Первая комедия Леонида Гайдая вышла в 1958 году в формате короткометражного фильма, продолжительность которого составила всего 48 минут, потому что после сдачи материал порезали цензоры. Тем не менее, фильм все равно получился интересным.
«Жених с того света» снят на основе фельетона Владимира Дыховичного и Мориса Слободского, который они переформатировали в сценарий под названием «Мертвое дело».
Главный герой – Семен Данилович Петухов в исполнении Ростислава Плятта – важный чиновник, заведующий Кустовым управлением курортными учреждениями. Понятно, что ничем особо важным эта организация не занимается, пересылая документы по инстанциям. Бюрократия в чистом виде.
Петухов едет в отпуск на три дня, чтобы посетить невесту Нину, которую играет Вера Алтайская, он готов сделать ей предложение. На работе его замещает Фикусов в лице Георгия Вицина.
По дороге у чиновника крадут документы, вор погибает в ДТП. Фикусов подтверждает гибель начальника. Когда Петухов возвращается, то узнает, что среди живых он уже не числится. Но как доказать, что он жив? Такую справку ему никто не дает. Вот и получилось, что бюрократ стал жертвой системы, частью которой он является.
Фильм чиновникам из Госкино сильно не понравился. Худрук фильма Михаил Ромм после сдачи киноленты лишился мастерской, а Гайдая хотели исключить из партии и на несколько лет получил «волчий билет» - ему не давали проектов.
Режиссер стал спорить с самим министром культуры Николаем Михайловым, за что и поплатился.
Чем были недовольны чиновники? Конечно, главное обвинение заключалось в том, что Леонид Иович вознамерился критиковать советскую действительность. Оттепель оттепелью, но меру знать нужно. Картину «Жених с того света» чуть не объявили антисоветской.
За фильм Леонида Гайдая заступился его коллега, директор «Мосфильма» Иван Пырьев, организовавший пресс-конференцию для обсуждения жанра эксцентрической комедии. На мероприятии Пырьев убедил собравшихся журналистов и киноведов, что такой жанр нужен, и ничего антисоветского в нем нет.
После этого в советской прессе вышло несколько положительных публикаций о жанре и о фильме.
«Жениха с того света» все-таки выпустили в сильно урезанном виде, в прокат ушло всего 20 копий. Фильм хороший, даже в таком виде, в нем уже есть первые фирменные приемы Гайдая. Ну, и замечательная актерская игра талантливых Ростислава Плятта, Георгия Вицина, Веры Алтайский, Рины Зеленой.
Реабилитировался режиссер через два года, когда ему предложили снять историко-революционную киноленту «Трижды воскресший», сценарий к которой написал Александр Галич.