Леонтий Леонтьевич начал служить в Кронштадском гарнизонном батальоне, однако вскоре на него обратил внимание цесаревич Константин Павлович, который в 1808 году повелел принять Коренного в Императорский батальон милиции, а далее в лейб-гвардии Финляндский полк. Благодаря внушительному росту Леонтий Леонтьевич в 1812 году был зачислен в 3-ю гренадерскую роту, где служили лучшие солдаты империи.
В Отечественной войне 1812 года Леонтий Коренной за свой подвиг получает Георгиевский крест в Бородинском сражении. Он, в составе маленькой группы состоящей из гренадеров и стрелков, с особой меткостью стрелял по противнику, в результате чего вражеские солдаты, не понимая сколько точно русских засели в лесу, спешно бежали. Далее перейдя в наступление, русские солдаты во главе с Коренным, вынудили французов выйти из леса и заняли то место, которое французы долгое время обороняли.
Но настоящая слава пришла к Леонтию Леонтьевичу во время "Битвы народов" в 1813 году. В это время Коренной был уже ветераном, которого почитали и совсем еще молодые солдаты, и уже бравые вояки, прошедшие не одно сражение. Русские войска штурмовали позиции французов у селения Гроссен. Однако французская армия перешла в молниеносную контратаку и гренадеры вместе с Коренным оказались отрезанными от основной русской армии. За ними была только каменная изгородь, которая служила защитой поселению.
Уцелевшие гренадеры вместе с Коренным начали спасать раненых, пока это было возможно. Сначала через стену перебросили лежавшего без сознания полковника Александра Карловича Жерве, а также еще нескольких раненых офицеров, далее эвакуироваться начали и другие оставшиеся в живых гренадеры.
Коренной с горстью лихих стрелков стоял крепко и удерживал место сражения, крича: „не сдаваться, ребята“. Сначала они отстреливались, но многочисленность неприятеля стеснила наших так, что они отбивались штыками… все пали, одни убитые, а другие раненые, и Коренной оставался один.
Потеряв всех своих боевых товарищей Леонтий Леонтьевич продолжал обороняться в одиночку. От продолжительного боя у Леонтия кончились патроны и он, выполняя свой долг, отбивался оружейным прикладом от надвигающихся французских солдат. Сражаясь в одиночестве Леонтий получил 18 ран и был захвачен неприятелем в плен.
Император Наполеон Бонапарт, узнав о подвиге русского героя гренадера, захотел встретиться с Леонтием лично, после чего ставил Коренного в качестве образца для подражания своим солдатам. Прошло время и Леонтий Леонтьевич поправляется, Наполеон приказывает отпустить славного гренадера на родину, тем самым от отдал дань уважения Коренному.
«Все мы оплакивали храброго „дядю Коренного“. Через несколько дней, к величайшей радости всего полка, „дядя Коренной“ явился из плена, покрытый ранами; но, к счастью, раны все были не тяжелы. Это делает честь французам, которые наносили ему только легкие раны, уважая примерную его храбрость»
Из воспоминаний очевидцев.
В родной России об Леонтии Леонтьевиче узнал и сам император Всероссийский Александр I. За проявленное мужество Леонтий Коренной стал подпрапорщиком, а также знаменосцем лейб-гвардии Финляндского полка. Также "дядьке Коренному" была дарована особая серебряная медаль «За любовь к Отечеству».
В 1906 году в честь столетнего юбилея Финляндского лейб-гвардии полка был установлен памятник легендарному Леонтию Куренному.