Марина с улыбкой смотрела на сына, примерявшего новый костюм. Высокий, статный, темноволосый. Завтра её мальчик женится. Даже не верится. Илья внимательно разглядывал своё отражение в зеркале, потом удовлетворенно кивнул. Костюм сидел как влитой. — Модный костюмчик, — парень обернулся к матери, — и цвет хороший, и выглядит дорого. «Он и стоит дорого», — подумала Марина, но вслух сказала: — Рада, что угодила. На свадьбе точно слезу пущу, как только тебя увижу при полном параде. — На свадьбе? — Илья наконец оторвался от зеркала. — Мам, ты на свадьбу собралась, что ли? Мы же договорились, что тебя там не будет! — Договорились? Сынок, я думала, что ты шутишь. — Да какие шутки?! — сын нервно зашагал по комнате. — Ты забыла, какие у Вики родители? На свадьбе будет сплошная элита. Ты же почувствуешь себя там бедной родственницей! Я начну за тебя переживать… Мать, ты хочешь испортить мне такой важный день? Сын сел рядом с Мариной на диван. Взял за руку и легонько пожал. — Мамуль, ну представь, как убого ты будешь смотреться на фоне этих расфуфыренных дамочек. Да у меня сердце лопнет от такого унижения. Мы с Викой к тебе на другой день придем, ладно? Чайку попьем или шампанского. Ты нас поздравишь, подарок отдашь.
У Марины сердце сжалось от обиды. Родной сын стыдится её до такой степени, что готов выглядеть на собственной свадьбе безродным сиротой. — Почему я убого буду смотреться? — возразила мать. — Я к хорошему мастеру на причёску записалась, маникюр сделаю. Платье приличное надену. — Какое приличное?! Это голубое старье? — рявкнул Илья и снова заметался по комнате. — Значит так, — он встал перед матерью, — если ты по-хорошему не понимаешь, то я скажу прямым текстом. Я не хочу видеть тебя на свадьбе. Пусть я сволочь, но мне стыдно, что моя мать — уборщица. Я не хочу, чтобы ты своим бомжовским видом позорила меня перед Викиной родней. Так понятнее? Марина, потрясенная признанием сына, не могла произнести ни слова. Илья молча взял рюкзак, портплед с костюмом и направился к входу. На пороге остановился. — Ещё раз повторяю: не приходи на церемонию. Там тебе никто не будет рад. Илья уехал несколько часов назад, за окном наступили сумерки, а Марина так и сидела на диване в полном оцепенении. От шока она даже заплакать не могла. Слёзы пришли чуть позже, когда женщина включила свет и вынула из комода старый альбом с семейными фотографиями. В этом альбоме уместилась вся её безыскусная жизнь. Воспоминания обрушились на Марину с такой силой, что трудно было вздохнуть. *** Старая потрепанная фотография. Голубоглазая двухгодовалая девочка сосредоточенно смотрит в объектив. Пёстрое платьице явно с чужого плеча. Рядом худая, странная женщина. Рассеянный взгляд, глуповатая улыбка. Даже на плохом снимке видно, что женщина навеселе. Марине было два с половиной года, когда мать лишили родительских прав, и она навсегда исчезла из жизни дочери. Повзрослев, девушка даже не пыталась искать непутевую мамашу. Зачем? Групповая фотография. Десятилетняя Маринка с непокорными золотистыми кудряшками стоит во втором ряду. Третья слева. Жизнь в детдоме была не сахарной. Учреждение, в котором воспитывалась Марина, было точной копией неблагополучных приютов из документального кино, снятого в лихие 90-е. Повара воровали продукты, воспитатели орали матом, директриса поощряла дедовщину. Её совершенно не интересовало, какими способами старшие ребята поддерживают дисциплину… Три симпатичные девушки в форме официанток кокетливо позируют фотографу на крыльце заведения с чуть покосившейся вывеской. После окончания школы Марина не слишком заморачивалась с выбором профессии. Она быстро нашла работу официантки в придорожном кафе с говорящим названием «У дороги». Зарплату хозяин платил небольшую, но главный доход официанта — это чаевые, а хорошенькой, шустрой Марине клиенты давали на чай весьма щедро. 12-часовые рабочие смены жутко выматывали, но девушка не унывала. Самостоятельная жизнь пришлась Марине по душе. Комнату в коммуналке ей дали просторную, светлую. Соседи (пожилая семейная пара) оказались приветливыми. Деньги, пусть небольшие, у Марины водились. К тому же, она неожиданно открыла в себе талант — умение прилично одеваться за сущие копейки. Девушка покупала одежду в секонд-хендах и перешивала, перекраивала, превращая поношенную шмотку в модную вещь… Летняя поляна в лесу. Счастливая, хохочущая Марина в большом венке из цветов и листьев сидит на зелёной траве. Её обнимает за плечи симпатичный темноволосый парень в таком же венке… Прошло столько лет, а у Марины до сих пор замирает сердце при виде этого снимка. Она уже около года работала в кафешке «У дороги», когда встретила Максима. Тем летним утром в кафе было на удивление много народа. Марина носилась по залу с подносом, обслуживая нетерпеливых клиентов. Вдруг девушка споткнулась на ровном месте и опрокинула стакан с томатным соком на парня, сидевшего за столиком у окна. По светлой рубашке медленно расплывалось ярко-красное пятно. Марина от ужаса дар речи потеряла. Сразу видно, что рубашка дорогущая. Не успела она прийти в себя, как возле столика мгновенно нарисовался хозяин кафе. Стас начал суетиться вокруг парня и орать на бедную официантку, угрожая увольнением. — Ну зачем же так надрываться? — усмехнулся парень и протянул Марине ключи от автомобиля. — Не переживайте. Я к родителям на дачу еду, у меня в машине есть чистая футболка. Не могли бы вы принести мне рюкзак с заднего сидения? — Я сам принесу, Максим Николаевич! — услужливый Стас выхватил у Марины ключи, — а то эта курица вам и в машине что-нибудь сломает. Оставшись наедине с клиентом, испуганная девушка наконец смогла извиниться. — Простите, пожалуйста. Со мной такое впервые, честное слово. А ущерб я возмещу. — Да успокойтесь вы. Какой там ущерб! Ничего страшного, девушка. Кстати, как вас зовут? — Марина. — А я — Максим, — он протянул ей руку. Робко пожав в ответ руку незнакомца, Марина в первый раз отважилась посмотреть ему в лицо. Привлекательный парень. Высокий, спортивный. Серые, чуть насмешливые глаза. Лёгкая обаятельная улыбка. Хозяин принёс клиенту рюкзак и предложил проводить в местечко, где можно привести себя в порядок. Проходя мимо Марины, Стас язвительно спросил: — Что стоим? Смена уже закончилась? Она получала деньги с влюблённой парочки, когда услышала сзади весёлый голос. — Марина, вы не могли бы уделить мне минутку внимания? Она обернулась. Максим в свежей синей футболке сидел за тем же столиком. — Примете заказ? — Конечно. Обслуживая симпатичного посетителя, девушка чувствовала себя скованно. Щеки полыхали огнём. Стас лично проводил парня до дверей. Потом подмигнул Марине: — Не обижайся. Я специально на тебя орал, а то вдруг бы он заставил за рубашку платить. Она дороже твоей зарплаты. — А откуда вы знаете этого парня? — Это ж Макс Скворцов! Сынок нашего мэра. Его в городе каждая собака знает. К вечеру Марина так устала от многочасовой суеты, что и думать забыла об утреннем инциденте. У неё было одно желание — поскорее добраться до дома и упасть в кровать. На улице уже стемнело. Неизвестно, сколько ещё придётся ждать автобуса. Вдруг к кафе подкатила светлая иномарка. Марина невольно отступила к крыльцу, но, приглядевшись, узнала автомобиль. Интересно, что...