Спустя 13 лет Иван только узнал, что у него на стороне дочь есть. У самого семья, жена и дочка 8-ми летняя Машенька. Жили не тужили, а тут на тебе, пришло письмо со старого места жительства от бывшей возлюбленной:
"Ваня, у нас с тобой дочь есть, ей 13. Срочно приезжай, помираю я, у девочки кроме тебя родни нет. Адрес прежний. Полина!"
Не ожидал такого мужик, про ребёнка ничего не знал. Решился и в тот же вечер рассказал все Нине жене своей, да письмо показал.
-Поезжай, Ванька, это ведь дочка твоя. У нас дом большой, место для девочки найдём, ребёнок должен в семье жить, - услышав неожиданную новость, сказала Ивану жена.
На утро он собрался и на первом автобусе поехал с дочкой знакомиться. Когда до места добрался сразу к Полине пошёл, дверь открыла неизвестная ему пожилая женщина. Она то и рассказала мужчине, что Полинка совсем плоха, рак у неё последняя стадия, считанные дни женщине остались.
- А девочка где?- спросил Ваня.
-Настя, Настенька, поди сюда!- крикнула старушка.
И в дверях показалась маленькая худенькая девочка, которая совсем не выглядела на свои года.
- Так тебя Настя зовут?- спросил мужчина и протянул девочке руку.
Та кивнула и тихо спросила:
- А вы папа мой?
- Да, не знал я, дочка, что ты у меня есть, не знал.
Полину вскоре похоронили и стали вещи собирать на новое место жительства.
Приехали, вошли в дом и стал Иван дочь свою с семьёй знакомить:
- Это жена моя Нина, а это твоя сестренка младшая Маша! Ну а это Настенька, она теперь с нами жить будет.
Нина улыбнулась, обняла девочку и к столу повела, в честь её приезда женщина стол накрыла, всё самое вкусное приготовила.
Спустя месяц Настя привыкла к новому месту, мачеха с ней, как с родной обращалась, жалела, баловала, отец тоже много внимания старался дочери уделять. Вот только Маша нехотя общалась с сестрой, видимо, ревновала девочка, думала, что родители теперь любят не только её.
В школу Настя не любила ходить, дети её не приняли, худая, маленькая девчонка на вид лет 9-ти не вписалась в новый коллектив. Одноклассники дразнили её, смеялись. Но та не обращала на них внимание, смотрела из подлобья, и что-то тихо под нос себе нашептывала.
А потом в классе стали происходить странные вещи, дети стали часто болеть, будто эпидемия. И тогда класс решили на карантин закрыть.
Пришла Настя домой счастливая, светится вся.
- Ты что ж пятерку получила?- спросила девочку Нина.
- Нет, у нас просто занятия отменили, теперь в школу ходить не надо!- ответила Настена.
- Вот егоза, совсем учиться не хочет!- улыбнулась мачеха.
А Настя зашла в комнату к сестре, села на её кровать и спросила:
- А ты знаешь, почему у нас все заболели?
-Нет,- ответила Маша.
- Это я сделала, я колдунья, ведьма чёрная, меня мать моя настоящая научила, как себя в обиду не дать, как сделать так, чтобы все по моему было.
- Врёшь ты всё, никакая ты не ведьма!
- Можешь не верить, потом поймёшь, когда я от тебя избавлюсь,- усмехнулась Настя и кинув взгляд полный ненависти на сестру вышла из её комнаты.
Вот тут-то и испугалась Маша, хотела родителям рассказать, но передумала.
- Все равно не поверят, скажут, как всегда наговариваю, ревную,- подумала девочка и решила держаться от Насти подальше.
Наступил Машин день рождения, и родители устроили дочке праздник, позвали гостей, стол накрыли, шариками дом украсили. Стали поздравлять, тосты разные говорить.
-Доченька, желаем тебе счастья, здоровья, знай, что мы с папой любим тебя больше жизни!- сказала мама.
-Значит они её больше любят, а как же я?- крутилось в голове у девчонки.
И она решила, надо во чтоб это не стало избавиться от сестры.
На следующий день родители уехали в город по делам, и дочки остались одни.
- Маш, пойдём погуляем, погода хорошая!- предложила Настя.
- Не хочу.
- Пойдём, маме цветов нарвем, сюрприз сделаем, ей приятно будет,- не унималась сестра.
- Ладно, только ты свой букет делать будешь, а я свой. А мама потом выберет чей лучше!
И пошли сёстры в лес.
- Пойдём назад, а то заблудимся,- предложила Маша.
Но Настя её словно не слышала, и уводила младшую сестренку всё дальше и дальше.
Родители вернулись днём, Настя выбежала к ним на встречу, обняла и стала расспрашивать, что вкусного они купили.
- Вот егоза, ладно, пойдём в кухню посмотрим,- улыбнулась Нина и повела девочку сумки разбирать.
- А Машка где?- не увидев свою дочку спросил отец.
- Гуляет, ведь выходной сегодня, уроки делать не надо,- как ни в чем не бывало ответила Настя.
- Да, Машуня дома не любит сидеть, это ты у нас домоседка,- подметила Нина и обняла свою дочку приёмную.
Настя прижалась к мачехе и думает:
- Теперь все по-другому будет, теперь они только меня будут любить!
Вот уже ужинать пора, а Маши все нет. Родители беспокоиться стали, начали подружек дочкиных расспрашивать. Но все девчонки утверждали, что не видели сегодня Машу.
Иван по деревне пошёл в поисках дочери, но ребёнка нигде нет.
Все село переполошил, народ подключился к поискам. Добродушные соседи не отказали мужику, ведь в их деревне это первый случай, когда ребёнок пропал. На утро к поискам пропавшей полиция подключилась, всю местность прочесали, лес, озеро, соседние деревни, но ребёнок словно сквозь землю провалился.
Долго искали Машу, и с каждым днём надежда найти девочку живой, всё угасала и угасала.
- Увёз кто-то малышку!- стали шептаться соседи.
- Ага, а может, в болото Машка угодила, да утопла?- сплетничали люди.
Каждый день Нина плакала, надеялась, что дочка найдётся, не ела, не пила, все новостей ждала.
- Мама, это я виновата, я не углядела за сестренкой. Теперь вы меня будете ненавидеть!- как-то раз сказала Настя, подошла к Нине, обняла крепко и первый раз матерью назвала.
Услышав слова падчерицы, притихла женщина, взглянула на Настю, и прошептала:
- Ну что ты, девочка моя, ни в чем ты не виновата. Жизнь так сложилась, пропала наша Машенька, одна ты у нас осталась. Но ничего, мы будем дальше жить и надеяться, что найдётся она живой и невредимой.
Шло время, и поиски ребёнка совсем прекратились, дело закрыли, и Нина с Иваном научились жить без дочери. Теперь боясь потерять и Настю все внимание ей уделяли, любили её, заботились. И девчонка была счастлива, мол сбылось всё то, о чем она мечтала.
Прошло два года с тех пор, как пропала Маша. Никто уже её не искал, да и в селе стали забывать, что у Ивана и Нины когда-то двое детей было.
И тут, как гром среди ясного неба, произошло то, что никто не мог предположить. Вечером прибежала к Нине соседка, ещё за калиткой стала кричать:
- Нинка, Нинка, иди сюда скорее!
- Что случилось, Петровна?- спросила испуганная Нина выйдя на крыльцо.
- Я ...я Машку вашу сегодня видела. В городе, это точно она была, я ведь её с пеленок помню, ошибиться не могла,- взахлеб рассказывала запыхавшаяся бабулька.
Не ожидала услышать такое Нина, поплохело ей, за сердце она схватилась. А тут и муж вышел от криков соседкиных, увидел жену свою белого цвета, взял под руки и в дом увел. Там корвалола женщине накапали, успокоили. И только когда Нина немного в себя пришла, соседка свой рассказ продолжила:
- В общем, иду я по рынку, смотрю дети стоят с пакетами, видимо, за продуктами, как и я в город ездили, а с ними женщина в платке, да в длинном платье, то ли верующая, то ли монашка, Бог её знает. Потом одна из девчонок на меня глянула, а я и обомлела. Машка это, ваша Машка. Я звать её стала, побежала, кричу:
- Маша, Машенька! А она не слышит, потом автобус подошёл, и они всё в него сели и уехали. В общем, не успела я,- вздохнула соседка.
- А номер, номер ты запомнила? Вспоминай, Петровна!- кричала Нина.
- 102, вроде.
- Да вы что, бабы, сдурели? Если б это Маша наша была, разве бы она домой не вернулась?- пытался утихомирить Иван женщин.
- Я хоть и старая, но зрение у меня хорошее, Машка это была, точно!- продолжала стоять на своём Петровна.
- А я ведь знала, чувствовала, что жива наша доченька. Завтра же поеду её искать,- твёрдо решила Нина.
- Мама, не надо, врёт всё тётя Глаша, Машка умерла!- услышав разговор родителей крикнула Настя.
- Замолчи, как ты можешь такое говорить?-рассердилась Нина и зарыдала.
На утро после бессонной ночи собралась Нина и пока муж с дочерью спали, ушла из дома. На первом автобусе до города добралась, там, на автовокзале разузнала все о том, куда идёт 102 автобус. Потом села на него и поехала не зная куда на поиски пропавшей дочери.
Добравшись до какой-то деревни, вышла и стала прохожих расспрашивать:
- Извините, я не местная, не подскажите, где живёт семья, то ли верующих, то ли священника, а может монашки?
- Вы про многодетную семью отца Михаила?- уточнила одна мимо проходящая бабушка.
- Да, наверное!
- Так они на отшибе живут, могу проводить мне по пути!
Долго шли женщины, разговаривали. Оказывается семья отца Михаила очень большая, много своих и приемных детей, живут дружно, учатся, работают. И тогда, Нина набралась смелости и про дочку свою про Машу спросила и фотографию показала.
- Ой, милая, я вижу плохо, а на карточке твоей совсем всё расплывается. Знаю одно, детей отец Михаил в свою семью берет разных и беспризорных, и больных, и из неблагополучных семей, всех любит, всем помогает.
Вот уже стал виднеться нужный дом, сердце Нины забилось сильнее, и она остановилась, выпила успокоительное и попрощавшись со старушкой дальше пошла.
- А если это не моя дочь? Что тогда думать, ведь последняя надежда умрет. А вдруг это Маша! Как страшно, как же мне страшно!
Вот перед женщиной огромные ворота, постучала Нина, и ей открыли.
- А где ваши родители?- спросила она маленького мальчика отворившего ей дверь.
- Мам, пап, это к вам, какая-то тётя!- крикнул ребёнок и убежал.
- Чем можем помочь?- спросили Нину мужчина и женщина, которые вышли из дома.
- Скажите, живёт ли у вас девочка по имени Машенька?
- Машенька, нет, детей с таким именем нет у нас,- ответил священник.
- Какая я глупая, я так надеялась,- стала причитать женщина и расплакалась.
- Ну, довольно слёз, пошли лучше в дом, расскажешь, что случилось, что привело тебя к нам?- предложил отец Михаил и повёл Нину в дом.
Женщина присела, попила воды и все рассказала священнослужителям, все про дочку свою пропавшую, а потом фотокарточку достала и протянула мужчине.
Тот посмотрел, потом взглянул на жену и сказал:
- Это наша Люба, она два года у нас живёт. Нашли мы девочку с тяжелыми травмами, ничего не помнит дитя, вот мы и назвали её Любонькой. Взяли малышку к себе, много у нас таких детей с которыми родители жестоко поступают, вот мы их и выхаживаем.
- Не может быть, значит жива! Мы не причиняли зла нашей девочке, она у нас пропала, мы искали долго её,- плакала Нина, а потом встала на колени и стала умолять девочку привести.
Через несколько минут в дом вошла девчонка, и Нина узнав свою потерявшуюся дочь бросилась к ней.
- Маша, Машенька, доченька моя, нашлась!
Но девочка стояла, как вкопанная и испуганно смотрела на отца Михаила и на его жену, словно не понимая, что за женщина её обнимает и дочерью называет.
-Ты что, не узнаешь меня, я мама твоя. У тебя ещё отец есть и сестра старшая Настя,- говорила Нина, а потом достала фото семьи и дала девочке.
Взглянула Маша на снимок, отбросила в сторону и закричала:
- Это она меня убила, она!
- Что случилось, о чем ты, милая?- расспрашивали её взрослые.
И, видимо, после сильного потрясения Маша все вспомнила, взглянула на маму и заплакала.
- Мама, мамочка, где ты была так долго?- хлюпала бедняжка.
А потом всё в подробностях рассказала:
- В тот день мы с Настей пошли в лес цветы тебе собирать, она вела меня все дальше и дальше, а потом мы дошли до обрыва, и Настя толкнула меня, и я больше ничего не помнила. Когда очнулась уже темно было, я встала и пошла, у меня голова кружилась и кровь шла. Потом я вышла на дорогу, увидела машину, это отец Михаил домой ехал, он остановился и забрал меня к себе.
Слушали все Машину историю и не могли поверить, что 13-ти летний ребёнок мог такое сотворить, а потом жить как ни в чем не бывало.
Привезла Нина дочку домой, отец, как увидел родную кровиночку, на колени упал, зарыдал.
- Прости меня, дочка, что не верил в то, что ты жива!
- А Настя где?- спросила Нина мужа.
- Наверное гуляет где-то,- ответил Ваня.
И тогда женщина всё рассказала мужу. Тот сначала не знал, что и делать, затем в полицию позвонил, рассказал, что дочка его нашлась и про Настю поведал. Два дня потом искали Машину сестру сводную и нашли. Арестовать не имели права, мала ещё девчонка. Допрос устроили, а та ничего отрицать не стала, рассказала все в подробностях о том, как хотела Машу убить. А напоследок добавила:
- Я колдунья, ведьма чёрная, мать меня учила. Не хотела я в школу ходить, взяла и болезнь на одноклассников навела. Хотела жить одна в семье, чтобы только меня любили, так сделала. И вообще, вы все, даже не представляете, сколько я всего ещё в жизни натворила!
После такого признания поместили девчонку в психиатрическую больницу, лечение назначили.
Нина про падчерицу ничего больше знать не хотела, а Иван никогда при жене и дочери не упоминал про Настю, но иногда тайком навещал её в клинике, сладости привозил, у врачей о её здоровье расспрашивал. Простить он дочь не мог, но в душе жалел и себя винил, что когда-то привёз девочку к себе в семью.
Ну а Настя, конечно же, не колдуньей ни чёрной ведьмой не была. Выдумала все, то ли хотела казаться сильнее после смерти матери, то ли сама верила, что обладает силой потусторонней и может распоряжаться судьбами людей. Могла бы жить в семье, где её любили и заботились, но девочка выбрала другой путь и полностью изменила свою судьбу без всякого колдовства.