Шёл 394 до н. э. Все происходило в городе Сузы. Минуло несколько лет после нашумевшего сражения при Кунаксе. Когда царя Артаксеркса пытался заменить на престоле его брат Кир.
Он почти смог это сделать! Он был так близок к победе. Раззадорившись, Кир бросился в атаку, но был окружен людьми противника и убит. Может показаться, что спустя годы все об этом уже забыли. Однако это не так.
Один человек все помнил. Однажды к правителю наведалась его мать, царица Парисатида. Она предложила сыну сыграть в кости. На кон было предложено поставить тысячу золотых монет. Артаксеркс согласился.
После первой партии царь одержал победу. Это случалось редко, поскольку его мать превосходно играла в кости. Парисатида опечалилась, захотела отыграться. Но денег при себе у неё больше не было. Тогда она предложила сыграть на любого евнуха. И в этот раз царь согласился.
Только сейчас царица-мать его обыграла. И в качестве приза попросила евнуха Масабата. Артаксеркс позвал евнуха и сказал ему, что тот становится слугой его матери. Парисатида ушла со своим выигрышем, а царь продолжил заниматься своими делами.
Скоро к нему пришла его супруга Статира. Когда она узнала об игре, она обо всем догадалась. Масабат - тот самый евнух, нашедший труп Кира и произведший над ним старинный и очень "жидкий" персидский обряд. Парисатида, любившая сына Кира, это знала. Кроме того, она была очень злопамятной.
Статира побежала во двор, но опоздала. Евнух уже был мёртв. Возле него стояла довольная царица-мать. Тут Статира не сдержалась:
Ты неоднократно предавала царя, моего мужа! Ты была заодно с бунтарем Киром! Ты виновница всех несчастий! Как посмела ты убивать того, кто предан нашему царю?
Парисатида была шокирована. С ней прежде никто не говорил в таком тоне. Она не могла этого простить невестке.
Минуло несколько лет. Однажды Парисатида предложила невестке поужинать вместе. Та не могла отказаться, ведь это было бы оскорбительно для матери-царицы. Но за столом Статира угощалась только тем, что уже отведала свекровь. И вот Парисатида взяла жареную птицу, разрезала ее ножом пополам и начала есть свою часть.
Статира спокойно взяла второй кусок. И напрасно. Потому что нож был совсем непростой. Одна сторона его лезвия была смазана ядом. Как раз с той стороны, которую взяла Статира. Уже спустя несколько мгновений Статира умерла.
Царь провел расследование и узнал правду. Он сослал мать в Вавилон, подальше от себя. Но через два года разрешил ей вернуться. Потому что не мог управлять государством без ее мудрых подсказок.
Амистра
Прошли годы. Царь так и не забыл покойную супругу, не хотел жениться заново, хотя и имел большой гарем. Однажды ближайший из царских советников Тирибаз попросил у Артаксеркса в жены старшую дочку правителя - Амистру.
Артаксеркс не был против и велел принцессе приехать из Персеполя. Там она воспитывалась вместе со своей младшей сестрой Атоссой. Когда Амистра приехала во дворец, монарх обомлел.
Последний раз он был Персеполе около трёх лет назад. И помнил дочерей еще подростками. А теперь увидел перед собой девушку необычайной красоты. Артаксеркс так сильно влюбился, что захотел сам жениться на красавице-дочке, забыв о всех правилах приличия. Он рассказал об этом царице Парисатиде. А та считала - чем быстрее ее сын забудет покойную супругу, тем лучше.
Парисатида активно поддержала Артаксеркса, развеяв его переживания в отношении законности такого союза. И Артаксеркс с Амистрой поженились. Тирибазу же правитель обещал отдать в жены другую дочку - Атоссу. В следующем году.
Но все сложилось иначе. Уже через 6 месяцев Амистра исчезла. Принцессы просто не стало и всё. О ней не было больше ни одного упоминания. Может быть, ее уличили в неверности и наказали. Тихо, без огласки, чтобы не опозориться.
Атосса
Прошел год. Царь, как и обещал Тирибазу, вызвал к себе младшую дочь Атоссу. И снова история повторилась! Младшая дочь была не менее красива, чем старшая. В этот раз царь уже не колеблясь объявил о свадьбе. А Тирибаза оставил ни с чем.
Тирибаз сильно обиделся и решил отомстить. Он сговорился против царя с его старшим сыном Дарием. Артаксеркс лишь чудом спасся от беды. После этого он лишился и сына, и советника. С Атоссой же Артаксеркс жил мирно и счастливо.