и скользнул лезвиями вверх под его ребра. Это было удивительно легко. Этого единственного момента боли было достаточно, чтобы освободить его от разочарования, слабеющего тела. Маково-малиновое пятно расцвело под его растопыренными пальцами, когда он схватился за живот в тщетной попытке сдержать просачивающуюся кровь. На моих глазах его бледное лицо отвисло от недоверия. Он булькал и отплевывался, умоляюще выпучив глаза, но сказать было нечего. Когда он пошатнулся, я осторожно схватил его за плечи и направил на землю лицом вперед, так что кончики лезвий пробились сквозь его спину, как свежие молодые побеги.
Это выглядело как трагическая случайность; неуклюжее падение глупца с инструментами, с которыми он не мог справиться, когда он должен был оставить работу садовнику. Я удалила оставшиеся вырезки под предлогом того, что оставила их гораздо раньше, и оставила его миссис Нолан, чтобы она нашла ее после того, как она вернется с приходской распродажи тортов.
Возможно, для миссис Нолан подойдет такой же жестокий конец. Меня ненадолго возбуждает мысль о ее бледных запястьях, изрезанных секатором на алые ленты — конечно, доведенных до самоубийства горем. Я подозреваю, что кровотечение может занять некоторое время, и учитывая, что окна соседей будут широко открыты в летнюю жару, что позволит им услышать ее крики, возможно, это неразумный вариант.
Падение на террасе? Я думаю о голове миссис Нолан, как о раковине улитки, раздавленной между моими пальцами, и задаюсь вопросом, будет ли достаточно одного удара. Многочисленные удары несовместимы с падением, вызывая подозрения, которые могут скомпрометировать образ невинности, с которым я ассоциируюсь по всей деревне. Я не хочу идти на такой риск.
Мои глаза задумчиво сужаются, когда я просматриваю гобелен летней листвы с лепестками на границе сада.
*
Миссис Нолан сделала губку Виктория. Она говорит мне, что это в честь номинации «Лучший цветущий сад», но я вижу, что ее усталое старое сердце не хочет этого. Тем не менее мы оба подыгрываем ее бессмысленной шараде, пока она длится.
«Откуси кусочек перед уходом», — убеждает она меня. «Я заверну дополнительный кусок, чтобы ты забрал его домой».
Мы сидим за ее маленьким кухонным столом. Я заняла кресло мистера Нолана, так как мне любопытно посмотреть на ее реакцию, но она ничего не комментирует. Она обожала мою компанию с тех пор, как он ушел, — свидетельство ее одинокого, жалкого существования. Мое сердце переполняется при мысли, что скоро я избавлю ее от страданий.
— Ты не хочешь чаю, Мерси? Она вопросительно смотрит поверх чашки на мою нетронутую.
— Я наслаждаюсь вкусным тортом, миссис Нолан. Я, конечно, сияю от предвкушения; не от болезненного кусочка на моей тарелке, а от капель пота на ее лбу.
Миссис Нолан поднимает руку к сердцу, вероятно, чувствуя учащенное сердцебиение. «Мерси, ты была скалой в последние несколько недель. Не знаю, как бы я справилась без тебя, — серьезно говорит она мне.
Любопытное ощущение проходит через меня; краткий проблеск вины, возможно, даже сомнения. Ведь еще не поздно, не так ли? Я отгоняю неудобные эмоции, помня, что моя роль садовника требует безжалостного обращения со слабыми и больными, и я жду.
Сейчас все происходит быстро. Паника закрадывается на лицо миссис Нолан, ее сердце начинает бешено бешено биться. Она задыхается, протягивает ко мне руку, но сбивает мою тарелку с тортом на пол. Оба разбиваются на куски о плитки.
Digitalis Perurea , фаворит в дачном саду, широко известный как наперстянка, является отличным опылителем, добавляющим высоту и структуру летним бордюрам. Он также очень токсичен. Наперстянки, которые я размножала, были великолепны в этом году, по моему мнению, они намного затмили георгины. Из незрелых зеленых семян я сделала пасту и заварила ее в чае, который миссис Нолан налила из чайника. Ее чашка стоит на столе пустая, белая и рифленая, как труба цветка наперстянки.
Я внимательно наблюдаю и уверен, что миссис Нолан испытывает минимальную боль, когда ее бешено бьющееся сердце бьется быстрее, мое лицо исчезает из ее поля зрения, а ее зрение расплывается и темнеет. В ее возрасте никто ничего не заподозрит.
*
Дверь деревенского магазина звенит, когда я вхожу, и я терпеливо жду, пока Джанет обслуживает ребенка, покупающего сладости из одной из больших банок на полке. Я снисходительно улыбаюсь мальчишке, который беспокойно смотрит на меня и, уходя, делает осторожный широкий шаг в сторону – настолько странно, что дети часто чувствуют свою уязвимость лучше, чем их взрослые коллеги.
"Милосердие! Как ты поживаешь? Джанет — воплощение доброй заботы. — Такой удар услышать о Мириам. Я слышал, ты был там, когда она заболела?
— Это было ужасно, — бормочу я, опустив глаза. «Она так и не оправилась, обнаружив мистера Нолана в таком состоянии».
«Это был шок, не так ли? И разбитое сердце. Может быть, это все к лучшему». Джанет вздрагивает, прежде чем ее яркое поведение возвращается. "С чем я могу вам помочь?"
«Можно я подкину записку в окно, пожалуйста? Чтобы люди знали, что я свободен для работы».
С разрешения Джанет я достаю из сумки карточку, на которой аккуратно написал свой номер, и вставляю ее в один из пластиковых футляров, висящих на витрине. Он размещен рядом с местными визитными карточками и объявлениями об обучении игре на фортепиано и присмотре за детьми.
Аккуратным, ровным курсивом я написал свой номер и дружеское сообщение. Я уверен, что будет хороший отклик, тем более, что награда за лучший цветущий сад все еще в розыгрыше.
Ваш сад нуждается в любви и заботе?
Звоните прямо сейчас, чтобы получить квалифицированную помощь.
Просто попроси Милосердия.