Легенда о прекрасной леди Годиве известна с давних пор. Рассказывают, что жена графа пожалела подданных, задыхающихся под бременем непосильных налогов, и, чтобы помочь им, совершила настоящий подвиг: разделась, села на коня и так пересекла город. А как было на самом деле?
Жадный и жестокий граф
Город Ковентри расположен в центральной части Англии. Почти тысячу лет назад там жил алчный и жестокий граф Леофрик. Он не жалел денег на военные расходы, содержал огромную армию, которой щедро платил за храбрость и верность. Много тратил Леофрик и на дипломатию — старался поддерживать хорошие отношения с соседями. А вот о простых людях, своих подданных, граф совершенно не заботился. Он обложил население своего графства такими налогами, что люди стали буквально нищими.
…И его добросердечная красавица жена
Женой графа была молодая леди Годива. Она, в отличие от мужа, славилась своим добросердечием и мягкостью. А еще была, согласно легенде, очень красивой женщиной — стройной блондинкой с длинными косами. Не в силах смотреть на страдания подданных, леди Годива без устали упрашивала мужа снизить налоги, но он был непреклонен. Жена приходила к нему с этим разговором снова и снова, и каждый раз получала отказ. Однажды графу надоело ее упорство, и он в сердцах воскликнул: «Снизить налоги так же невозможно, как тебе проехать обнаженной через весь город!». И добавил, усмехаясь: если она решится на такое, он клянется тут же уменьшить размер налогов. Надо полагать, самоуверенный граф не предполагал, насколько его жена беспокоилась о людях, иначе не бросался бы словами.
Ее не увидел никто
Утонченная аристократка приняла вызов. Страшно представить, чего ей, воспитанной в строгом религиозном духе, это стоило, но она пошла на неслыханное унижение, чтобы спасти простолюдинов своего графства. Леди разделась, распустила волосы, чтобы они хоть немного прикрывали ее наготу, села на своего любимого коня и отправилась в путь через весь город. Потрясенные ее благородством и отвагой жители, узнав об этом, закрылись в своих домах, за глухими ставнями, чтобы ни единым взглядом не оскорбить и не смутить добрую госпожу. Как рассказывает легенда, нашелся лишь один, не совладавший со своим любопытством: некий Том приоткрыл ставни и решил подсмотреть в щелочку. Но его тут же постигла Божья кара: «подглядывающий Том» потерял зрение. Самопожертвование леди Годивы не было напрасным. Граф Леофрик вынужден был сдержать слово феодала и снизить налоги для населения. Легенда о Даше Севастопольской не настолько старинная, но все же и в ней есть несоответствия, поэтому она вызывает сомнения у некоторых. Но мы точно знаем: Даша Севастопольская существовала, она действительно не жалела своих сил на помощь людям. А еще мы рассказывали о русской богатырке Анастасии.
Правда или вымысел?
Легенда, безусловно, очень красивая. Но есть ли в ней хоть частица правды? Уж очень невероятной кажется история. Если говорить о каких-то документальных подтверждениях, то имеется лишь запись в монастырской книге, сделанная одним из монахов через полтораста лет после подвига леди Годивы. Больше эта история нигде задокументирована не была. Есть только подтверждения того, что леди Годива — реально существовавшая женщина, она стала женой графа Леофрика в очень юном возрасте, а перед тем сильно болела и даже составила завещание, по которому все ее средства должны были перейти в распоряжение монастыря. Впрочем, болезнь отступила, леди вышла замуж и продолжала вести набожную и благочестивую жизнь.
Граф и его жена привели Ковентри к процветанию
В исторических книгах отмечено: супруги часто жертвовали деньги на церкви и монастыри. Интересно, что делалось это не совсем бескорыстно, а с далеко идущими целями. Например, в бенедиктинском монастыре, который граф с женой выстроили недалеко от Ковентри, разместили мощи святых, в эту местность потянулись толпы паломников, все они оставляли в городе какие-то средства, покупали пищу, платили за ночлег, жертвовали деньги. Скоро Ковентри стал четвертым по экономическому процветанию городом в Англии.
Возможно, именно это и надоумило графа поднять налоги — ведь благосостояние Ковентри было его заслугой, почему бы не воспользоваться результатом? На строительство монастыря, между прочим, граф с женой отдали все семейные драгоценности, передали во владение два десятка деревень. И до самой смерти Леофрик обеспечивал монастырь всем необходимым, а когда он умер, леди Годива и вовсе отдала все владения в распоряжение . И она сама, и ее муж были похоронены на территории бенедиктинского монастыря со всем почестями.
Противоречия
А вот факт описанного подвига леди нигде не зафиксирован, кроме упомянутой монастырской записи, скорее похожей на красивую легенду. В самом деле, здесь много противоречий. В те времена женщины беспрекословно слушались своих мужей — и вдруг такой скандал? Какая леди решилась бы активно спорить с супругом и настаивать на своем? Кроме того, для аристократки по рождению немыслимо было бы даже предположить, что она предстанет перед всем городом обнаженной: это было просто невозможно, дико, невыполнимо. Да и искреннее сочувствие простому народу со стороны средневековой аристократки очень похоже на сказку: богатым не было никакого дела до бедных.
Память леди Годивы чтят до сих пор
И все же так хочется верить в красивую и благородную леди, всей душой болевшую за бедняков! Легенда о леди Годиве нашла самое горячее одобрение в сердцах англичан. Если вы приедете в Ковентри, вам обязательно расскажут эту историю во всех подробностях, покажут памятник, поставленный обнаженной всаднице, и пригласят на костюмированное торжество в ее память: такие проводятся здесь ежегодно. На торжестве вы сможете принять участие в выборах очередной «леди Годивы» — самой красивой горожанки. Обязательным условием для участия здесь считается наличие длинных золотистых волос. Наверное, у людей должны быть такие легенды: они не позволяют терять оптимизма, напоминая, что даже в самой трудной ситуации найдется благородный человек, спешащий на помощь.