Содержание предыдущих глав. Спустя год после исчезновения дочери московского бизнесмена в глухую северную деревню приезжает гражданин Германии Эрик Эппельбаум. Он был одним из последних, кто видел девушку живой. Теперь, когда за информацию об Але Бондалетовой объявлена крупная сумма, Эрик сам готов пуститься на поиски Аленького цветочка, как ласково нарёк он девушку прошлым летом. В тайге молодой человек набредает на избушку, где его поджидает опасность. Он падает в подполье.
* * *
Боль превращала каждое движение в агонию.Только те, кому известно, что такое «теннисный локоть», способны понять его страдания. Он пошевелил ногами. -Целы!
Постепенно привыкшие к темноте глаза разглядели вверху просвет.Судя по всему то самое отверстие, через которое он и сверзился. И там вдруг махнул крылышками мотылёк.
-Эй!- закричал ему Эрик.
Но мотылёк посветил приветственно и улетел.
Эрик стащил рюкзак и достал фонарик, который не пострадал при падении. Его луч вызвал к жизни головастый силуэт. Совсем близко. Он встал на колени. Фигура шевельнулась следом.
Он пошарил вокруг себя и головастой тени и обнаружил расстеленный внизу матрас. Он направил луч наверх, чтобы получше разглядеть лаз. Не так уж и высоко. Эрик поднялся и вытянул здоровую руку.
«До кромки не достаёт».
Тогда он посветил вокруг. Луч выхватил из мрака какие-то ошмётки.
Остатки лестницы! Выходит, кто-то приготовил для него ловушку? Но чтобы жертва не покалечилась, расстелил внизу матрас. Как это похоже на Вована! Но где он сам?
-Есть здесь кто-нибудь?
Послышалось шуршание- перед глазами возникла звериная мордочка. Голова человека импульсивно дёрнулась. Что-то мягкое, кожаное мазнуло по скуле.
«Фу! Летучая мышь!»
Утёршись рукавом, он продолжал исследовать помещение. Ведь если сюда залетела летучая мышь, значит…
Вскоре обнаружился ещё один ход.
-Трындец!- Подобные выражения Эрик позволял себе лишь в минуты крайнего волнения.
Он пошарил на дне рюкзака и достал газовый баллончик.
-Вован! Ты здесь?- крикнул он в туннель.
-Есь…есь…- откликнулся мрак.
Он вновь глянул вверх. Затем на остатки лестницы. Снова примерил здоровую руку. Сделал несколько прыжков. Заломило в локте. По всему выходило, надо искать спасение в тоннеле. По инерции он извлёк приобретённый вместо похищенного айфон и некоторое время тупо смотрел на него. Пользы никакой. Но пальцы привычно забегали над панелью.
«Глухо, как в танке!»-Отцовское выражение.
Он забросил аппарат обратно в рюкзак.
По ходу движения луч выхватывал какие-то тёмные углы. Но исследовательский запал испарился. Хотелось одного- выбраться к солнцу и снова увидеть эти цветы - венерины башмачки.
Потеряв способность оценивать временные отрезки, он взял свой шаг за единицу измерения этого пространственно-временного континуума. На 231 шаге раззявило пасть отверстие в человеческий рост. А далее- наклонный туннель, который постепенно сужался.
Кошмар клаустрофоба!
Но где-то там должно быть средство для поднятия на поверхность. Какая-нибудь верёвочная лестница. Ход сузился настолько, что пришлось лечь на живот и двигаться по-пластунски, превозмогая боль в травмированном локте.
Мало-помалу поменялся воздух.
Стали различаться природные звуки. Что-то вроде бульканья воды. Неужели он попал в знаменитую Таракановскую пещеру? Там хоронились от мира старообрядцы-скрытники. А если там прячут Алю? Перед глазами нарисовалась цифра-1 миллион рублей. В голове защёлкал калькулятор. Неплохая сумма в переводе на евро. Если вложить деньги с умом, работать на автомойке не потребуется. И он сможет вернуться к своему роману. Перед Эриком предстала суперобложка будущей книги: чёрные силуэты деревьев, бурый медведь и благородный профиль немецкого путешественника.
«Русские каникулы».
Созвучно с названием фильма «Римские каникулы» с Одри Хепберн и Грегори Пеком. Он питал слабость к старому доброму кино.
А всё потому, что его поклонницей была мама.
Воспоминание о матери снова ударило по рёбрам.
Эрик подавил вздох-всхлип.
Если не удастся отсюда выбраться, его семья потеряет ещё одного своего члена. Старики этого не переживут.
Нет, он не будет об этом думать. Он вернётся в своё детство.
Под землёй время тянется иначе. Ему казалось, что он пробыл здесь долго. И главный вывод, который успел сделать: перед ним не рукотворный тоннель. Он попал в пещеру карстового происхождения.
Если верить краеведческим изысканиям отца Авеля, входы в подземную сеть разбросаны по всему району. Видимо, один из подобных пещерных провалов и использовали старообрядцы-скрытники. И над ним возвели избу.
Но как на них вышел мошенник и алкоголик Вован?
Взгляд зацепился за пятно на стене. Вспомнились слова девушки-экскурсовода из пещеры в заповеднике "Голубино":
« Любой плевок растёт, как на дрожжах, и превращается в гигантское пятно плесени».
Может, и это- метка, оставленная его обидчиком Вованом?
Громче и мелодичнее зазвучали подземные воды. Свод над головой раздвинулся. Он обнаружил себя в гроте.
Чем-то острым на стене был нанесён рисунок, напоминающий листья, ветки. Клинопись? Глина – один из древнейших материалов для книг. Но откуда при здешнем климате такая древняя культура? Нет, это поработала великая художница - Природа!
Дышать стало легче.
Следующий зал- весь кремово-белый.
Лёд? Летом?
Проведя по поверхности пальцем, он понюхал и лизнул.
Солёное!
Припомнились соляные пещеры в Берхтесгадене, куда он с классом ездил на экскурсию. Но там всё было уже приспособлено для массового посещения. Здесь всё находилось в первозданном виде. А всё не тронутое человеком Эрик ценил более всего.
Он прошёл ещё с десяток метров, когда его внимание привлёк свет. Сначала он решил, что это отблеск фонарика, и отвёл руку в противоположном направлении. Однако мягкое сияние продолжало струиться.
Показался следующий зал. В центре его возвышался предмет. Похоже на спинку кресла. Над нею голова. В островерхой шапке. Неужели легенда о шулукунах имеет под собой основание? Нет, это россказни ! Из сборника легенд и преданий отца Авеля. А если это никакой не злой дух, не шулукун, а удерживаемая преступниками Аля?
Было бы разумнее испугаться, но Эрик ощущал только что-то типа адреналинового экстаза.
Он приблизился к неподвижной фигуре. Рядом - что-то вроде табуретки. На той- фонарь на батарейках.
-Аля!
Голова медленно, сонно развернулась.
«Как при замедленной съёмке!» -Успел подумать Эрик.
Прежде чем узнать сидевшего перед ним человека.
* * *
Не зазорно ли настоятелю, пусть и бывшему, играть в детектива? Такое только в кино бывает. Про отца Брауна. Но он-то не какой-нибудь католический священник! Он православный монах!
Однако и у отца Авеля есть весомый предлог- похищенный смартфон крестника. Ничего нет предосудительного в том, что он интересуется судьбой дорогостоящего предмета.
Боясь не застать местного «аниськина» в кабинете, он спозаранку разбудил Юрочку, который помог совершить утренний туалет. Почаёвничав, они пустились в путь. И не прогадали. В половине восьмого Сан Саныч находился на месте.
Каким бы чудом немецкой инженерной мысли ни являлась инвалидная коляска, преодолеть ветхое деревянное крыльцо опорного пункта полиции она не могла. А потому Юрочка был не заменим. И следует отметить, он изрядно наловчился в деле транспортировки тела отца Авеля.
Участковый оторвался от своих бумаг и поспешил подставить стул. Пока Юрочка со всеми предосторожностями опускал на него свою ношу, Колдомасов воспользовался моментом и устроился за своим столом, чем решил дилемму приветствия духовного лица, вовсе обойдясь без такового. И правда, Сан Саныч не являлся прихожанином местного храма, а потому необходимость склонять голову под благословение отпадала. Протягивать руку для рукопожатия тоже не комильфо. Оставался расхожий вариант – принять визитёров как рядовых посетителей.
-Чем обязан?- осведомился страж порядка.
-Простите, что вторглись без предупреждения, Александр Александрович.
Немногие величали Колдомасова таким образом. Самое распространённое обращение: Сан Саныч. Второе по степени популярности – Олёксандр. Так то ли на старинный манер, то ли в шутку именовали его старики. И вот нынче- Александр Александрович. Сподобился-таки майор Колдомасов!
-Мой гость из Германии Эрик Эппельбаум стал жертвой преступления. Мне бы хотелось узнать, имеются ли подвижки в этом деле.
Колдомасов кашлянул, прочищая горло, - признак замешательства. Что ж, похищение смартфона ему памятно: была уязвлена профессиональная гордость. Да что там! Его служебный транспорт стал предметом преступных посягательств. И уж совсем никуда не годится: розыск подозреваемого результатов не дал. И сейчас ему предстояло расписаться в бессилии. И себя, и коллег.
-Владимир Дерябин – рецидивист. С подросткового возраста бомбил, простите, грабил вагоны на железнодорожной станции. А вы, отец Авель, взяли его под своё крыло!- пошёл он в атаку.
-У каждого грешника должен быть шанс на спасение души!
- Видели бы вы картинки на стене, которые он оставил в Халуе! Садюга ваш грешник.
-Я сам посоветовал ему рисовать.
Колдомасов воззрился на посетителя, а Юрочка начал переминаться с ноги на ногу.
- Владимира мучили кошмары,- поспешил объясниться священнослужитель. - Лучший способ освободиться от них – выплеснуть. Это называется сублимация.
Колдомасов продолжал держать паузу. Однако по всему было видно: внутренне он расслабился. Неприятная беседа о полицейских промашках вошла в более безопасное русло.
И он выдал народную мудрость:
-Малый вор бежит, а большой лежит.
-Хорошо бы узнать, где именно лежит этот большой вор! - заключил отец Авель.
Колдомасовские брови насупились. Казалось, если их раздвинут- каменное лицо участкового рассыплется.
-Ну что ж, спасибо и на этом, Александр Александрович!
Посетитель развернулся к своему «санчо панса». Тот не замедлил подхватить вверенное ему тело.
…Весь обратный путь отец Авель размышлял о последнем приключении своего немецкого подопечного в пещерах. И вдруг одна мальчишечья белобрысая макушка развернулась на шуршание гальки под шинами немецкой коляски:
-Здравствуйте, отец Авель!
-Васёк! Какими судьбами!
-На лечение приехал. В пещеру. –И без всякого перехода:-Здорово я вашего немца напугал! Зря он в пещеру сунулся.
-Да, Эрика отличает некоторое любопытство, - согласился монах.-Хорошо ещё, что ты ему попался на пути. А самому-то не боязно в подземелье?
-Привык!
-Помогает?
-Не очень. Когда психую- начинает зудеть.
-Так вы, получается, соляную лечебницу организовали?
-Да нет! Там только кресло стоит. Мы с Соломкой его в прошлом году притащили.
-Она тоже вернулась?
-Я один!- не без самодовольства объявил пацан.
И при взгляде на него- вытянувшего, повзрослевшего- было видно: сестра отпустила Васька в деревню не колеблясь.
-Сам и еду готовишь?
-Тётя варит. Я в Архангело живу. А здесь только почесуху лечу.
-Если позволишь, Василий, я задам тебе ещё один вопрос. В тот день, когда ваша жиличка села на теплоход, ты домой пошёл?
-А куда ещё?
-И весь оставшийся день провёл в избе?
-Зачем вам это?
Мальчик дёрнулся-ногти засновали по руке.
-Не из праздного любопытства спрашиваю.
-В тот день я пошёл в подземелье.
-Один?
-Я привык.
-Васёк! Ты веришь в Господа нашего Иисуса Христа?
- Что вы…Что вам…-Судорожно заходил кадык над вырезом рубашки пацана.
-Зачем ты пошёл в туннель?
-Просто так.
-Сомневаюсь. Что-то беспокоило тебя, верно? И ты решил…
-Я пошёл тем же маршрутом, который вы показывали ребятам из кружка. Помните? Самый короткий.
-Тот, что ведёт в райцентр?
-Я хотел успеть на теплоход.
-Ты хочешь сказать, перехватить его? Так?
Мальчик кивнул.
-И ты нашёл там москвичку?
-Не сразу.
-А потом?
-Я не хотел…
-Вы поссорились?
- В первый раз.
-Но из-за чего?
-Она украла нашу книгу!
-В таких случаях принято заявлять в полицию.
Мальчик схватился за локоть, словно зажим мог утихомирить приступ зуда.
-Что произошло дальше?
-Ничего!
-Но ты потребовал вернуть вещь?
-Её у москвички не было.
Мальчик протяжно вздохнул, как только что плакавший и, наконец, успокоившийся ребёнок. Иеромонах потянулся к мальчишечьей голове. Затылок Васька ощетинился.
-Вы что, отец Авель,тоже хотите бабла срубить?
Грубость выражения покоробила отца Авеля, но он отвечал со всем монашеским смирением:
-Я хочу узнать истину!
ПРОДОЛЖЕНИЕ ТЕКСТА " НЕ БУДИ ДЕВОЧКУ! ДО УТРА..." СЛЕДУЕТ